Einblick in Dean Phillips' chaotische und zunehmend negative Kampagne gegen Joe Biden

Doch auf seiner weitgehend selbst finanzierten Tour durch New Hampshire in der vergangenen Woche ließ der Kongressabgeordnete aus Minnesota Zweifel an Bidens körperlicher Leistungsfähigkeit aufkommen und nannte den Präsidenten eine Bedrohung für die Demokratie - Angriffe, von denen sich die rechten Medien und Donald Trump ernähren, während Phillips im Zickzackkurs nach links von seinem eigenen Wahlverhalten abwich.

Phillips sagt, er sei ernsthaft schockiert über Bidens "verblendete" Bedrohung der Demokratie, indem er das Risiko einer Niederlage in Kauf nimmt, wie sehr er nun glaubt, dass der Präsident nicht in der Lage ist, einen Wahlkampf zu führen, und wie sehr das demokratische Establishment, dem er stolz angehörte, gegen das Volk arbeitet.

"Ich entdecke Dinge, die mich erschrecken, und ich sage Dinge, die mich erschrecken", sagte Phillips gegenüber CNN, während er in einem Nebenbüro in der riesigen Wahlkampfzentrale saß, die er am Samstag auf der Hauptstrecke in Manchester eröffnete. "It's true. It's not what I intended."

Da eine gute Umfrage für Biden in diesen Tagen eine ist, in der er über 40 % liegt, sieht sich Phillips als der Junge in "Des Kaisers neue Kleider", der die anderen wütend macht, weil er der einzige ist, der mutig genug ist, auf Probleme hinzuweisen, die jeder sehen kann.

Doch während Phillips auf Veranstaltungen Taylor Swifts "Anti-Hero" spielt und beteuert: "Ich bin ein ernsthafter Kandidat", kämpft seine eigene Kampagne gut 40 Tage vor der Vorwahl in New Hampshire weiter. Die Demokraten in Florida und North Carolina haben ihre Vorwahlen abgesagt, um ihm nicht die Chance zu geben, auf dem Stimmzettel zu stehen (er sagt, er werde Klage einreichen). Steve Schmidt, der bekannte GOP-Agent, der ihm beim Start der Kampagne geholfen hat, hat sich von Phillips getrennt, weil er nicht wollte, dass er Biden angreift, wenn es keine Chance gibt, ihn zu schlagen. Und Schmidt hat beschlossen, dass der Super-PAC, den er zur Unterstützung von Phillips' Kampagne gegründet hat, nun Kandidaten außerhalb des Rennens um das Weiße Haus unterstützen wird.

Während Phillips in New Hampshire in Räumen mit höchstens einem Dutzend Teilnehmern auftritt, sind die Mitarbeiter so aufgewühlt, dass einer letzte Woche in einem Text schrieb: "Ich wurde eingestellt und sofort gab es zehn Brände, und irgendwie ist jeder Tag gleich."

In der Zwischenzeit wirbt der Mitbegründer des gemäßigten, von No Labels unterstützten Problem Solvers Caucus für "Medicare for All" - auch wenn er den Billin-Kongress nicht unterstützen wird und mit einigen der Kernbestimmungen des Vorschlags nicht einverstanden ist.

Für Bidens Berater ist die Tatsache, dass Phillips die einzige Alternative zu all den Zweifeln der Wähler und der Angst der Medien vor dem Präsidenten ist, einmal mehr ein Beweis dafür, dass die Unterstützung für ihn tiefer und breiter ist, als Daten messen können oder kluge Insider zugeben wollen.

Für andere - einschließlich führender Demokraten, die noch vor wenigen Monaten privat sagten, sie wünschten, Biden würde nicht kandidieren, und jetzt Spendenaktionen für ihn veranstalten - ist diese selbstfinanzierte "Reise" der Selbstfindung von Phillips eine egoistische Übung, wenn Biden und das Land sich so unsicher fühlen.

"Andere Demokraten, die sich jetzt zu Wort melden und diese unglaublich wenig hilfreichen Dinge sagen - warum? Was ist ihr Ziel? Versuchen sie, den Präsidenten zu schwächen? Versuchen Sie, Trump zu stärken?", sagte der Senator von Pennsylvania, John Fetterman, ein unerschrockener Biden-Unterstützer. "Es ist viel einfacher und weniger aufwändig, einfach einen Scheck für Trump auszustellen".

Phillips macht Bidens Entscheidung, sich nicht auf eine Kampagne gegen ihn einzulassen, dafür verantwortlich, dass er sich nicht mehr als Stärkung des Präsidenten sieht.

"Ich denke, seine Schwäche war schon vor meinem Eintritt da", sagte Phillips. "Wenn ich ihn jetzt bloßstelle, ist das nicht ein Dienst an der Demokratischen Partei? Denn er wird in einigen Monaten auf einer viel schwierigeren Bühne entlarvt werden, wenn er der Kandidat wird.

Phillips behauptet, dass Biden "absolut nicht" zu der Art von Wahlkampf fähig wäre, die er betreibt, während er auch andeutet, dass der Präsident irgendwie hinter den Entscheidungen der Demokratischen Parteien der Bundesstaaten Florida und North Carolina von letzter Woche steckt, ihre Vorwahlen zu streichen und ihre Delegierten automatisch an Biden zu vergeben.

"Entweder ist er sich dessen bewusst und steckt irgendwie dahinter - oder sein Team - oder er weiß es gar nicht. Wie auch immer, ich bin angewidert", sagte Phillips.

Phillips besteht auch darauf, dass es Umfragen geben muss, die das Biden-Team gemacht hat und die zeigen, wie gut er gegen den Präsidenten abschneidet.

T.J. Ducklo, der leitende Berater der Biden-Kampagne für Kommunikation, hielt seine Antworten an Phillips kurz.

Auf die Frage, ob Biden und seine Top-Berater über die politischen Auswirkungen besorgt sind, wenn Phillips in New Hampshire große Unterstützung erfährt, wo Phillips hofft, den Prozess der Demütigung Bidens einzuleiten, damit er das Rennen aufgibt, wie es Lyndon B. Johnson 1968 tat: "Nein", sagte Ducklo.

Auf die Frage, ob sie sich Sorgen machen, dass die Kommentare von Phillips über Bidens Alter und seine angebliche Bedrohung der Demokratie Schaden anrichten könnten, antwortete Ducklo: "Nein, das tun wir nicht.

Und was Phillips' Vorwurf der Unterdrückung von Umfragen angeht: "Nope."

Eine veränderte Agenda durch eine Mischkampagne

In South Carolina, ein paar Tage vor Thanksgiving, füllte sich die Menge mit Menschen, denen 50-Dollar-Gutscheine angeboten wurden, damit sie die gesamte Rede von Phillips mitverfolgen konnten. In New Hampshire sagten letzte Woche zwei Leute, die sagten, dass ihnen gefiel, was sie von ihm hörten, dass sie noch nie von ihm gehört hatten, bevor sie eine Stunde vor Beginn seiner Rede eine MassensMS erhielten. Nachdem er gesagt hatte, er würde keine eigenen Umfragen durchführen, bezieht sich Phillips nun auf Daten von Fokusgruppen, die von einem neuen Super-PAC organisiert wurden, das von einem Mann für ihn gegründet wurde, dessen Haupttätigkeit darin besteht, ein Unternehmen zu leiten, das versucht, aus Stammzellen menschliche Embryonen herzustellen. Phillips hat schon früh mit TV-Werbung begonnen, ist aber seit Wochen weitgehend aus der Öffentlichkeit verschwunden. Mehrere leitende Mitarbeiter sind weiterhin in New York City stationiert.

Er reist mit privaten Sicherheitsleuten, die Ohrstöpsel tragen und seine Bewegungen bei kleinen Veranstaltungen aufzeichnen. Einer nahm sich allerdings auch die Zeit, sich durch eine Käseplatte zu arbeiten, als der Kandidat letzte Woche auf einer Hausparty in Amherst, New Hampshire, mit Reportern sprach.

Nach Schmidts Abgang traten die ehemaligen Wahlkampfmanager des Senators von Vermont, Bernie Sanders, und des Unternehmers Andrew Yang als leitende Berater bei und brachten ein Sammelsurium von ehemaligen Wahlkampfmitarbeitern mit, das mit einigen Phillips-Mitarbeitern aus Minnesota durchsetzt war.

Phillips sagt, dass sein Wahlkampfteam das "Team von Rivalen" darstellt, das er sich für die Präsidentschaft wünscht, die er sich jetzt vorstellt - und er sagt, dass die Sicherheit eine Antwort auf die Drohungen ist, die er erhalten hat, und dass die Tatsache, dass die beiden größten Ausgaben seiner Kampagne der Zugang zu den Wahlurnen und die Sicherheit sind, ein Beweis dafür ist, wie verdreht die amerikanische Politik geworden ist.

Auch in der Politik hat sich einiges getan. Er greift Biden dafür an, dass er nicht mehr für die Erschwinglichkeit von Gütern getan hat, und für die Verwendung des Begriffs "Bidenomics", aber er sagt, er stehe zu seinen Stimmen für die Gesetzesentwürfe in Bidens Wirtschaftsagenda - und erklärt, dass er jetzt glaubt, "dass diese nicht dazu gedacht waren, die Preise zu senken". Als ranghöchstes Mitglied im Unterausschuss für den Nahen Osten sagt er jetzt, dass es einen sofortigen Waffenstillstand im Gazastreifen geben sollte, aber erst, wenn alle Geiseln freigelassen sind, und dass Biden jeden Tag über die amerikanischen Bürger hätte sprechen sollen, die dort festgehalten werden. In einer Apotheke an der Grenze zu Maine sagte Phillips, Biden solle sich mit den Marihuana-Gesetzen befassen - und rauchte selbst einen Joint -, aber er schien nicht damit vertraut zu sein, dass Biden 2022 Personen mit Verurteilungen wegen Drogenbesitzes auf Bundesebene begnadigt und den Prozess der Neuregelung der Droge eingeleitet hat.

Jahre bevor er für den Kongress kandidierte, war Phillips Vorstandsvorsitzender einer gemeinnützigen Gesundheitseinrichtung, gegen die später ermittelt wurde, weil sie Menschen mit unbezahlten Arztrechnungen die Behandlung verweigerte - eine Praxis, die unter seiner Amtszeit begann. Phillips sagt, dass er nichts davon wusste, aber dass seine Zeit im Vorstand "meine erste Entdeckung war, wie erbärmlich kaputt das Modell war".

Phillips sagt, dass er im Begriff war, Medicare for All zu unterstützen, bevor er diese Kampagne ankündigte, und verweist auf ein Treffen im Mai mit der Abgeordneten Pramila Jayapal, der Vorsitzenden des Congressional Progressive Caucus, um die Angelegenheit zu besprechen. Jetzt sagt er, dass er immer noch nicht für die Abschaffung privater Versicherungsgesellschaften ist und sich ein System parallel zum öffentlichen Bildungssystem vorstellt, in dem jeder Mensch in Amerika Zugang zur Grundversorgung hat.

Er sagt, dass seine Entwicklung zu diesem Thema mit einigen klar umrissenen Punkten einhergeht, darunter das Kennenlernen der Funktionsweise der Non-Profit-Organisation, der erfolgreiche Kampf seiner älteren Tochter gegen das Non-Hodgkin-Lymphom, die Feststellung, dass er es sich nicht leisten konnte, die Gesundheitsfürsorge für die Angestellten der Coffeeshops, die er früher besaß, zu bezahlen, und fünf Jahre hartes Lernen im Kongress. Er bestreitet, dass sein Eintreten für "Medicare for All" oder die Sanders'sche Forderung nach kostenlosen Studiengebühren für einen Kandidaten, der auf der Suche nach Aufmerksamkeit und Unterstützung ist, eine bequeme Umstellung darstellt.

Das Gleiche gilt laut Phillips für seine Hinwendung zum universellen Grundeinkommen, dem Kernstück von Yangs Präsidentschaftskampagne für 2020, dem er jetzt die Augen geöffnet hat, um sich mit der Frage auseinanderzusetzen, wie künstliche Intelligenz die Wirtschaft verändern wird. (Yang sagte CNN, er unterstütze Phillips als "unsere beste Chance, den demokratischen Kandidaten aufzuwerten und die Chancen eines Trump-Sieges in '24 zu verringern", aber auf die Frage, ob der Kongressabgeordnete jemals ein universelles Grundeinkommen erwähnt habe, als sie sich letztes Jahr in Washington trafen, sagte er: "Wir haben uns mehr auf die Reform der Wahlkampffinanzierung geeinigt.")

"Bin ich in einer Position, in der ich jetzt, wo ich die Wahrheit erfahre, diese Wahrheit teilen werde? Natürlich", sagte Phillips. "Wenn wir Politiker danach beurteilen, wie konsistent sie mit ihren politischen Vorschlägen sind und nicht danach, wie konsistent sie mit ihren Prinzipien sind, dann sind wir in großen, großen Schwierigkeiten. Und natürlich bin ich 54 Jahre alt. Ich bin nicht 81 Jahre alt. Ich bin immer noch auf Entdeckungsreise.

Er träumt davon, Biden zu verjagen wie LBJ im Jahr 1968

Ursprünglich hatte Phillips gesagt, dass er seine Kampagne bis zu den Vorwahlen am Super Tuesday im März einschätzen würde. Jetzt spricht er von Juni und träumt davon, Biden aus dem Rennen zu werfen, wie es Eugene McCarthy 1968 mit Johnson tat, nachdem er die Vorwahl in New Hampshire fast gewonnen hatte.

Da die Vorwahlen jetzt viel früher angesetzt sind, würde die Nominierung, falls Biden doch noch ausscheidet, durch ein paar hundert Delegierte auf dem Parteitag entschieden werden, ungefähr nach dem Vorbild des Verfahrens, das Hubert Humphrey in jenem Jahr die Nominierung bescherte, obwohl er keine einzige Vorwahl gewonnen hatte: Robert F. Kennedy, der Tage nach der Vorwahl in New Hampshire ins Rennen ging, wurde nicht nominiert, weil er ermordet wurde).

Sowohl McCarthy als auch Humphrey waren, wie Phillips zu betonen begann, Landsleute aus Minnesota.

Intern haben die Berater 42 % in New Hampshire - was McCarthy erreichte - als Maßstab für den Erfolg gesetzt. Da er nicht auf dem Wahlzettel für Nevada steht und South Carolina auslassen will, wird er direkt in Michigan in den Wahlkampf einsteigen.

Biden wird in New Hampshire nicht auf dem Stimmzettel stehen, da der Staat sich weigert, die von ihm angeordnete Neuordnung des Vorwahlkalenders des Demokratischen Nationalkomitees zu übernehmen. Aus diesem Grund werden bei der Vorwahl keine Delegierten wie üblich vergeben.

Eine Gruppe von lokalen Insidern hat jedoch eine Initiative zur schriftlichen Kandidatur Bidens ins Leben gerufen, die bereits von führenden nationalen Demokraten unterstützt wird.

Jim Demers, ein ehemaliger Abgeordneter und einer der Organisatoren der Einschreibeaktion, sagte zu der Frage, ob Phillips 42% der Stimmen erreichen oder gar gewinnen könnte: "Ich weiß nicht, ob es viel bedeutet, aber ich denke, alles ist möglich. Er wird weiterhin eine Menge seines Geldes abladen müssen".

Phillips hat damit begonnen, darauf hinzuweisen, dass er selbst ein Superdelegierter ist, "und das Letzte, was sie wollen, ist, dass ich in Chicago auf der Bühne stehe und die Wahrheit sage", sagte er zu zwei Dutzend Menschen, darunter der Enkel von Grover Cleveland (bisher der einzige Präsident, der zwei Amtszeiten in Folge hatte), die sich im Dachgeschoss eines kleinen Cafés in North Conway, New Hampshire, drängten.

Sind Sie bereit für Veränderungen?

Phillips' Standard-Antwort, wenn er Wähler trifft - "Sind Sie bereit für Veränderungen?" - erhält immer ein "Ja", ebenso wie die Art und Weise, wie er sie dazu bringt, sich über Bidens Alter und die Aussicht, dass der Präsident gegen Trump verlieren könnte, Sorgen zu machen.

Evalyn Merrick, eine ehemalige Staatsvertreterin, die Phillips auf der Straße in North Conway anhielt, erzählte ihm, sie habe die Nachricht gesehen , dass Biden gesagt habe, er hätte vielleicht nicht kandidiert, wenn Trump nicht gewesen wäre, und dachte: "Was könnte passieren, wenn er jetzt noch einmal darüber nachdenkt, zu kandidieren?"

"Es ist noch nicht zu spät", stupste Phillips sie an.

Sie nahm einen Knopf. Sie sagte ihm, dass sie neugierig sei.

Nachdem Phillips gegangen war, sagte Merrick zu CNN, dass die Entscheidung "schwierig" sei, aber dass der Einsatz, den Trump für Biden bedeutet, klar sei, unabhängig davon, was sie gerade gehört habe.

Wenn Biden unser Kandidat sein soll, müssen wir zu 100% hinter ihm stehen", sagte sie. "Wir haben keine andere Wahl."

Alison Main von CNN hat zu dieser Geschichte beigetragen.

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Quelle: edition.cnn.com

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