Es wird dunkel": "Good Night Oppy" erzählt vom plötzlichen Tod eines Mars-Rovers

Die schwungvolle Melodie war das Wecklied des Rovers, das im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, gespielt wurde. So wie die NASA seit den 1960er Jahren Astronauten an jedem Tag im Weltraum mit einem Lied aufweckt, so begann auch das Opportunity-Roverteam seine tägliche Schicht mit einem Lied, das auf die Reise von "Oppy" einstimmte.

Doch ein Sturm, der sich am Horizont zusammenbraute, änderte alles.

Oppy hatte bereits Staubstürme, Sonneneruptionen, Sandfallen, kosmische Strahlung, Beinahe-Kollisionen und raue Marswinter überstanden, während sie mehr als ein Jahrzehnt lang den roten Planeten erforschte. Im Jahr 2018 konnte ihr Team jedoch die Anzeichen von "grauen Haaren" erkennen - ein nachlassendes Gedächtnis, der Wunsch nach einem Nickerchen, Arthritis im Roboterarm.

Die Mitglieder des Missionsteams betrachteten sie jedoch weiterhin als ihren glücklichen Rover - unbesiegbar. Schließlich war Oppy für eine 90-tägige Mission konzipiert worden, aber sie hatte alle Erwartungen übertroffen und ihre Zwillingsschwester Spirit um etwa sieben Jahre überlebt.

Dieser Sturm war anders. Er wuchs rasch an, umkreiste den Planeten und verdeckte die Sonne.

Die letzte Nachricht des solarbetriebenen Rovers an die Missionskontrolle lautete wie folgt: "Meine Batterie ist leer und es wird dunkel."

Dieses Kapitel ist nur der Anfang des Dokumentarfilms, der ab dem 23. November auf Amazon Prime zu sehen ist. Der Film zeichnet die Reise der Zwillingsrover und der Menschen, die ihnen ihr Leben gewidmet haben, von der Idee bis zur letzten Übertragung nach.

Der Film wirft ein Licht auf die Hoffnung der Weltraumforschung und fängt die emotionale Bindung zwischen den Menschen und den robotischen Botschaftern ein, die in unserem Namen forschen.

Regisseur Ryan White hat jahrzehntelanges Filmmaterial aus den Gewölben der NASA mit fotorealistischen Effekten und Animationen von Industrial Light & Magic, dem berühmten, von George Lucas gegründeten Unternehmen für visuelle Effekte, sowie mit den Worten der Schauspielerin Angela Bassett verwoben. Der Dokumentarfilm versetzt den Zuschauer zusammen mit den beiden Rovern auf den Mars, wo sie auf den gegenüberliegenden Seiten des roten Planeten umherstreifen.

"Obwohl das Raumfahrzeug ein Roboter war, war die Mission menschlich", sagt Doug Ellison, Leiter des technischen Kamerateams für den Curiosity-Rover am JPL, der auch an der Mission von Opportunity mitgearbeitet hat.

Zwillingsroboter

Als die NASA-Ingenieure die Zwillingsrover in den frühen 2000er Jahren bauten und testeten, stellten sie schnell fest, dass die Roboter unterschiedlicher nicht sein konnten. Spirit war die eigenwillige Drama-Queen, während Opportunity der Streber war, so die Teammitglieder. Spirit war stur und kämpfte sich durch die gleichen Tests, die Opportunity mit Bravour meisterte. Ihre Persönlichkeiten schienen so menschlich zu sein wie ihr Design.

Die Rover wurden gebaut, um nach früheren Anzeichen von Wasser auf dem Mars zu suchen. Beide starteten 2003 in Schutzhüllen an Bord von Delta-Raketen und landeten 2004 auf der gegenüberliegenden Seite des roten Planeten. Die ersten 90 Tage der Doppelmission vergingen wie im Flug, und das JPL-Team stellte fest, dass die beiden Rover bereit für weitere Abenteuer waren.

Dieses Bild ist eine beschnittene Version des letzten 360-Grad-Panoramas, das von der Panoramakamera des Opportunity-Rovers vom 13. Mai bis 10. Juni 2018 aufgenommen wurde. Die Ansicht ist in Falschfarben dargestellt, damit einige Unterschiede zwischen den Materialien besser zu erkennen sind.

Sind das Blaubeeren vom Mars? Diese winzigen Kügelchen pfeffern die sandige Oberfläche in dieser 3 Zentimeter (1,2 Zoll) großen quadratischen Ansicht der Marsoberfläche. Opportunity nahm dieses Bild auf, während das Ziel vom Instrumentenarm des Rovers beschattet wurde.

Von seinem Sitzplatz hoch oben auf einem Bergrücken aus nahm Opportunity dieses Bild eines marsianischen Staubteufels auf, der sich durch das darunter liegende Tal schlängelt. Genau wie auf der Erde entsteht ein Staubteufel durch eine aufsteigende, rotierende Säule aus heißer Luft. Wenn die Säule schnell genug wirbelt, nimmt sie winzige Staubkörner vom Boden auf und macht den Wirbel sichtbar.

Bei der Durchquerung des alten Vulkangebietes, das Home Plate genannt wird, nahm Spirit viele Bilder von fein geschichtetem und eher schaumig aussehendem Vulkangestein auf.

Opportunity hat seine Spuren im weichen Sand zwischen den Kratern Endurance und Victoria auf der Meridiani-Ebene fotografiert.

Mehr Blaubeeren! Opportunity nahm dieses Foto 2004 von einem Felsen namens

Die Panoramakamera von Oppy nahm 2014 dieses Mosaik des Wdowiak-Rückens auf, ebenso wie die Spuren des Rovers auf der rechten Seite. Das Bild zeigt in einem Winkel von etwa 70 Grad von Nord/Nordwest nach Ost/Nordost den 500 Fuß hohen Bergrücken, der sich bis zu 40 Fuß hoch erhebt.

Der Rover machte ein Selfie, um zu zeigen, wie viel Staub er 2011 angesammelt hatte, bevor die windige Jahreszeit half, einen Teil davon abzuwerfen.

Manchmal, wenn die Solarenergie von Opportunity begrenzt war, machte er eine Pause zwischen seinen Ausflügen zu verschiedenen Merkmalen des Mars. Dieses Foto aus dem Jahr 2010 zeigt seine Spuren auf der Oberfläche, wie er von Seerosenblatt zu Seerosenblatt hüpft.

Der Mars Reconnaissance Orbiter nahm dieses Foto des Victoria-Kraters auf, der einen Durchmesser von etwa einer halben Meile hat. Er war 14 der ersten 46 Monate, die Opportunity auf dem Mars verbrachte, sein Zuhause.

Die Panoramakamera von Opportunity nahm dieses Foto von Felsen auf, auf die sie auf ihrer Reise im Jahr 2005 gestoßen ist. Risse und andere Merkmale sind deutlich zu erkennen. Die beiden sichtbaren Löcher wurden vom Rover gebohrt, um das darunter liegende Material freizulegen.

Ein Schatten-Selfie. Am 26. Juli 2004 machte der Rover dieses Foto zur Erinnerung an seine 90 Tage auf dem Mars - die Zeit, die die Mission eigentlich dauern sollte. Stattdessen dauerte sie 15 Jahre.

Opportunity hat einen Einschlag gemacht. Ein Panoramabild zeigt die Einschlagstelle des Hitzeschilds bei der Landung im Jahr 2004.

Dieser Eisenmeteorit war der erste Meteorit jeglicher Art, der auf einem anderen Planeten gefunden wurde. Der basketballgroße Meteorit ist reich an Eisen und Nickel und wurde 2005 von Opportunity gefunden.

Der Endurance-Krater und seine Sanddünen boten dem Rover im Jahr 2004 ein schönes Fotomotiv. Der Mars ist voller Dünen, und dies ist nur ein Beispiel, auf das Opportunity gestoßen ist.

Im Jahr 2010 nahm Opportunity dieses Panorama des östlichen Horizonts des Kraterrandes von Endeavour auf.

Der Mars-Rover Spirit war der Zwilling von Opportunity, und seine Mission endete 2011. Beide Rover trugen ein Metallstück mit der amerikanischen Flagge an der Seite. Sie sind aus Aluminium gefertigt, das vom Standort der Türme des World Trade Centers in New York City geborgen wurde.

Diese beiden Ansichten des NASA-Rovers Curiosity - vom 7. Juni (links) und 10. Juni 2018 - zeigen, wie sich der Staub eines großen Staubsturms auf dem Mars, der am 20. Juni 2018 den Planeten umkreiste, über drei Tage hinweg vergrößerte. Opportunity war mitten in dem Sturm gestrandet und hat danach nichts mehr von sich hören lassen.

Der Opportunity-Rover der NASA erscheint als Fleck in der Mitte dieses Quadrats. Dieses von HiRISE, einer hochauflösenden Kamera an Bord des Mars Reconnaissance Orbiters der NASA, aufgenommene Bild zeigt, dass sich der Staubsturm über dem Perseverance Valley weitgehend verzogen hat.

Die Erforschung des Mars: 15 Jahre Opportunity auf dem Mars

Gemeinsam würden Spirit und Opportunity mit ihren Erkenntnissen die Lehrbücher mit neuen Informationen über den roten Planeten und seine faszinierende, wasserreiche Vergangenheit neu schreiben - und beide gerieten zwischen ihren Entdeckungen in alle möglichen Schwierigkeiten, blieben zum Beispiel im Sand stecken und stürzten fast die Wände steiler Krater hinunter.

Die Bande zwischen den Teammitgliedern und den Rovern vertieften sich schnell, trotz der großen Entfernung zwischen Erde und Mars - was es umso schwieriger machte, als die Reise von Spirit 2011 endete und Opportunity 2018 verstummte. Für beide Rover bestand bis zum bitteren Ende die Hoffnung auf ein "Aufwachen".

"Die Art und Weise, wie die (Opportunity-)Mission endete, war sehr plötzlich", sagte Ellison gegenüber CNN. "Wir hatten eine Woche lang einen sehr glücklichen und gesunden Rover, und dann kam dieser Staubsturm und nahm uns alles weg. ... Man kann es als einen Todesfall in der Familie bezeichnen. Es kam sehr plötzlich und war sehr traumatisch. Es war sehr plötzlich und traumatisch, und es noch einmal zu erleben, war wirklich eine emotionale Bereicherung.

Tausende von Menschen hatten an jedem Aspekt der Rover gearbeitet, sie zum Leben erweckt und sie länger als erwartet auf dem Mars in Betrieb gehalten.

"Was wir wirklich verabschieden, ist die Teamarbeit, die in diesem Roboter steckt, und die Zusammenarbeit mit einer ganzen Reihe erstaunlicher Menschen", sagte Ellison.

Oppy" zum Leben erwecken

Der kreative Prozess hinter dem Film begann im März 2020, am Vorabend der Pandemie.

White, der sich selbst als Weltraumfreak bezeichnet, wuchs in den 1980er Jahren auf und verfolgte Weltraummissionen. Das Projekt wurde zu seiner "Lebensrettung, weil er in einer so dunklen Zeit an etwas so Fröhlichem arbeiten konnte", sagte er.

Industrial Light & Magic übernahm die Aufgabe, den Mars auf eine Weise zum Leben zu erwecken, wie es noch nie zuvor auf Film zu sehen war. Die Mitglieder des ILM-Teams arbeiteten mit der NASA zusammen, um sicherzustellen, dass das, was sie darstellten, den Erfahrungen der Rover entsprach.

Das Endergebnis kommt der Marsoberfläche so nahe wie möglich, mit Kamerawinkeln, die sich anfühlen, als wären sie auf dem roten Planeten selbst gefilmt worden.

"ILM hat uns beigebracht, dass man das innerhalb der Grenzen der Realität machen kann: durch Linsen, Beleuchtung und durch den Winkel der Roboterkameras, die ihre Augen waren", so White.

Ein Mitglied des Missionsteams inspiziert den NASA-Rover Opportunity. Das Team entwickelte eine emotionale Bindung zu dem Marsroboter und seinem Zwilling, Spirit.

Die Missionen von Spirit und Oppy sind beendet, aber die Erforschung des Mars geht heute mit Rovern der nächsten Generation wie Curiosity und Perseverance weiter. Letzterer startete im Juli 2020, als White gerade an dem Dokumentarfilm arbeitete.

Die ersten von Perseverance gesammelten Marsproben werden in den 2030er Jahren zur Erde gelangen und könnten Hinweise auf Leben enthalten - falls es auf dem Roten Planeten jemals existierte.

"All diese Missionen sind der Vorläufer dafür, dass Menschen dorthin geschickt werden, um dieses Abenteuer in der Zukunft fortzusetzen", sagte Ellison. "Ich hoffe, dass die nächste Generation von Ingenieuren und Forschern, Menschen wie mein kleines 4-jähriges Mädchen, Dokumentarfilme wie diesen sehen und sagen können: 'Ich möchte auch etwas davon machen. Ich möchte Teil eines solchen Abenteuers sein.'"

Zur Warteschlange hinzufügen: Mehr auf dem Mars

Watch: "The Mars Generation" (2017)

Angehende Astronauten im Teenageralter erkunden den Lehrplan im Space Camp der NASA in Huntsville, Alabama, und verfolgen den Traum, eines Tages zum Mars zu reisen. Experten äußern sich auch zur Geschichte und Zukunft der NASA und zur Machbarkeit der Besiedlung eines anderen Planeten und zeigen, dass die erste menschliche Reise zum Mars näher ist, als Sie vielleicht denken.

Anschauen: "Der Marsianer" (2015)

Der optimistische Science-Fiction-Film von Ridley Scott basiert auf dem Roman von Andy Weir und handelt von einem gestrandeten Astronauten, der clevere Wege finden muss, um auf dem kargen Mars mit nur wenigen Vorräten und ohne Kontakt zur Erde zu überleben.

Anschauen: "The Expanse" (2015-2022)

Die sechsteilige Fernsehserie (und eine Buchreihe mit neun Romanen von James S.A. Corey) spielt in einer Zukunft, in der ein Großteil des Sonnensystems von der Menschheit kolonisiert wurde. Während sie über die Planeten rasen, decken sie Geheimnisse über ihre ungewöhnlichen Lebensumstände auf.

Lesen Sie: "Roving Mars: Spirit, Opportunity und die Erforschung des Roten Planeten" (2005)

Steven Squyres, Missionsleiter des Mars Exploration Rover Project, erzählt die Geschichte der Landung der beiden Rover im Jahr 2004. Angesichts der vielen Rückschläge, die der frühe Start der Mission mit sich brachte, und des Wettlaufs gegen die Zeit, um den Bau der beiden Rover vor dem Start abzuschließen, gibt Squyres dem Leser einen Einblick in die erste Reihe und seine fachkundigen Erkenntnisse über die ersten Erkenntnisse der Rover.

Anschauen: "Apollo 11: First Steps Edition" (2019)

50 Jahre nach der Apollo-11-Mission der NASA zeigt dieser von der Kritik gefeierte Dokumentarfilm die letzten Vorbereitungen im Jahr 1969, die zur Landung des ersten Menschen auf dem Mond führten. Mit den aktuellen Artemis-Missionen, die im kommenden Jahrzehnt die erste Frau und den ersten farbigen Menschen auf den Mond bringen sollen, hofft die NASA, dass weitere Entdeckungen auf dem Mond schließlich dazu führen werden, dass der erste Mensch den Mars betritt, was die Erkenntnisse der historischen Apollo-11-Mission wichtiger denn je macht.

Taylor Nicioli hat zu dieser Geschichte beigetragen.Bild oben: Visual Effects Artists, die an dem Film arbeiteten, untersuchten, wie sich der Marssand im Wind bewegt, wie sich das Licht durch die dünne Marsatmosphäre ausbreitet und wie es auf der Oberfläche des Planeten bei Sonnenauf- und -untergang aussieht.Melden Sie sich für den CNN-Newsletter Wonder Theory an. Erforschen Sie das Universum mit Nachrichten über faszinierende Entdeckungen, wissenschaftliche Fortschritte und mehr.