Großbritanniens „Winter der Unzufriedenheit“ hat mit den größten Streiks seit Jahrzehnten einen vorläufigen Höhepunkt erreicht. Schätzungsweise 500.000 Arbeitnehmer in vielen Branchen wollen an diesem Mittwoch ihre Arbeit einstellen. Vor allem aber demonstrieren sie für deutliche Lohnerhöhungen, aber auch für bessere Arbeitsbedingungen – und das Streikrecht an sich. Sieben Gewerkschaften haben ihre Mitglieder zu Arbeitskampfmaßnahmen aufgerufen und einen nationalen Protesttag organisiert. Große Teile Großbritanniens stehen still. Downing Street warnt vor „erheblichen Störungen“.
Lehrer und Lokführer, Hochschullehrer und Regierungsangestellte, Busfahrer und Sicherheitskräfte streiken nun gleichzeitig. Die Unzufriedenheit ist in allen Branchen groß. Das Pflegepersonal im NHS-Gesundheitsdienst hat für die nächsten Tage, wie Montag und Dienstag, Streiks angekündigt. Ein weiteres mögliches Problem für die konservative Regierung von Premierminister Rishi Sunak ist die jüngste Abstimmung der Feuerwehrleute für einen Streik. Der Hauptgrund für die Vereinigung der Streikenden ist ihre Forderung nach inflationsbasierten Lohnerhöhungen. Die Verbraucherpreise sind kürzlich um 10 % gestiegen.
Die Reallöhne sind seit 2010 um 23 % gefallen
Beispielsweise stellt die Regierung mehr als 5 % der Lehrergehälter bereit. So wenig, schimpften die Lehrergewerkschaften NEW und betonten: „Hier geht es nicht um Lohnerhöhungen, es geht darum, historische Kürzungen der Reallöhne zu korrigieren.“ Die Reallöhne sind seit 2010 um 23 Prozent gesunken, und viele Lehrer gehen, weil sie unterbezahlt sind – das weiter erhöht den Druck, Lehrer zu halten. In England und Wales wollen nun schätzungsweise 120.000 Lehrer einen Tag frei nehmen. Etwa 23.000 Schulen bleiben geschlossen.
Zu den Lehrern gesellen sich Zehntausende Mitarbeiter von 150 Universitäten und Lokführer von 14 privaten Eisenbahnunternehmen. Hinzu kommen etwa 100.000 Beschäftigte im öffentlichen Dienst von 124 verschiedenen Regierungsbehörden sowie Fahrschulprüfer.
Die Regierung lehnte Neuverhandlungen ab. Premierminister Sunak hat betont, dass seine Tür für Verhandlungen offen bleibe. Für Gehaltsverhandlungen scheint das jedoch nicht zu gelten. Der 42-Jährige hat wiederholt davor gewarnt, dass inflationsbasiertes Wachstum nur einen „Teufelskreis“ steigender Verbraucherpreise befeuern werde.
umstrittenes Regierungsprogramm
Ein umstrittenes Regierungsprogramm hat die Unzufriedenheit der Mitarbeiter angeheizt. Sunak und sein Wirtschaftssekretär Grant Shapps haben genug von den seit letztem Sommer andauernden Arbeitskämpfen und wollen nun ein Gesetz zur Einschränkung des Streikrechts verabschieden. Dann sollen Polizei, Feuerwehr, NHS-Personal oder Bahnpersonal strenge Einschränkungen auferlegt werden. Sunak glaubt, dass dies wesentliche Dienste sicherstellen sollte.
„Die Menschen haben nicht die Freiheit zu wählen, wann sie einen Krankenwagen oder eine Feuerwehr brauchen“, verteidigte Sharps seinen Entwurf, der ein faires Gleichgewicht zwischen Streikrecht und der Forderung der Bevölkerung bietet. Das von den Konservativen dominierte Unterhaus hat das Gesetz am Montag in dritter Lesung verabschiedet. Doch im House of Lords wird Widerstand erwartet. Vor allem die Gewerkschaften kritisieren die Pläne scharf.
Das Projekt sei „undemokratisch, undurchführbar und mit ziemlicher Sicherheit illegal“, beklagte Paul Nowak, Generalsekretär des Gewerkschaftsbundes TUC. Die Gewerkschaft erklärte den Generalstreiktag zum Tag des „Schutzes des Streikrechts“. Im ganzen Land sind Dutzende Proteste geplant. Die Opposition warnte auch davor, dass das Gesetz bedeute, dass die Arbeitnehmer um den Verlust ihres Arbeitsplatzes fürchten müssten. Die stellvertretende Vorsitzende der Gewerkschaft, Angela Rayner, nannte das Gesetz das „Gesetz zur Entlassung von Krankenschwestern“ – und traf eindeutig einen Nerv. In Meinungsumfragen unterstützte eine Mehrheit die Streikenden. In den Augen vieler ist die Regierung an dem Chaos schuld.
Das Streikrecht sollte eingeschränkt werden
Während die Konservativen in der Vergangenheit immer wieder die gewerkschaftsnahe Labour Party für die Folgen der Streiks verantwortlich machen konnten, gehen Beobachter davon aus, dass das nicht mehr funktioniert. Zu viele Menschen sind selbst von steigenden Energie- und Lebensmittelpreisen betroffen. „Diese Streiks können aufgrund der Lebenshaltungskostenkrise nicht mehr als ideologisch getrieben bezeichnet werden“, sagte James Frayne von der Beratungsfirma Public First dem Online-Portal Politico.
Stattdessen lastet die offensichtliche Sturheit der Regierung auf ihren Umfragewerten. Labour liegt seit Monaten an der Spitze und zeigt keine Anzeichen einer Umkehr. Ab sofort dürften die Konservativen um den Verlust der für 2024 geplanten Parlamentswahlen bangen.
Trotzdem: Meine Parteikollegen, Sunak wird nicht nachgeben. Stattdessen hat der Premierminister ihre Unterstützung. „Wir müssen angespannt bleiben“, zitierte Politico einen konservativen Abgeordneten. Die Inflation wird bald weiter sinken, sodass der Druck auf die Verbraucher sinken wird. “Deshalb müssen wir so hart wie möglich bleiben.”
