Ehemalige Republikaner waren bereit, Biden zu umarmen, um Trump zu schlagen. Und dann kam die Debatte.
Viele waren Republikaner oder ehemalige Republikaner, die endlich in einem Ort waren, wo sie offen über ihre politischen Ansichten sprechen konnten und wie sie Trump aus dem Weißen Haus halten wollten, was ein knappes Wahlen dieses Herbstes sein wird.
Becky Hofer sagte, es sei "schwer, eine Gemeinschaft zu finden" in ihrem "sehr roten" Heimatbundesstaat South Dakota. Sie hatte sich früher als Republikanerin betrachtet, aber sagte, die Partei habe sich in den letzten zehn Jahren verändert. "Es ist schwer, morgens aufzustehen und mit meinen Nachbarn zu sprechen und zu wissen, dass sie jemand unterstützen, der nichts mit ihren Werten übereinstimmt.", sagte sie. "Sie werfen alles weg, um jemandem zu unterstützen, was für? Steuererleichterungen, die wir wirklich nicht bekommen?"
Hofer und hunderte Anderer am von The Bulwark, einer Medienorganisation von ehemaligen republikanischen Operativen und konservativen Schriftstellern, die Trump ablehnen, sprachen von ihren politischen Reisen und wie viele sich mit der Überquerung der Parteilinie und der Unterstützung des Präsidenten Joe Biden abgefunden hatten.
Paul Ivancie aus Denver erzählte CNN: "Meine Politik ist ehemalige Republikaner. Unabhängig jetzt, aber lehnsüchtig gegenüber, glaube ich, dem demokratischen Lager zugehörig."
Aber dann kam die Debatte.
Bidens schlechteres Auftreten und Trumps weiteren falschen Behauptungen in der CNN-Veranstaltung erregten neue Sorgen für diese Wähler, die bereits als "politisch obdachlos" bezeichneten.
"Ich bin sehr besorgt über Joe Biden.", sagte Hofer. Sie hatte eine viszerale Reaktion auf seine Erscheinung, weil sie an die frühen Jahre ihrer Mutterdiagnose mit Demenz erinnert hat. Sie hatte in ihren Sachen ihre Mutter durchsucht und fand kleine Zettel mit wichtigen Telefonnummern und Adressen in ihrem Wallet, Schrank und Kleidung, weil ihre Mutter ihre Erinnerung verloren hatte. "Joe Biden muss wegen meiner Ansicht abgelöst werden, denn es ist nichts anderes als dem Altenmissbrauch.", sagte sie. "... Er muss abgelöst werden, wenn es nur aus Respekt für seine Menschlichkeit ist."
Robin Hawkland hatte es angenehm gefunden, mit den Bulwark-Hörern zusammenzukommen. "Hier fühlen Sie sich sicher und sie fühlen sich wie, dass Sie Ihre Meinung aussprechen können", sagte sie CNN. "Und Menschen mögen sich widersprechen, aber Ihr könntet über es in einer vernünftigen Weise sprechen."
Alle positiven politischen Gefühle wurden durch die Debatte gewischt, die sie und ihren Mann beide schockierte. "Der nächsten Tag begannen wir wütend zu fühlen, während wir die Nachrichten sahen – wie, haben sie uns etwas verborgen gehalten über Biden?"
Sie fortsetzte: "Jeder sieht es. Jeder, den ich gesprochen habe. Jeder ist besorgt darüber. Mehr so die Menschen, die Trump nicht wählen wollen."
Hawkland, eine Gesundheitsberaterin, hatte bereits ihre Heimat in Rep. Marjorie Taylor Greene's Distrikt in nordgeorgischer Rep. Marjorie Taylor Greene's District in north Georgia verlassen, nachdem die Kongressabgeordnete "sehr abusive" gegenüber Menschen gewesen war, die während der Covid-Pandemie Masken trugen. Sie und ihr Mann, die 2016 für Trump gestimmt hatten, leben jetzt in einem "blauen Bubel" Viertel in Salt Lake City in dem roten Bundesstaat Utah. Sie hatten sich als Demokraten registriert, als sie ihre neuen Utah-Fahrerlizenzen erhielten.
Aber erneut wurden ihre Welten auf den Kopf gestellt.
"Sie haben alle diese Menschen, die Republikaner waren, die fragen: 'Was? Warum? Ich bin in derselben schlechten Situation in dieser Partei.'”
Trotzdem hatten diese Wähler keine wärmeren Gefühle für Trump nach der Debatte und möglicherweise mehr Alarm vor einem zweiten Mandat nach dem Urteil des Obersten Gerichtshofs, dass ein ehemaliger Präsident "eine Immunität gegen Strafanzeigen für Amtshandlungen" hat.
"Donald Trump hat keine einzige Frage beantwortet. Das Obergerichtsurteil ... hat mir den Magen verdreht", sagte Hofer, zu Hause in South Dakota.
"Es ist kritisch, dass Trump nicht gewinnt."
Das wurde von Tim Miller, einem ehemaligen Sprecher von Jeb Bush und Experten für Oppositionsforschung, bestätigt, der jetzt die Moderator des "The Bulwark Podcast" ist. Nachdem er eine Folge vor der Anwesenheit aufgenommen hatte, erzählte CNN, er glaube, dass die Biden-Kampagne die Wähler ansprechen sollte, die sich in der Republikanischen Partei nicht mehr zurechtfanden: "Sie werden unsere Leute brauchen."
Diese Mission wurde jedoch schwerer, nachdem Bidens Debatte-Auftritt war, sagte er. "Er sollte aufgeben, wenn er nicht in der Lage ist, seine Leistung zu verbessern und zu zeigen, dass er für das Amt aufgestellt ist."
Sarah Longwell, eine ehemalige Republikaner-Stratege und Herausgeberin von The Bulwark, fügte hinzu: "Die Stakes sind zu hoch, um alle Optionen auszuschließen."
Die Never Trumpers und Never Again Trumpers, die in Denver zusammenkamen, hatten noch immer dieselbe Zielsetzung – jemand anders als Trump im Weißen Haus. Aber sie warten jetzt darauf, sich mit Biden oder jemand anderem zu stimmen.
"Die Unterdrückung ist das wichtigste Thema – mit oder ohne Biden", sagte Ivancie. "Es gibt bestimmte fähige Menschen in seiner Statt, wenn er sich nicht entschließt, anzutreten, die ein starkes Kontrast zu Trump darstellen könnten."
Hawkland sagte, die Debatte gefolgt von dem Obergerichtsurteil über präsidentielle Immunität sei wie "alle Dominos fallen, einer nach dem anderen".
"Es ist schwer, hoffnungslos zu fühlen", sagte sie hinzufügen. "Ich fühle mich in irgendeiner Art wie in einem seltsamen Vortex, den wir nicht herauskriegen können."
Hofer äußerte ihre Besorgnis über die Leistung von Biden im Debattier-, dabei sagte sie, „Joe Biden muss ersetzt werden, denn in meiner Meinung handelt es sich um nichts anderes als Altenmissbrauch.“
Die Gerichtsentscheidung zur Präsidentenimmunität beunruhigte diese Wähler zusätzlich, mit Hofer sagte, „Das Gerichtsurteil … hat mir den Magen verdreht. Ich glaube, es ist kritisch, dass Donald Trump nicht gewinnt.“
