Hat Indiens freie Presse nach zehn Jahren Modi-Regierung ihre Unabhängigkeit verloren?
Das letzte Mal, als er eine wichtige Geschichte verfolgte, einen schrecklichen Vergewaltigungs- und Mordfall, landete der 44-jährige Vater von drei Kindern für mehr als zwei Jahre hinter Gittern und verursachte erhebliche Schäden an seiner Karriere und seinen Finanzen. Seiner Meinung nach ist seine Inhaftierung Ausdruck der sich verschlechternden Bedingungen für Journalisten in Indien, wo Verhaftungen und Schikanen immer häufiger werden.
Viele andere Journalisten spüren den Druck, der während der zehnjährigen Regierungszeit von Premierminister Narendra Modi auf ihnen lastet. Modis Regierung, die während ihrer Amtszeit keine einzige Pressekonferenz im Alleingang abgehalten hat, wird vorgeworfen, die journalistische Vielfalt zu unterdrücken und die Anwendung von Anti-Terror-Gesetzen gegen Reporter zu verschärfen.
Da Modi bei den laufenden landesweiten Wahlen um weitere fünf Jahre im Amt kämpft, befürchten Kritiker eine weitere Aushöhlung der Pressefreiheit in Indien.
"Ich denke oft zweimal nach, bevor ich eine Geschichte schreibe", sagte Kappan gegenüber CNN. "Jederzeit und überall kann man mich anklagen."
Im Oktober 2020 war Kappan, der damals freiberuflich für eine malayalamsprachige Nachrichtenwebsite arbeitete, auf dem Weg in den Bezirk Hathras im nördlichen Bundesstaat Uttar Pradesh, um über die mutmaßliche Gruppenvergewaltigung und Ermordung eines Dalit-Teenagers durch Personen der Oberschicht zu berichten. Das Kastensystem mag zwar schon vor langer Zeit abgeschafft worden sein, aber die durch die Geburt definierte soziale Hierarchie besteht in vielen Lebensbereichen noch immer, wobei die Dalits am unteren Ende stehen.
Bevor er am Tatort eintraf, wurde er von der Polizei in Gewahrsam genommen, die ihn beschuldigte, an einem Komplott zur Störung des Friedens in der Gegend beteiligt zu sein. Er behauptete, seine Verhaftung sei ein Versuch, die Berichterstattung über den Vorfall zu unterdrücken.
Kappan verbrachte 28 Monate im Gefängnis, bevor der Oberste Gerichtshof ihn im Februar 2023 auf Kaution freiließ, aber sein Verfahren ist noch nicht abgeschlossen. Die Regierung von Uttar Pradesh, die von Modis Bharatiya Janata Party (BJP) angeführt wird, hatte sich vor dem Obersten Gerichtshof gegen die Freilassung ausgesprochen und behauptet, Kappan habe "Artikel verfasst, um religiöse Spannungen zu schüren", und stehe in Verbindung mit einer umfassenderen Verschwörung, die darauf abziele, "religiösen Zwist anzustiften und Terror im Land zu schüren".
CNN hat die BJP auf mehreren Ebenen um eine Stellungnahme zu diesem Fall gebeten.
Seit seiner Freilassung auf Kaution kämpft Kappan darum, einen festen Arbeitsplatz zu finden, um seine Familie zu unterstützen. "Der Hauptgrund dafür ist die Angst der Zeitungsmanager und der Medien, die von staatlicher Werbung abhängig sind und die die Regierung nicht verärgern wollen", sagte er.
Er konzentriert sich jetzt hauptsächlich auf sichere, nicht kontroverse Geschichten, die niemanden verärgern werden.
Die Behandlung von Journalisten wie Kappan hat vielen anderen Reportern Angst eingeflößt.
"Es gab nichts, was Kappan hätte tun können, um seine Verhaftung zu verhindern, es sei denn, er hätte überhaupt nicht über die Geschichte berichtet", sagte Kaushik Raj, der für zahlreiche Publikationen und Autoren über Hassverbrechen schreibt. "Das war für mich erschreckend."
Nach Angaben der in Paris ansässigen Organisation Reporter ohne Grenzen (RSF) ist Indien mit über 20.000 Tageszeitungen und mehr als 450 Nachrichtenkanälen einer der größten Medienmärkte der Welt.
Trotz ihrer Größe und Vielfalt behaupten Kritiker, dass sich die Medienbranche der Regierung Modi zunehmend unterwirft.
"Es gab ein Gleichgewicht zwischen öffentlichem Dienst, öffentlichem Interesse und privaten Unternehmensmedien, die einer aufkeimenden städtischen Mittelschicht dienten, aber auch ein Interesse an der ländlichen Entwicklung zeigten", sagte Shakuntala Banaji, Professorin für Medien, Kultur und sozialen Wandel an der London School of Economics. "Journalisten wurden respektiert... Die Regulierungsmechanismen waren schwach, aber nicht völlig abwesend."
"Aber in den letzten 10 Jahren wurden sie praktisch ausgelöscht", fügte sie hinzu.
Indien rangiert auf dem diesjährigen Pressefreiheitsindex auf Platz 159, gegenüber Platz 161 im Vorjahr, aber immer noch unter allen Nachbarländern außer Bangladesch (Platz 165).
"Der Status der Medien hat sich in den letzten zehn Jahren deutlich verschlechtert", sagte Kunal Majumder, Vertreter des Komitees zum Schutz von Journalisten (CPJ) in Indien, gegenüber CNN und verwies auf die Inhaftierung von Journalisten und die Anwendung von Anti-Terror-Gesetzen, um sie zu kriminalisieren.
Das CPJ berichtet, dass in Indien zwischen 2014 und 2023 21 Journalisten inhaftiert wurden, gegenüber vier zwischen 2004 und 2013. Darüber hinaus hat die Anwendung von Anti-Terror-Gesetzen gegen Reporter erheblich zugenommen.
Nach Angaben des CPJ stieg die Zahl der inhaftierten Journalisten in Indien von vier zwischen 2004 und 2013 auf 21 zwischen 2014 und 2023. Auch die Anwendung von Anti-Terror-Gesetzen gegen Journalisten hat deutlich zugenommen.
"Es ist eine sehr gefährliche Zeit für Reporter in Indien", betonte Majumder. "Die staatlichen Vernehmungstaktiken werden immer aggressiver, um Geständnisse zu erlangen und sie zu diffamieren. Journalisten werden aufgefordert, sich zu verpflichten, nicht über bestimmte Personen und Ereignisse zu berichten."
Die Behörden haben dieselbe Anti-Terror-Verordnung gegen eine Website angewandt, die mit einer progressiven, regierungskritischen Gruppe verbunden ist. In aktuellen Gerichtsdokumenten, die CNN vorliegen, behauptet die Polizei, dass NewsClick für die Aufwiegelung zu den Unruhen in Neu-Delhi im Jahr 2020, die Verbreitung falscher Informationen über Covid und die Finanzierung terroristischer Organisationen verantwortlich sei. Die Website reagierte darauf, indem sie diese Anschuldigungen als absurd und unbegründet bezeichnete und erklärte, dass sie darauf abzielten, "unabhängigen Journalismus ins Visier zu nehmen". Ihr Herausgeber, Prabir Purkayastha, war vom 3. Oktober bis Mittwoch inhaftiert, als der Oberste Gerichtshof seine Freilassung anordnete und seine Verhaftung und Inhaftierung "nach dem Gesetz für null und nichtig" erklärte.
Prof. Banaji von der LSE bemerkte: "Wenn die Regierung Anti-Terror-Gesetze anwendet, um die Meinungsfreiheit von Journalisten zu unterdrücken, die die Behörden zur Rechenschaft ziehen, befinden wir uns in den Tiefen des Autoritarismus."
Kanchan Gupta, ein leitender Berater des Ministeriums für Information und Rundfunk, teilte die Frage von CNN zu dieser eskalierenden Feindseligkeit gegenüber Journalisten. Er sagte, Journalisten stünden nicht über dem Gesetz.
"Wenn Journalisten gegen das Gesetz verstoßen, sind sie anfällig für rechtliche Schritte", sagte er.
Schwächung der unabhängigen Medien
Nach Angaben von Organisationen für Pressefreiheit haben Reporter über eine Zunahme der Schikanen berichtet. Der Amnesty-Bericht aus dem Jahr 2022 legt nahe, dass sich Hindu-Extremisten ermächtigt fühlen, regierungskritische Journalisten zu bedrohen und zu misshandeln.
Ravish Kumar, ein führender Journalist, berichtet, dass er seit Jahren Todesdrohungen und Beschimpfungen von Hindu-Nationalisten erdulden muss.
Kumar, der zwei Jahrzehnte lang das bekannte Gesicht von New Delhi Television (NDTV) war, sagte, er habe sich zum Rücktritt entschlossen, als ihm mitgeteilt wurde, dass er die Haltung der Regierung unterstützen müsse. Er teilte mit, dass seine Entscheidung zum Rücktritt durch eine feindliche Übernahme des Senders durch den Milliardär Gautam Adani Ende 2022 ausgelöst wurde.
NDTV reagierte nicht auf die Anfrage von CNN.
Kumar erklärte, er sei zurückgetreten, weil er die Regierung angesichts der Nähe Adanis zu Modi und der BJP nicht mehr in Frage stellen könne.
Nach seinem Rücktritt gründete er mit einem kleinen Team seinen eigenen YouTube-Kanal, der inzwischen rund 10 Millionen Abonnenten hat. Er bemerkte, dass er zu YouTube wechselte, wo seine Videos innerhalb von 24 Stunden mindestens eine Million Aufrufe erreichen, weil es keine andere Möglichkeit mehr gab.
"In den indischen Medien gibt es keinen Platz mehr für Leute wie uns", sagte er.
Kritiker behaupten, dass Indiens Fernsehnachrichten mit regierungsfreundlichen Stimmen überschwemmt werden. Eine kürzlich durchgeführte Studie des Medienbeobachters Newslaundry ergab, dass 52 % der Sendezeit zur Hauptsendezeit für die Verunglimpfung der Opposition verwendet wurden, während 27 % der Sendezeit während der weltweit größten Wahlen zwischen dem 1. Februar und dem 12. April für Pro-Modi-Narrative verwendet wurden.
Kumar ist der Meinung, dass die Vielfalt der indischen Vergangenheit schnell verblasst. "Es gibt nur noch sehr wenig Zeit und Raum", erklärte er.
Gupta vom Informationsministerium wies diese Behauptung zurück. "Es stimmt nicht, dass die Medien der Regierung folgen", argumentierte er. "Es gibt 903 Satellitenkanäle im Land. Wenn Sie sich die Schlagzeilen verschiedener Zeitungen und Fernsehsender ansehen, werden Sie feststellen, dass diese Verallgemeinerung falsch ist."
"Auch die Behauptung, dass Medienhäuser oder einzelne Journalisten von der Regierung manipuliert werden, ist falsch.
Ausländische Journalisten
Auch Auslandskorrespondenten sehen sich mit Herausforderungen konfrontiert. Die Leiterin des Südasienbüros der Australian Broadcasting Corporation, Avani Dias, verließ das Land im April, weil ihr die Verlängerung ihres Visums verweigert wurde, wobei die Regierung jegliche Beteiligung bestritt.
Dias sagte, die Regierung habe ihr mitgeteilt, dass ihr Visum nicht verlängert würde, da ihre Berichterstattung "eine Grenze überschritten" habe, was die Regierung jedoch bestreitet. Die Regierung genehmigte ihr am 18. April eine Visumsverlängerung, aber sie reiste am 20. April ab.
Dougnac, die als Regionalkorrespondentin für vier französische Publikationen arbeitet, zog im Februar nach Frankreich. Im Januar hatte sie nach eigenen Angaben eine Mitteilung des Innenministeriums erhalten, in der ihr eine "böswillige" und "kritische" Berichterstattung vorgeworfen wurde. Sie beantragte eine journalistische Genehmigung, wie sie seit 2022 für ausländische Staatsangehörige vorgeschrieben ist, aber ihr Antrag wurde ohne Begründung abgelehnt.
Das indische Innenministerium reagierte nicht auf die Bitte von CNN um eine Stellungnahme zu Dougnacs Fall.
Im Februar 2021 wurden die indischen Büros der BBC von Steuerbeamten durchsucht, nachdem ein Dokumentarfilm ausgestrahlt worden war, der Modi übermäßig kritisch gegenüberstand. Die Dokumentation, die von einem hochrangigen Berater des Ministeriums für Information und Rundfunk als "indienfeindlicher Müll" bezeichnet wurde, wurde anschließend von den Plattformen der sozialen Medien entfernt.
Der Sprecher der BJP, Gaurav Bhatia, erklärte gegenüber Reportern unmittelbar nach den BBC-Razzien, dass Unternehmen, einschließlich Medienorganisationen, "das indische Recht befolgen und respektieren" sollten. Die BBC hat ihre Indien-Aktivitäten in verschiedene juristische Personen aufgeteilt, um die indischen Vorschriften für ausländische Investitionen einzuhalten.
Dougnac erklärte, sie sei von den Maßnahmen gegen internationale Medien nicht überrascht.
"Es begann mit einheimischen Journalisten, und allmählich wurde den ausländischen Korrespondenten klar, dass sie die Nächsten sind", sagte sie gegenüber CNN.
"Das ist es, was jetzt passiert."
Obwohl er die Ereignisse um sich herum beobachtet, hält Kappan instinktiv an seinem Vertrauen in den indischen Journalismus fest. Er betrachtet es als "moralischen Zwang", sich dafür einzusetzen.
"Die Suche nach der Wahrheit ist für mich immer entscheidend, ungeachtet der persönlichen Risiken", betonte er. [
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Quelle: edition.cnn.com
