Für einige amerikanische Juden eröffnet der Weg zur deutschen Staatsbürgerschaft Möglichkeiten, die ihre Vorfahren nie hatten.
Er hatte Vorfahren, die im Holocaust getötet wurden, und seine jüdischen Großeltern wurden in den 1920er Jahren gezwungen, ihre Heimat zu verlassen, als der Nationalsozialismus an Einfluss gewann.
"Es gab immer das Gefühl, dass nicht nur die Nazis die Familie getötet hatten, sondern das ganze Land", sagte Mayerowitz, 46, dessen Eltern sich weigerten, deutsche Produkte im Familienhaus zu haben oder ein deutsches Auto zu fahren.
Doch als der ehemalige politische Reporter, der zum Reiseberater geworden war, im Mai 2024 vor dem deutschen Konsulat in New York stand, bei einer Zeremonie, die er als "sehr bewegend" beschrieb, um deutscher Staatsbürger zu werden, war er überrascht von seinen Gefühlen.
"Ich begann diesen Prozess aus sehr praktischen Gründen und erwartete nicht, dass sich eine emotionale Bindung an die 'Heimat' entwickeln würde, aber jetzt gibt es eine Art Verbindung", sagte Mayerowitz, der den Antragsprozess erstmals 2019 zusammen mit seiner Mutter und seiner 9-jährigen Tochter begann. Sie sind nun alle deutsche Staatsbürger.
Im Grundgesetz für die Bundesrepublik Deutschland seit 1949 verankert, gewährt Artikel 116 (2) ehemaligen deutschen Staatsbürgern, die aus politischen, rassischen oder religiösen Gründen zwischen dem 30. Januar 1933 und dem 8. Mai 1945 ihrer Staatsbürgerschaft beraubt wurden, und ihren Nachkommen auf Antrag die Wiederherstellung der Staatsbürgerschaft.
Für Menschen, die ihre familiären Verbindungen nachweisen und die erforderlichen Dokumente sammeln können, ist die deutsche Staatsbürgerschaft - und damit die Staatsbürgerschaft der Europäischen Union - erreichbar.
Ein Berg von Papieren
Der Prozess, die Staatsbürgerschaft der Familie wiederherzustellen, war alles andere als einfach, sagte Mayerowitz, der keinen Anwalt in keinem Stadium des Verfahrens hinzuzog.
"Es war ein extrem schwieriger und manchmal frustrierender Prozess. Aber sobald wir die Schwelle überschritten hatten, dass wir angenommen wurden und die richtigen Dokumente hatten, wurde es eine effiziente Bürokratie", sagte er.
Mayerowitz' Mutter Susan übernahm largely (und widerstrebend) die Führung bei der Beschaffung aller Dokumente - Heiratsurkunden, Einbürgerungspapiere und mehr -, die bis zum Geburtsdatum ihres Großvaters im Jahr 1869 zurückreichten.
"Ich war sehr zögerlich, es zu tun; ich hätte es nie gemacht, wenn nicht Scott gewesen wäre", sagte sie.
Alle vier Großeltern von Susan wurden im Konzentrationslager Auschwitz in Polen getötet, zusammen mit mehreren anderen Familienmitgliedern.
"Meine Eltern müssen sich im Grab umdrehen. Meine Mutter schwor, sie würde nie wieder einen Fuß in Deutschland setzen", sagte sie.
Scott, der mit seinen Eltern während einer Reise nach Osteuropa vor mehreren Jahrzehnten Auschwitz besuchte, sagte, er habe ihr erklärt, dass sein Wunsch, die deutsche Staatsbürgerschaft zu erlangen, vor allem den Optionen galt, die mit der Staatsbürgerschaft der Europäischen Union verbunden sind.
"Ich sagte ihr, es ginge weniger um mich als um deine Enkelin", sagte er.
"Ich legte dar, dass es Bildungsmöglichkeiten für meine Tochter eröffnen könnte, es in Zukunft einfacher machen würde, in der EU zu leben und zu arbeiten. Und schließlich sagte ich, wenn sie jemals aus den USA fliehen müsste, würde das viele Türen öffnen."
'Eine Frage des Prinzips'
Während die Mayerowitz-Familie den Antragsprozess selbst bearbeitete, wenden sich viele, die die Staatsbürgerschaft beantragen möchten, an Anwälte.
Marius Tollenaere, Partner der Rechtsanwaltskanzlei Fragomen in Frankfurt, Deutschland, sagt, dass seine Kanzlei primarily mit Einwohnern der Vereinigten Staaten, Israel, des Vereinigten Königreichs und Südafrikas zusammengearbeitet hat, um ihre deutsche Staatsbürgerschaft wiederherzustellen, sowie mit anderen Klienten aus der ganzen Welt.
"Für viele Klienten ist es eine Frage des Prinzips, dass sie dieses Verfassungsrecht nutzen wollen, um die schwere Ungerechtigkeit ungeschehen zu machen, dass ihnen die deutsche Staatsbürgerschaft aberkannt wurde", sagte er CNN per E-Mail. "Wir sehen auch ältere Klienten, die sagen wollen, dass sie wieder deutsche Staatsbürger sind, bevor sie sterben."
"Wir haben seit dem Brexit eine signifikante Zunahme von Anträgen aus dem Vereinigten Königreich gesehen, da viele Klienten das Gefühl haben, dass sie von Europa abgeschnitten sind und ihre Bindungen an die Europäische Union behalten möchten", sagte er.
Es gibt keine generelle Begrenzung dafür, wer die Wiederherstellung der deutschen Staatsbürgerschaft durch Artikel 116 (2) beantragen kann, sagte Tollenaere und bezeichnete es als "ewiges Recht der Nachkommen von deutschen Staatsbürgern, die zwischen 1933 und 1945 verfolgt wurden".
Und während der Antragsprozess zur Wiederherstellung kostenlos ist und keinen Gerichtsprozess beinhaltet, kann das Auffinden alter Dokumente, die die familiären Verbindungen belegen, ein großes Hindernis darstellen, sagte er. Und genau da kann eine Kanzlei helfen.
"Allerdings sind sich die deutschen Behörden bewusst, dass aufgrund der Natur der Verfolgung, die zur Wiederherstellungsberechtigung geführt hat, nicht alle Dokumente mehr verfügbar sein mögen", sagte er.
Anträge müssen zudem auf Deutsch ausgefüllt werden, gemäß den Regierungsanweisungen. Anweisungen, Formulare und eine Liste der unterstützenden Dokumente sind online verfügbar.
'Es gab mir ein Gefühl der Macht'
Ann Barnett, 30, aus Arlington, Virginia, sagte, sie hatte Glück bei der Wiederherstellung ihrer deutschen Staatsbürgerschaft durch einen Großelternteil, da ein Familienmitglied vor ihr den Weg gebahnt hatte, indem er alle alten Dokumente beschaffte.
Es war ihr Onkel, der sie erstmals mit der Idee ansprach, als Familientruppe gemeinsam mit ihrer Mutter, zwei weiteren Onkeln und fünf Cousins den Antrag zu stellen.
"Ich hatte sicherlich gemischte Gefühle als jüdische Person angesichts der Geschichte in Deutschland und meiner Besorgnis darüber, wie es meine Identität/ mein Selbstbild verändern könnte", sagte sie.
"Doch je mehr ich darüber nachdachte und den Prozess durchlief, desto mehr hatte ich das Gefühl, dass ich eine Tür geöffnet hatte, um den Status eines Landes zurückzuerlangen, aus dem einigen meiner Vorfahren die deutsche Staatsbürgerschaft gestohlen wurde und das unzählige Leben zerstört hat."
Barnett sagt, ihre Mutter war initially verärgert, dass sie die Staatsbürgerschaft eines Landes wollte, das so viele ihrer Familienmitglieder ermordet hatte.
"Schließlich kam sie jedoch zur Vernunft und akzeptierte meine Entscheidung (leider wegen des wachsenden Antisemitismus in den USA)", sagte sie.
Barnett sagte, sie fühle sich Deutschland verpflichtet, "Mittel zur Sühne für ihre Verfehlungen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit" einzurichten - eine Perspektive, die ihr Hoffnung gibt, auch wenn die Vorstellung, bald mit ihrem neuen deutschen Pass nach Europa zu reisen, ihr den Magen mit Nervosität flattert.
"Ich habe bei diesem Prozess ernsthaft über meine eigene Identität als amerikanisch-deutsch-jüdische Person nachgedacht", sagte Barnett. "Das Ergebnis war, dass ich gelernt habe, den Besitz eines Teils meiner Identität anzuerkennen, der fast 90 Jahre lang ausgelöscht war."
Keiner hat Einwände
Stewart Koesten von der Finanzplanungsfirma Aspyre Wealth Partners in Südflorida sagte, er habe die deutsche Staatsbürgerschaft für seine Familie beantragt, da er Nachfahre seiner Mutter ist, die 1934 in die USA gekommen ist. Er sagte, er "habe keine Konflikte dabei empfunden".
"Die Beantragung der Doppelstaatsbürgerschaft und die Planung eines Notausgangs ist gute Planung. Es ist kein Loyalitätsproblem, sondern ein Überlebensproblem", sagte Koesten und bezog sich dabei auf anti-immigrationsfeindliche, antisemitische, zunehmende Schusswaffenfälle in Schulen, Straßengewalt, politische Probleme und Einkommensteuern als Gründe, warum eine Familie einen "Notfallplan" haben möchte.
"Ich habe auch meine Cousins hier und im Ausland über die Logik eines Notfallplans aufgeklärt. Bislang haben viele meiner Familienmitglieder meinen Rat befolgt und die Staatsbürgerschaft in einem zweiten Land erworben."
Erin Levi, 41, eine Reiseautorin in Connecticut, sagte, sie habe schon immer davon geträumt, in Europa zu leben und beneide Freunde, die länger als ein Visum bleiben könnten.
Erst während einer Reise nach Deutschland im Jahr 2010 mit dem Besucherprogramm Germany Close Up erfuhr sie von der Möglichkeit, die deutsche Staatsbürgerschaft wiederzuerlangen. Die Organisation lädt nordamerikanische jüdische Studenten zwischen 18 und 39 Jahren ein, "das moderne Deutschland" kennenzulernen, während Programme finanziert werden, die teilweise vom Transatlantischen Programm der deutschen Regierung unterstützt werden.
"Jemand in Berlin erwähnte, dass man, wenn man Nachfahre eines deutschen Juden ist, der seine Staatsbürgerschaft verloren hat, diese wiedererlangen kann", erinnerte sich Levi. "Ich war neidisch auf Freunde, die italienische und irische Staatsbürgerschaft durch ihre Verwandten erhalten hatten, und konnte nicht glauben, dass ich davon noch nie gehört hatte. Ich dachte mir, 'Oh, das werde ich auf jeden Fall untersuchen.' "
Während beide Eltern von Levi in den USA geboren wurden, ist ihr Vater das einzige Kind von Holocaust-Überlebenden und ihre Mutter hat ukrainisch-jüdische Wurzeln. Sie stellte ihre Suche zunächst ein, als sie Schwierigkeiten hatte, alte Dokumente zu finden, fand jedoch schließlich die Alien-ID-Karte ihres Großvaters aus dem Jahr 1942, auf der Deutschland als sein Herkunftsland angegeben war.
Levi sagte, es habe mindestens ein Jahr gedauert, um alle zusätzlichen erforderlichen Papiere zusammenzustellen.
"Ich habe im Namen meiner Schwester und meiner selbst beantragt. Und jetzt sagt mein Dad, 'Es ist gut, dass du einen Ausgang hast, nur für den Fall'", sagte sie.
Blick in die Zukunft
Levi sagte, sie glaube, dass ihr Großvater - der 2007 im Alter von 96 Jahren starb, aber mit dem sie in den 1990er Jahren auf einer Familientrip in die Stadt reisen durfte, in der er aufgewachsen war - stolz und glücklich für sie wäre.
Und sie sagte, dass sie von ihren jüdischen amerikanischen Freunden keine Gegenwehr für die Beantragung der deutschen Staatsbürgerschaft erfahren habe, Levi sagte jedoch, dass einige deutsche Familienmitglieder, die nicht jüdisch sind, sich gefragt hätten, warum sie überhaupt einen deutschen Pass wollte, da sie bereits einen amerikanischen hat.
Für sie jedoch ist es eine klare Entscheidung. Sie fühlt sich in Deutschland auch sicherer als in anderen Ländern mit steigendem Antisemitismus.
"Ich denke, Deutschland hat sich zu einem starken Verbündeten und Unterstützer Israels entwickelt. Es ist erstaunlich zu sehen, welche Verantwortung sie für die Gräueltaten übernommen haben, die sie begangen haben. Es gibt nicht viele andere Länder, die das tun", sagte sie.
Scott Mayerowitz stimmt zu.
"Ich fühle mich Deutschland mehr als jedem anderen Land verbunden, das die Vergangenheit akzeptiert hat und sicherstellt, dass die nächste Generation so erzogen wird, dass wir die Geschichte nicht wiederholen", sagte er.
Als er in das deutsche Konsulat in New York ging, um seinen deutschen Pass zu beantragen, der jeden Tag eintreffen sollte, sagte Mayerowitz, er habe ein Gefühl des Stolzes empfunden.
"Ich ging ins Konsulat und dachte mir, 'Das ist jetzt auch mein Land'", sagte er.
