- "Djokovics Untergang": Alcaraz eliminiert den Tennistar
Novak Djokovic hievte seine goldenen Taschen auf den Rücken und verließ das größte Tennisstadion der Welt nach einem weiteren überraschenden Sieg beim US Open. Nach dem Sieg über den Titelverteidiger Carlos Alcaraz wurde Djokovic der zweite Top-Favorit, der in der dritten Runde in New York ausschied.
Der 37-jährige Serbe verlor ein schwieriges Match gegen den Australier Alexei Popyrin mit 4:6, 4:6, 6:2, 4:6. Dieser frühe Ausstieg markierte Djokovics letzte Teilnahme am US Open seit 2006. "Das war ein wirklich schlechtes Match für mich", gab Djokovic zu, der sichtlich schockiert wirkte. "Mein Aufschlag war katastrophal und ich habe einige der schlechtesten Tennis gespielt, die ich je gespielt habe."
Der 24-fache Grand-Slam-Champion konnte in dieser Saison noch keinen Sieg bei einem Major-Turnier erringen, seit er bei den Olympischen Spielen in Paris triumphiert hatte. "Ich habe viel Energie in den Gewinn der Goldmedaille gesteckt und als ich in New York ankam, fühlte ich mich weder mental noch körperlich frisch", sagte Djokovic. In der Zwischenzeit schied der drittplatzierte Alcaraz überraschend in der zweiten Runde aus, als er gegen den Niederländer Botic van de Zandschulp verlor.
Popyrin, der als Nummer 28 gesetzt war, zeigte seine starken Hartplatz-Fähigkeiten und spielte beeindruckenden Tennis, was das Publikum im Arthur Ashe Stadium begeisterte. Nach dem Match streckte er die Arme aus, atmete erleichtert aus und genoss den Jubel des Publikums. "Das ist unglaublich!" rief er aus. "Gegen die Legende selbst im Viertelfinale zu spielen, fühlt sich fantastisch an."
Popyrin hatte sogar das Montreal Masters 1000 Turnier gewonnen und sich zum ersten Mal in seiner Karriere für das Viertelfinale eines Grand Slams qualifiziert.
Im letzten Jahr hatte Djokovic gegen seinen Landsmann Laslo Djere die ersten beiden Sätze mit 4:6 verloren, zeigte aber beeindruckende Entschlossenheit und konnte das Turnier gewinnen. Diesmal jedoch nutzte Popyrin den entscheidenden Break mit einem mächtigen Vorhand-Schlag, als er mit 5:2 führte. Obwohl Popyrin leicht ins Stocken geriet, konnte er sich wieder fangen und sicherte sich den größten Sieg seiner Karriere.
Djokovic, sichtlich frustriert, fragte: "- Was? Ich habe diesen Aufschlag verpasst?" Bezug nehmend auf einen entscheidenden Punkt, den er im Laufe des Matches verloren hatte. Nach dem Match fragten Fans im Stadion ungläubig: "- Was? Ist das gerade wirklich passiert?" während Popyrin seinen überraschenden Sieg feierte.
