Ein Mann aus Missouri ist frei, nachdem ein Richter seine Verurteilung von 1991 aufgehoben hat.
"I never gave up because my Familie hat nie aufgegeben," Christopher Dunn sagte von den Stufen des städtischen St. Louis Gerichtsgebäudes. "Es ist leicht aufzugeben im Gefängnis, wenn man die Hoffnung verliert. Aber wenn das System dich wegwirft, musst du dich fragen, ob du dich damit zufriedengeben oder darum kämpfen willst."
Dunn, 52, wurde von seiner Frau Kira Dunn empfangen, als er am Dienstagabend официально aus dem städtischen Gefängnis in St. Louis entlassen wurde. Als seine Entlassung bevorstand, wurde er mit einem Van vom Staatsgefängnis in Licking, Missouri, etwa 140 Meilen entfernt, nach St. Louis gebracht.
Ein Richter des St. Louis Kreisgerichts hob Dunns Mordverurteilung am 22. Juli auf und ordnete seine unverzügliche Freilassung an. Doch Dunn blieb im Gefängnis, während ein chaotischer Prozess begann, der begann, als der Missouri-Generalstaatsanwalt Andrew Bailey in Berufung ging, um Dunn weiterhin in Haft zu halten.
Als er nach der Verzögerung seit der Entscheidung des Richters gefragt wurde, sagte Dunn: "Es war eine Herausforderung. Die Entscheidung des Richters zu hören und dann bereit zu sein, am Mittwoch zu gehen, nur um wieder ins Gefängnis zurückgebracht zu werden. Das war Folter."
Dunns Freilassung markiert das zweite Mal in den letzten Wochen, dass jemand aus dem Gefängnis entlassen wurde, trotz Baileys Bemühungen, sie in Haft zu halten, nachdem eine Mordverurteilung aufgehoben wurde.
Sandra Hemme wurde am 19. Juli aus einem Gefängnis im westlichen Missouri entlassen, nachdem sie 43 Jahre wegen eines Mordes verbüßt hatte, bei dem ein Richter ihre "tatsächliche Unschuld" feststellte. Baileys Büro oppositionierte auch gegen Hemmes Freilassung, während ein Berufungsgericht den Fall überprüfte. Sie verließ das Gefängnis erst, als ein Richter Bailey mit Missachtung drohte, wenn sie nicht freigelassen würde.
Politische Wissenschaftler und einige Anwälte sagten, Bailey nehme eine harte Haltung ein, um Stimmen für die bevorstehende republikanische Vorwahl zu sammeln. Er tritt gegen Will Scharf an, einen Anwalt des ehemaligen Präsidenten Donald Trump, bei der Vorwahl am 6. August.
Zu einem Zeitpunkt letzte Woche war Dunn Minuten davon entfernt, aus dem Gefängnis entlassen zu werden, als der Kreisrichter, Jason Sengheiser, dem Gefängnisdirektor mit Missachtung drohte, wenn er nicht freigelassen würde. Doch dann stimmte der Missouri-Oberste Gerichtshof zu, den Fall zu prüfen, und hielt damit seine Freiheit vorübergehend auf.
Am Dienstag erließ das höchste Gericht des Bundesstaates eine Entscheidung, in der es besagt, dass der Kreisstaatsanwalt von St. Louis bestätigen müsse, dass er keine Absicht hat, Dunn neu anzuklagen, bevor er freigelassen werden kann. Der Kreisstaatsanwalt Gabe Gore stellte umgehend ein Memorandum zur Verfügung, in dem er erklärte, dass er keine neue Anklage erheben werde, und setzte damit den Prozess für Dunns Freilassung in Gang.
Eine Erklärung des Midwest Innocence Project besagt, dass Dunn "nach Hause kommt".
"Wir freuen uns, dass Chris endlich zu seiner Familie zurückkehren kann, nachdem er 34 Jahre unschuldig für einen Mord hinter Gittern verbracht hat", lautet die Erklärung. "Wir freuen uns darauf, Chris bei seinem Neuanfang zu unterstützen."
Am Dienstag sagten Führer der Missouri-NAACP und anderer Organisationen, dass Politik und Rassismus hinter Baileys Bemühungen standen, Dunn im Gefängnis zu behalten. Der Präsident der Missouri-NAACP, Nimrod Chapel Jr., sagte bei einer Pressekonferenz, dass Bailey "seine Zuständigkeit und Autorität überschritten" habe, indem er Sengheisers Entscheidung angefochten habe.
"Was jetzt passiert, ist eine weitere Form von Lynchjustiz", sagte ein anderer Redner, Zaki Baruti von der Universal African People's Organization.
Baileys Büro erklärte in einer früheren Erklärung, dass die Bemühungen, Dunn im Gefängnis zu behalten, gerechtfertigt seien.
"Während des Berufungsverfahrens haben mehrere Gerichte Christopher Dunns Mordverurteilung bestätigt", lautet die Erklärung. "Wir werden immer für das Recht kämpfen und Gerechtigkeit für die Opfer erzielen."
Dunn wurde 1990 wegen des Mordes an dem 15-jährigen Ricco Rogers zu einer lebenslangen Freiheitsstrafe verurteilt. Der Kreisstaatsanwalt von St. Louis, Gabe Gore, stellte im Februar einen Antrag, das Schuldeingeständnis aufzuheben. Eine Anhörung fand im Mai statt.
Sengheiser schrieb in seiner Entscheidung, dass Gore "einen klaren und überzeugenden Beweis für 'tatsächliche Unschuld' erbracht hat, der die Grundlage für Dunns Verurteilung unterminiert, weil neue Beweise zeigen, dass kein vernünftiger Geschworener Dunn für diese Verbrechen schuldig gesprochen hätte."
Das Missouri-Generalstaatsanwaltsbüro oppositionierte gegen den Versuch, Dunns Verurteilung aufzuheben. Anwälte des Staates sagten bei der Anhörung, dass die ursprüngliche Zeugenaussage von zwei Jungen am Tatort, die Dunn als Täter identifizierten, korrekt sei, obwohl sie als Erwachsene ihre Aussagen widerriefen.
Rogers wurde am 18. Mai 1990 erschossen, als ein Schütze auf eine Gruppe von Teenagern schoss, die vor einem Haus standen. DeMorris Stepp, 14, und Michael Davis Jr., 12, identifizierten Dunn initially als Täter.
In einer aufgezeichneten Interview, das bei der Anhörung abgespielt wurde, sagte Davis, dass er gelogen habe, weil er dachte, Dunn sei mit einer rivalisierenden Gang verbunden.
Stepps Geschichte hat sich im Laufe der Jahre ein paar Mal verändert, sagte Gore bei der Anhörung. Kürzlich hat er gesagt, dass er Dunn nicht als Täter gesehen habe. Gore sagte, dass ein anderer Richter Stepp als "völlig unglaubwürdigen Zeugen" bezeichnet habe und Sengheiser aufgefordert habe, ihn vollständig zu ignorieren.
Dunn sagte, dass er zum Zeitpunkt des
Das Gesetz von 2021 führte zur Freilassung von zwei Männern, die jeweils Jahrzehnte im Gefängnis verbracht hatten. Neben Johnson wurde Kevin Strickland im Jahr 2021 nach über 40 Jahren aus drei Morden in Kansas City freigelassen, nachdem ein Richter ihn zu Unrecht schuldig gesprochen hatte.
Ein weiteres Verfahren steht bevor für Marcellus Williams, der nur knapp der tödlichen Spritze entgangen ist und nun wieder ein Hinrichtungstermin bevorsteht.
Der Staatsanwalt des Countys St. Louis glaubt, dass DNA-Beweise zeigen, dass Williams das Verbrechen nicht begangen hat, das ihn auf den Todestrakt brachte. DNA von jemand anderem - aber nicht von Williams - wurde auf dem Messer gefunden, das bei der Ermordung im Jahr 1998 verwendet wurde, wie Experten sagten.
Eine Anhörung zu Williams' Unschuldsbehauptung beginnt am 21. August. Seine Hinrichtung ist für den 24. September geplant.
Bailey's Büro setzt sich auch gegen die Herausforderung von Williams' Verurteilung ein.
Dunn zeigte sich dankbar gegenüber seiner Familie und sagte: "Ich bin froh, dass ich endlich nach all den Jahren nach Hause zu uns zurückkehren konnte." Bei seiner Freilassung sagte Dunns Frau, Kira Dunn: "Es war ein langer und schwieriger Weg, aber wir gaben die Hoffnung auf seine Freiheit nie auf."
