Durch eine schockierende, unerwartete Invasion zeigt Russland die Schwachstellen der Ukraine auf.
Die Stadt Wowtschansk in der nördlichen Region Charkiw, die vor über 18 Monaten von der russischen Besatzung befreit wurde, wurde am Freitag von schwerem Granatenbeschuss und Luftangriffen getroffen. Russland hat eine weitere Methode entdeckt, um den ohnehin schon dünnen Grenzschutz der Ukraine unter Druck zu setzen.
Präsident Wolodymyr Zelenski und andere ukrainische Behörden behaupteten, der Versuch der Russen, auf die Stadt vorzurücken, sei blockiert worden. Allerdings haben die Russen seitdem versucht, die Straßenverbindungen von Wowtschansk abzuschneiden.
Am Freitag begannen die Russen mit Infanterieangriffen entlang eines 60 Kilometer langen Grenzabschnitts und behaupteten, mehrere Dörfer in der "Grauzone" entlang der Grenze eingenommen zu haben. In diesem Jahr haben sie einen Großteil ihrer Offensivkapazitäten auf einen langsamen, aber bedeutenden Vorstoß in Donezk im Osten konzentriert.
Am Samstag schienen die Russen immer noch im Besitz einer Handvoll ukrainischer Grenzdörfer zu sein, während in der Gegend von Wowtschansk weiterhin Luftangriffe geflogen wurden.
Der grenzüberschreitende Angriff ist ein weiteres Indiz dafür, wie schwierig die Lage für die Ukrainer in diesem Jahr ist. Die ukrainischen Streitkräfte sind dünn gesät, haben weniger Artilleriegeschütze als die russischen, eine unzureichende Luftabwehr und vor allem zu wenig Soldaten. Die Situation hat sich durch den fehlenden Regen noch verschlimmert, so dass sich die russischen mechanisierten Einheiten leichter bewegen konnten.
Generalmajor Vadym Skibitsky, der stellvertretende Leiter des ukrainischen Verteidigungsnachrichtendienstes, erklärte letzte Woche gegenüber The Economist: "Unser Problem ist ganz einfach: Wir haben keine Waffen. Sie wussten immer, dass April und Mai eine schwierige Zeit für uns sein würden.
Nach Schätzungen des ukrainischen Geheimdienstes verfügt Russland trotz der enormen Verluste seit Beginn der Invasion über rund 500.000 Soldaten in der Ukraine oder an den Grenzen des Landes. Skibitsky zufolge wird in Zentralrussland auch "eine Abteilung von Reserven" aufgebaut.
George Barros vom Institute for the Study of War in Washington stellte nach der Bildung einer neuen russischen Militärgruppierung namens Sever [Nord] fest, dass es sich bei Sever um eine bedeutende Operation handelt.
"Russland hat versucht, 60.000 bis 100.000 Soldaten für den Angriff auf Charkiw aufzustellen, und wir schätzen, dass es eher 50.000 sind", sagte Barros. "Sie hat immer noch eine Menge Kampfkraft."
Elitetruppen der Gruppe Sever versuchten, die Grenze zu überqueren, und erwarteten dabei schwere Verluste. Wenn jedoch weitere Eliteeinheiten hinzukommen, könnten die russischen Ambitionen wachsen.
Eine ukrainische Spezialeinheit erklärte am Wochenende gegenüber CNN: "Das ist erst der Anfang. Die Russen haben einen Brückenkopf für weitere Offensiven".
Ein ehemaliger ukrainischer Offizier, der auf dem Blog Frontelligence über den Konflikt schreibt, sagte: "Der Personalmangel zwingt die Ukraine dazu, nicht ständig große Einheiten entlang der Grenze zu stationieren, die über voll ausgestattete und einsatzbereite Artillerie verfügen."
Er geht davon aus, dass sich die Situation so entwickeln wird, "dass die russischen Streitkräfte weitere Einheiten einsetzen werden, um in weitere Grenzgebiete vorzudringen oder erste Erfolge zu verstärken."
Mehrere Analysten gehen davon aus, dass die Russen die Grenzangriffe auf die Region Sumy ausdehnen werden, in der seit Monaten russische Spezialeinheiten Angriffe durchführen.
Die Sever-Gruppierung kann die Stadt Charkiw nicht angreifen und einnehmen, aber das ist wahrscheinlich auch nicht ihr Ziel. Barros zufolge sollen die ukrainischen Streitkräfte vielmehr gezwungen werden, ihre Aufmerksamkeit von Donezk auf die Region Charkiw zu lenken. Die Russen wollen "die ukrainischen Streitkräfte entlang der 600 Meilen langen Frontlinie ausdünnen und neue Möglichkeiten schaffen, insbesondere in der Oblast Donezk, die Russlands wichtigstes operatives Ziel für 2024 ist", so Barros.
Die aktuellen Angriffe an der Grenze könnten auch dazu führen, dass ukrainische Einheiten ihre Aufmerksamkeit von der Verteidigung von Kupiansk, ebenfalls in der Region Charkiw, abwenden, wo ein russischer Angriff seit Monaten ins Stocken geraten ist, und eine Pufferzone innerhalb der Ukraine einrichten, mit der der Kreml Angriffe auf russische Städte wie Belgorod eindämmen will.
Die Ereignisse in Charkiw sind kein Einzelfall. Das ukrainische Militär meldete einen sprunghaften Anstieg der Gefechte (über 150 allein am Donnerstag), der auf eine deutliche Zunahme von März auf April folgt.
Die Russen verfügen über die nötige Mannstärke, um die ukrainische Verteidigung durch mehrere, Hunderte von Kilometern voneinander entfernte Angriffspunkte zu bedrängen, so dass Kiew gezwungen ist, zu entscheiden, wo und wann eine für den Frühsommer geplante Offensive stattfinden soll.
Das erhöhte Angriffstempo verschärft die beiden entscheidenden Schwachstellen der Ukraine: unzureichende Personalstärke und minimale Luftabwehr. Russland macht sich beides zunutze und versucht, vor Ort Fakten zu schaffen, bevor eine neue Welle westlicher Hilfe ihre Wirkung entfalten kann. Diese Hilfe lässt mindestens noch Wochen auf sich warten.
"Die Ukraine arbeitet an der Wiederherstellung ihrer bestehenden, degradierten Brigaden und an der Schaffung von etwa 10 neuen Manöverbrigaden", so Barros.
Erst im letzten Monat wurde ein Gesetz zur Ausweitung der Mobilisierung verabschiedet, über zwei Jahre nachdem Russland rund 300.000 zusätzliche Soldaten mobilisiert hatte. Der Prozess wurde im ukrainischen Parlament monatelang verzögert, und Präsident Zelenski zögerte sowohl wegen der Kosten als auch wegen der politischen Auswirkungen einer umfassenderen Mobilisierung. Das zahlenmäßige Ungleichgewicht hat sich an der gesamten Front verschärft, was den russischen Befehlshabern mehr Möglichkeiten bietet, nach Schwachstellen zu suchen.
Westliche Experten gehen davon aus, dass die Ukrainer in der Gegend von Chasiv Yar (Donezk) zahlenmäßig 10:1 im Nachteil sind und zusätzlich unter einem ständigen Mangel an Munition und dem völligen Fehlen von Luftunterstützung leiden. Ein ukrainischer Militärblogger schätzte, dass bis zu 15 russische motorisierte Gewehrbrigaden (mit jeweils rund 1.000 Soldaten) allein in Richtung Chasiv Yar stationiert sind.
Verlieren die Ukrainer den Besitz der Hochebene von Chasiv Yar, werden die Industrieregionen von Slaviansk, Kramatorsk und Kostyantynivka anfälliger für Angriffe. Skibitsky, der mit The Economist sprach, erklärte, dass der Verlust von Chasiv Yar durchaus möglich sei: "Das ist keine Frage von heute oder morgen, sondern hängt von unseren Ressourcen und unserem Nachschub ab."
Nordöstlich von Chasiv Yar sagte ein ukrainischer Soldat namens Stanislav im lokalen Fernsehen, dass die Russen nach einem Monat intensiver Kämpfe von Kreminna aus vorrücken und dort eine beträchtliche Anzahl von Truppen lagern.
Stanislav berichtete: "Die Russen greifen Tag und Nacht an, in großen und kleinen Gruppen".
Neben dem Mangel an ausgebildeten Soldaten "nutzt Russland den russischen Luftraum als Zufluchtsort, um Angriffe auf die Oblast Charkiw zu starten", so Barros. "Das unterstreicht, wie wichtig es ist, dass die USA mehr Luftabwehrsysteme mit großer Reichweite zur Verfügung stellen und den Ukrainern erlauben, diese zu nutzen, um russische Flugzeuge im russischen Luftraum anzugreifen."
Die USA erklärten am Freitag die Bereitstellung von Luftabwehrmunition und -waffen im Wert von 400 Millionen Dollar; es wird jedoch mehr benötigt.
Den ukrainischen Streitkräften fehlen befestigte Verteidigungsanlagen hinter der Front, was einen Rückzug im Bedarfsfall erschwert. So konnten die ukrainischen Einheiten in Krasnohoriwka monatelang Wohnhäuser und eine Ziegelfabrik als Verteidigungsstellungen nutzen. Leider wurden sie durch russische Artillerieeinschläge weitgehend zerstört, wobei ein russischer Militärblogger behauptete, die Artillerie habe sie "unter den Trümmern ihrer eigenen Bunker" begraben.
Präsident Zelensky und andere haben von "aktiver Verteidigung" gesprochen, d. h. von der Entwicklung robusterer Verteidigungsanlagen als Ausgangspunkt für die Vereitelung des russischen Vormarsches. Selbst Zelensky hat diese Verteidigungsanlagen persönlich besichtigt. Aber es gibt nicht genug davon in Schlüsselgebieten, insbesondere in Donezk.
Zelensky behauptete diese Woche, dass "wir in der Lage sein werden, die [Russen] im Osten zurückzuschlagen", sobald die Hilfe eintrifft. Er räumte jedoch ein, dass "die Situation dort sehr schwierig ist", und gab zu, dass "die Hilfe, die wir bisher erhalten haben, nicht die geplanten Mengen erreicht hat".
"Wir müssen alles schneller liefern", fügte er hinzu.
Mit jedem Tag, an dem dies nicht geschieht, rücken die Russen weiter vor und die ukrainischen Soldaten gehen verloren, was sich die Ukraine nicht leisten kann.
Barros glaubt, dass die Russen die Pause in der Militärhilfe vorausgesehen haben. "Die jüngsten russischen Vorstöße, die wir jetzt sehen, sind nicht völlig opportunistisch; die Russen hatten sich darauf vorbereitet und nutzen die Situation nun aus. Die Ukraine wird aufgrund der Langsamkeit der US-Maßnahmen und der daraus resultierenden Zwangslage möglicherweise schwierige Entscheidungen treffen müssen.
Dies könnte bedeuten, dass man Territorium gegen Zeit tauscht und letztlich akzeptiert, dass das verlorene Territorium nicht wiedergewonnen werden kann.
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Quelle: edition.cnn.com
