Einige US-Schulen sind gezwungen, Kürzungen vorzunehmen, da die Pandemiehilfe im September endet.
Viele Schulen erwägen Einstellungsstopps, die Reduzierung von Förderprogrammen oder die Verringerung von Sport- und Kunstprogrammen. Zusammen mit den Einschulungseinbrüchen, die in öffentlichen K-12-Schulen beobachtet wurden, könnten die Haushaltslücken auch zur Schließung von Schulen führen.
Die Bundeshilfe für die Pandemie – etwa 190 Milliarden Dollar – stammte aus drei Gesetzespaketen, die zwischen März 2020 und März 2021 vom Kongress beschlossen wurden. Die ersten beiden Gesetzesvorlagen hatten breite Unterstützung und wurden von dem damaligen Präsidenten Donald Trump unterzeichnet. Die letzte und größte Finanzierungsrunde kam vom American Rescue Plan Act, das während der Biden-Harris-Regierung mit demokratischen Stimmen verabschiedet wurde.
Insgesamt belief sich die Pandemiehilfe auf etwa sechsmal so viel, wie K-12-Schulen in einem normalen Jahr vom Bundeshaushalt erhalten.
"Es war ein beispielloser Zustrom von Bundesmitteln, daher wird der Einfluss auf Schüler und Lehrer sicherlich spürbar sein", sagte Robin Lake, Direktorin des Center on Reinventing Public Education, einer nicht parteiischen Forschungs- und Analyseorganisation. "Aber er wird bei einigen stärker als bei anderen spürbar sein."
Schulen mit hohem Armutsrisiko sind besonders betroffen
Nicht jede Schule erhielt die gleiche Menge an Pandemiehilfe. Mehr Geld ging an Bezirke mit mehr armen Familien – was bedeutet, dass diese die größten Haushaltslücken in diesem Jahr erleben werden. Einige wohlhabendere Bezirke erhielten möglicherweise keine Bundeshilfe für die Pandemie.
Aber in ärmeren Bezirken machte das Geld einen Significanten Teil der K-12-Haushalte in den letzten drei Jahren aus.
Im Durchschnitt machte das Geld etwa 5 % der Bildungsbudgets aus. Aber in einigen Staaten, in denen es mehr arme Bezirke und niedrigere Landesausgaben gibt, war die Finanzierung signifikanter. In Mississippi beispielsweise machte die letzte Runde der Pandemiehilfe fast 11 % der Bildungsausgaben aus, laut dem Center on Budget and Policy Priorities.
Schulbezirke wussten, dass die Pandemiehilfe auslaufen würde und dass sie das Geld bis zum Ende September verwenden oder zuweisen mussten. Familien, deren Schulbezirke finanziell gut geplant haben, werden möglicherweise keinen großen Einfluss auf den Haushalt in diesem Jahr spüren.
"Aber es ist immer schwer für Schulen, ihre Budgets zu kürzen, und sie müssen das in diesem Jahr tun", sagte Marguerite Roza, Direktorin des Edunomics Lab, eines Forschungszentrums für Bildungsfinanzierungspolitik an der Georgetown University.
Was steht auf der Kippe
Es gab wenige Einschränkungen dafür, wie Schulbezirke das Bundesgeld verwenden konnten, daher variierten die Ausgabenkategorien stark von neuen Lehrern und Mitarbeitern bis hin zu Förderprogrammen und Gebäudeverbesserungen.
Geld aus dem ersten Hilfspaket, das genehmigt wurde, als viele Schulen für den Präsenzunterricht geschlossen waren, ging für den Kauf von Laptops aus, die Schüler von zu Hause aus verwenden konnten. Als die Schüler schließlich wieder in die Klassenräume zurückkehrten, gaben viele Bezirke Geld für Masken und Reinigungsprodukte aus sowie für Verbesserungen der Lüftung.
Das Parlament verlangte, dass Schulen 20 % der letzten Finanzierungsrunde für den Ausgleich von Lernverluste verwenden, einschließlich Dinge wie Förderung, längere Schultage oder die Verlängerung des Schuljahres.
Insgesamt wurde etwa die Hälfte der Finanzierung für Löhne verwendet, laut Daten, die vom Edunomics Lab gesammelt wurden. Einige Bezirke verwendeten das Geld für Einmalboni für Lehrer. Jetzt, wo keine weitere Pandemiehilfe mehr kommt, sind diese Boni weniger wahrscheinlich wiederholt zu werden.
Jede neue Stellenposition, die mit der Verwendung von Bundesmitteln geschaffen wurde, könnte gefährdet sein. Laut einer Umfrage, die im Frühjahr von RAND und dem Center on Reinventing Public Education durchgeführt wurde, haben 83 % der Bezirke im Schuljahr 2023-2024 zusätzliche Stellen geschaffen, um Schülern beim Aufholen im akademischen Bereich zu helfen. Diese Stellen umfassten Lese- und Mathematikspezialisten und Schulberater.
Das Kürzen von Stellen und Programmen, die dazu bestimmt sind, Lernverluste auszugleichen, könnte einen signifikanten Einfluss auf Schüler haben, die, laut einigen Studien, immer noch hinterherhinken.
Das akademische Wachstum im Schuljahr 2023-2024 fiel fast in allen Klassenstufen unter die Trends vor der Pandemie, laut einer Studie, die im Juli vom Testunternehmen NWEA veröffentlicht wurde.
Nach sorgfältiger Betrachtung der Haushaltsbeschränkungen könnten einige Schulen entscheiden, ihre Politik anzupassen, vielleicht indem sie Eltern und lokale Gemeinden mehr in die Entscheidungsprozesse einbeziehen, um die Ausgaben zu reduzieren. Die Verteilung der Pandemiehilfe könnte den Haushalt im nächsten Schuljahr beeinflussen, wobei Schulen mit hohem Armutsrisiko möglicherweise stärkere Haushaltskürzungen aufgrund des Auslaufens der Bundeshilfe erleben.
