In den Überresten einer chinesischen Mumie entdeckt: ein Jahrhundert altes Kefir-Milchprodukt.
Kefir, ein bekanntes Getränk aus der Kaukasus-Region, wurde vor etwa 3500 Jahren in China hergestellt, wie die Untersuchung von Überresten auf Mumienköpfen und -hälsen belegte. Diese Entdeckung legt nahe, dass Kefir von Nordkaukasus nach Europa und andere Regionen verbreitet wurde, wie in der Zeitschrift "Cell" dokumentiert. Darüber hinaus scheint es einen anderen Verbreitungsweg von Xinjiang im westlichen China zu anderen inneren Regionen Ostasiens wie Tibet gegeben zu haben.
Studien zeigen, dass die Anzahl der Mikroben in fermentierten Lebensmitteln bis zu 10.000 Mal höher sein kann als in frischen. Probiotische Bakterien wie bestimmte Lactobacillus-Spezies werden mit verschiedenen gesundheitlichen Vorteilen im Darm in Verbindung gebracht, die das Immunsystem beeinflussen und potenziell das Infektions- und Entzündungsrisiko verringern können.
Althergebrachte Praktiken
Es gibt Aufzeichnungen über Milchfermentation, die bis auf 6000-4000 v. Chr. in Indien zurückgehen, und Bevölkerungen in der Mittelmeerregion produzierten und konsumierten bereits vor 7000 Jahren Käse.
Ein Team unter der Leitung von Qiaomei Fu vom Institut für Vertebratenpaläontologie und Paläoanthropologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Peking analysierte Kefir-Käsekrümel, die auf Mumien in einer Stätte im Tarim-Becken in Xinjiang gefunden wurden. Die Mumien mit Milchprodukten wurden vor zwei Jahrzehnten am Xiaohe-Friedhof in Xinjiang entdeckt.
"Lebensmittel wie Käse sind unglaublich schwierig zu erhalten, was diese Entdeckung zu einer seltenen und wertvollen macht", erklärte Fu.
Kefir ist ein dickes, fermentiertes Milchprodukt, das durch einen Prozess hergestellt wird, der Milchsäurebakterien und Hefen enthält, die auch zur Käseherstellung verwendet werden können.
Verringerter Lactose- und Magenbeschwerden
Eine Studie aus dem Jahr 2021 ergab, dass die Erbauer des Xiaohe-Bestattungsorts laktoseintolerant waren. Durch die Herstellung eines Milchprodukts, das Lactose weitgehend verbraucht, konnten Menschen Milch als Nahrungsmittel ohne Verdauungsprobleme konsumieren, wie Fu und seine Kollegen sagten. Außerdem ist Kefir haltbarer als rohe Milch.
Modernste Technologie ermöglicht nun die genetische Analyse von altem Kefir-Käse. Die Milch in zwei der untersuchten Proben stammte von Kühen, in einer anderen von Ziegen. Aufgrund der geringen Probengröße ist unklar, ob die alten Kefir-Hersteller auch Kuh- und Ziegenmilch mischten, wie es heute in Griechenland und im Nahen Osten üblich ist.
Die Ziegenart, von der die Milch stammte, gehört zu einer genetischen Linie von Ziegen, die nach der neolithischen Zeit in Eurasien weit verbreitet war.
Robuster und widerstandsfähiger
Die Forscher fanden auch das genetische Material zahlreicher Mikroorganismen, hauptsächlich Bakterien und Pilze. Sie untersuchten das Genom des Bakteriums Lactobacillus kefiranofaciens, das in modernem Kefir vorhanden ist, und verglichen es mit aktuellen Bakterienkulturen. Diese haben sich im Laufe der Zeit weiterentwickelt: Sie sind besser gegen Antibiotikatoxine geschützt und widerstandsfähiger.
Adaptationen in der Bakterienzellwand haben sie wahrscheinlich widerstandsfähiger gegen den menschlichen Darm gemacht. Hier könnten Menschen eine Rolle bei der evolutionären Entwicklung gespielt haben, indem sie widerstandsfähigere Stämme auswählten, vermuten Wissenschaftler.
Die Analyse von Kefir-Käsekrümeln auf Xinjiang-Mumien ergab, dass "der Fall" der alten Milchproduktion in China komplexer war als zunächst gedacht, mit Hinweisen auf Nordkaukasus und Xinjiang als mögliche Quellen für die Verbreitung von Kefir.
Darüber hinaus zeigte die Studie, dass alter Kefir aus Kuh- und Ziegenmilch hergestellt wurde, was beweist, dass "der Fall" der Milchnutzung in alten Gesellschaften vielseitig und anpassungsfähig war und verschiedenen Ernährungsbedürfnissen und -präferenzen gerecht wurde.
