In Westaustralien suchen die Behörden fieberhaft nach radioaktiven Kapseln, die beim Transport von Bergbaustandorten verloren gegangen sind. Die nur 6 x 8 mm große Kapsel soll sich irgendwo entlang der 1400 km langen Strecke zwischen einer Mine nördlich der Bergbaustadt Newman und dem Vorort Malaga in Perth befinden.
Der regionale Gesundheitsbeauftragte Andrew Robertson hat eine Notfall-Gesundheitswarnung herausgegeben. Wer etwas sieht, das wie eine Mikrokapsel aussieht, sollte mindestens fünf Meter Abstand halten.
Die Kapsel sendet „ziemlich viel Strahlung“ aus, betonte Robertson. Bei einem Radius von einem Meter entspricht dies ungefähr zehn Röntgenstrahlen in einer Stunde – oder der Menge, der ein Mensch ein ganzes Jahr lang der natürlichen Strahlung ausgesetzt ist. „Es gibt sowohl Beta- als auch Gammastrahlen ab. Wenn Sie ihr zu nahe kommen, könnten Sie Hautschäden einschließlich Hautverbrennungen erleiden“, sagte Robertson.
Er twitterte ein Foto, auf dem zu sehen ist, dass solche radioaktiven Kapseln viel kleiner sind als eine 10-Cent-Münze. Inzwischen ist nicht einmal klar, wann genau das kleine Ding verschwunden ist – es soll irgendwann nach dem 10. Januar von einem Lastwagen gefallen sein. Es wird davon ausgegangen, dass während der Fahrt die Vibration dazu führte, dass sich ein Bolzen löste und die Kapsel dann aus dem Bolzenloch fiel. Warum die Kapseln nicht besser geschützt waren, war zunächst unklar.
Die Feuerwehr, die Westaustralische Polizei, das Gesundheitsministerium und Experten sind an der Suche beteiligt. Autofahrer, die auf dem Great Northern Highway unterwegs sind, wurden gebeten, ihre Reifen überprüfen zu lassen, berichtete der Sender ABC. Die Kapsel kann dort stecken bleiben.
Radioaktive Kapseln werden im Bergbau verwendet. Im Newman-Gebiet, wo die Schifffahrt begann, wurde hauptsächlich Eisenerz abgebaut.
