Fotograf dokumentiert die dramatischsten rituellen Masken der Welt
Die Begegnung mit dem maskierten Mann endete freundschaftlich, aber sie legte den Grundstein für eine Idee, deren Verwirklichung über drei Jahrzehnte dauern sollte. Nachdem er weitere 10 Jahre damit verbracht hatte, die Stämme und Traditionen der Insel zu dokumentieren, war Rainier "süchtig".
"Ich beschloss, dass ich den Spuren der traditionellen Masken auf der ganzen Welt folgen wollte", sagte der 61-jährige Fotograf am Telefon in den USA.
Genau das hat er getan und dramatische Porträts von mongolischen Schamanen, bhutanischen Mönchen und Maskenträgern aus sechs Kontinenten aufgenommen. Sein neues Buch mit dem schlichten Titel "Mask" versammelt mehr als 130 Bilder, die die Vielfalt des Aussehens und der Funktion der Masken verdeutlichen.
Die Masken werden bei Einweihungen, Hochzeiten und Erwachsenwerdungszeremonien verwendet - oft von denjenigen, die glauben, dass sie mit der Geisterwelt in Verbindung treten können - und stellen Götter, Tiere und Ahnen dar. Einige erscheinen ganz friedlich, aber viele der in Rainiers Sammlung gezeigten Masken haben ein beunruhigendes, jenseitiges Aussehen - großäugige Dämonen und scharfzähnige Bestien.
Das Projekt konzentriert sich weitgehend auf abgelegene Stammeskulturen. Aber die Porträts zeigen auch vertrautere Kostüme: Japanische Samurai und die Totenkopfmasken, die am mexikanischen Tag der Toten getragen werden. Auf seinen Reisen begab sich Rainier sogar in die österreichische Landschaft, wo die Bergbewohner am Vorabend des Nikolausfestes christlichen und heidnischen Glauben miteinander verbinden, indem sie sich halb Ziegen- halb Dämonenmasken aufsetzen.
Rainiers einzige Bedingung war, dass die Masken, die er fotografierte, auch heute noch in Ritualen verwendet werden: "Ich wollte dem Betrachter zeigen, dass sie tatsächlich lebendig sind", sagte er, "dass sie nicht nur ein Stück Holz oder Stoff sind, das im Museum hinter Glas steht.
Lebendig mögen sie sein, aber viele der dokumentierten Rituale sind bedroht, so Rainier, der sich selbst als einen "Wettlauf gegen die Zeit" beschreibt, "da die Moderne - wie ein Tsunami - über die Welt hinwegfegt.
"Ich sehe es als meine Aufgabe als Fotograf, Traditionen zu archivieren", fügte er hinzu. "Nicht für die Nachwelt, sondern für die Möglichkeit, dass es vielleicht einen jungen Mann in Neuguinea gibt, der in 50 oder 60 Jahren diese Bilder anschaut und seinen Großvater oder Urgroßvater sieht, wie er einen Tanz aufführt, der schon lange verloren gegangen ist, und dass er dann vielleicht das Kostüm wieder aufnimmt und tanzt.
"Die Fotografie kann bei der Wiederbelebung, Aufrechterhaltung und Verbreitung von Traditionen auf der ganzen Welt eine wirklich wichtige Rolle spielen.
Gemeinsame Menschlichkeit
Bei allen ästhetischen und funktionalen Unterschieden der Kostüme gibt es doch Gemeinsamkeiten. Alle Masken spielen auf irgendeine Weise auf die natürliche Welt an, so Rainier, entweder im wörtlichen Sinne - sie ähneln Bären in Kanada, Raben in Alaska oder Schmetterlingen in Burkina Faso - oder in einem eher spirituellen Sinne.
"Seit Anbeginn der Menschheit tragen wir Masken, und sie (repräsentieren) Kulturen, die in der Natur leben, die Natur verehren, die Natur fürchten", so Ranier, zu dessen früheren Büchern über indigene und traditionelle Kulturen auch eines über Tätowierungen aus aller Welt gehört. "Sie benutzen diese Kostüme, um sich mit etwas zu verbinden, das jenseits der Erde liegt".
Der weit verbreitete Gebrauch von Masken in allen Kulturen, Religionen und Epochen offenbart auch etwas Universelles über die Menschheit, meinte Rainier und verwies auf Halloween-Kostüme als modernen Ausdruck desselben Phänomens. Ob sie nun als Verbindung zur anderen Welt dienen oder Übergangsriten darstellen, Masken "erlauben es dem sterblichen Menschen, etwas mehr zu werden", fügte er hinzu.
Zur Veranschaulichung erzählt Rainier von einem Schamanen, der ihn warnte, dass er beim Aufsetzen seiner Maske "schnell in Trance" fallen würde: "Die Maske diente buchstäblich als Katalysator, der seine Persönlichkeit sofort veränderte."
Seine Arbeit versucht jedoch, den Charakter des Kostüms zu erfassen, nicht den seines Trägers.
"Ich versuche, den Geist der Maske zu dokumentieren - dem Betrachter ein Gefühl von Geist und Heiligkeit zu vermitteln, von dem, was die Masken und ihre Rollen ausmacht", erklärte er.
Rainier, der einst Assistent des berühmten Landschaftsfotografen Ansel Adams war, sieht seine Porträts auch als "Umgebungsaufnahmen", wobei seine Hintergründe oft ebenso auffällig sind wie die Porträtierten selbst. Die Bilder nehmen manchmal eine dramatische, fast unheimliche Qualität an, mit brütenden Wolken oder gedämpften Hintergründen, die ein Gefühl von "Untergang, Dunkelheit und magischem Realismus" erzeugen, wie er es ausdrückt.
Dennoch beschreibt Rainier seine Beziehungen zu seinen Motiven als freundschaftlich. Es kann manchmal Jahre dauern (und zahlreiche Besuche ohne seine Kamera), bis er sich das nötige Vertrauen erarbeitet hat. Und obwohl der Fotograf seine Rolle als Archivar sieht, ist er nicht abgeneigt, an den vielen Ritualen teilzunehmen, die er im Laufe der Jahre beobachtet hat.
"Es gab Momente, in denen ich die Kamera weggelegt und um das Feuer getanzt habe", sagt Rainier, der inzwischen selbst eine beachtliche Maskensammlung sein Eigen nennt.
"Ich denke, als Fotograf bin ich da, um meinen Job zu machen, aber so etwas wie Objektivität gibt es nicht. Man wird von den Emotionen und der Aufregung mitgerissen."
"Mask", veröffentlicht von Earth Aware Editions, ist jetzt erhältlich.
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Quelle: edition.cnn.com
