Forscher entdecken bemerkenswerte uralte Spinne mit großen, stacheligen Gliedmaßen.
Im nordöstlichen Teil von Illinois lebte während der späten Karbonzeit, vor etwa 300 bis 320 Millionen Jahren, ein großes spinnenartiges Spinnentier. Diese Entdeckung wurde am Freitag in einer Veröffentlichung des Journal of Paleontology ausführlich beschrieben.
Die Autoren der Studie beschreiben, dass das Tier auffallend große Stacheln entlang seiner Beine hatte. Leider fehlten dem Exemplar die Mundwerkzeuge, ein Merkmal, das Wissenschaftler zur Kategorisierung von Spinnentieren verwenden.
"Wir haben schon bei einigen Spinnentieren stachelige Beine gesehen, aber keine mit so vielen großen Stacheln auf fast allen Beinen", sagt Dr. Jason Dunlop, Kurator für Spinnentiere und Myriapoden am Museum für Naturkunde in Berlin. "Es ist ein unglaublicher Blickfang", sagte er am selben Tag gegenüber CNN.
Das Exemplar wurde erstmals von dem Fossilienexperten Bob Masek in den 1980er Jahren in den fossilreichen Ablagerungen der Mazon Creek Lagerstätte in Illinois entdeckt. Erst 2023 wurde den Forschern klar, dass sie eine neue Art entdeckt hatten, woraufhin der Fossiliensammler David Douglass das Exemplar für die Forschung zur Verfügung stellte.
Daraufhin untersuchten und fotografierten die Wissenschaftler das Fossil sorgfältig mit einem Mikroskop und einer Kamera.
Ihre Analyse ergab, dass die Kreatur unter den bekannten Spinnentieren einzigartig ist. Seine stacheligen Beine ähneln zwar denen bestimmter moderner Weberknechte, aber sein Körperbau ist anders.
"Wir kamen zu dem Schluss, dass es sich offensichtlich um etwas handelt, das sich von allen zuvor beschriebenen Spinnentieren unterscheidet", schreiben sie in der Studie.
Dr. Dunlop glaubt, dass das Spinnentier seine Stacheln zur Selbstverteidigung einsetzte, ähnlich wie die Stacheln eines Igels. "Wenn jemand versucht, diese Kreatur zu beißen, bleiben die Stacheln im Maul stecken und erschweren es dem Angreifer, zu schlucken oder zu essen", erklärte er.
Es ist unklar, welche anderen Tiere in der Karbonzeit mit diesem Spinnentier koexistiert haben könnten. "Wir denken, dass es wahrscheinlich Skorpione, Spinnen und sogar primitive echsenartige Kreaturen gab, die diese Spinnentiere jagten", spekulierte Dunlop.
Das Fehlen von Mundwerkzeugen machte es den Experten jedoch schwer, ihren nächsten Verwandten zu bestimmen. Sie vermuteten, dass er aus einer größeren Gruppe stammen könnte, zu der Spinnen, Peitschenspinnen und Peitschenskorpione gehören.
Bisher wurde das Spinnentier nur in Nordamerika gefunden, aber Dunlop sagte, dass weitere Entdeckungen möglicherweise in Nordeuropa gemacht werden könnten.
"Eine große Fläche auf dem Gebiet des heutigen Europas und Nordamerikas war wahrscheinlich ein riesiger tropischer Regenwald", sagte er. "Wo immer man heute Kohle findet, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass man auch Fossilien von Spinnentieren, Pflanzen und Insekten findet."
In Anerkennung der Familie Douglass und ihrer Spende des Exemplars an das Field Museum of Natural History in Chicago nannten die Forscher die Art Douglassarachne acanthopoda. Mit dem Gattungsnamen wird die Familie Douglass gewürdigt, und der Artname trägt den stachelartigen Merkmalen Rechnung, die dieses besondere Spinnentier kennzeichnen.
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Quelle: edition.cnn.com
