Dieses US-Ehepaar hat ein "Goldstaub"-Visum für die Arbeit in Italien bekommen.
Menschen auf der ganzen Welt träumen davon, nach Italien zu ziehen, um das "Dolce Vita"-Traum zu leben. Aber für viele bleibt dieser Traum genau das - ein Traum - wegen eines großen Hindernisses: der Immigration.
Wie jedes andere Land hat auch Italien strenge Regeln darüber, wer dorthin ziehen darf und wer nicht. Einige Ausländer können durch ihre italienischen Vorfahren Pässe erhalten. Andere nutzen ein "elektives Wohnsitzvisum", das es Menschen ermöglicht, zu immigrieren, solange sie ein bestimmtes passives Einkommen haben (ungefähr 40.000 USD im Jahr durch Investitionen oder Eigentum). Inhaber dieses Visums dürfen nicht arbeiten.
Für diejenigen, die umziehen möchten, aber arbeiten müssen, sind die Optionen extrem begrenzt - Arbeitsvisa nach Italien sind rar.
Aber für diejenigen, die eines ergattern, steht ein lebensveränderndes Erlebnis bevor.
Im November 2019 haben die Musiker Zeneba Bowers und Matt Walker ihre Jobs beim Nashville Symphony gekündigt, ihr Tennessee-Haus verkauft, ihre Besitztümer losgeworden und sich innerhalb weniger Wochen in das Dorf Soriano nel Cimino, 50 Meilen nördlich von Rom, niedergelassen.
Alles, was sie mitbrachten, waren ihre vier Katzen und ihre Instrumente: eine Geige für Bowers und Walkers Cello.
"Wir wollten einen Neuanfang, einen Ort, an dem wir mehr Freude im Leben und Qualität Zeit genießen können", sagt Walker. "Zu Hause hatten wir einen hektischen Arbeitsplan und wollten unsere Symphonie-Jobs kündigen, solange wir sie noch genossen."
Der US-Amerikaner - und der amerikanische Lebensstil - passten ihnen nicht mehr.
"In den USA gibt es im Vergleich zum Lebensstandard einen hohen Lebensunterhalt. Es gibt die Schusswaffenkultur und die dahinterstehende Mentalität, die Neigung zur Gewalt. Wir wollten nicht mehr in einem solchen Land leben", sagt Walker, 55.
Der amerikanische Traum aufgeben
In den USA wird es als Tugend angesehen, immer beschäftigt zu sein, fügt Bowers, 51, hinzu - aber in Wirklichkeit ist es stressig. "Obwohl in den USA gesagt wird, dass Familie wichtig ist, kann sich niemand Zeit nehmen, um zusammen zu sein", sagt sie.
Außerdem wollten sie eine neue Herausforderung - und sie wollten sie sofort.
"Wenn wir in die Zukunft blickten, erschien es möglich, dass wir das gleiche Jahr für Jahr wiederholen könnten. Wir liebten das Spiel von orchestraler Musik, aber wir wollten gehen, wenn wir oben waren, nicht nach dem Eintritt in den Ruhestand", sagt sie.
Sie hatten bereits eine zweite Karriere als Self-Publisher von Reiseführern über Italien und Irland aufgebaut. Jetzt war es Zeit, den Sprung zu wagen.
So verabschiedeten sie sich vom amerikanischen Traum.
Das Paar hatte wenig Zeit, um über den Umzug über den Atlantik nachzudenken und zu planen. Sie mussten die Gelegenheit nutzen, in Rekordzeit ein italienisches Arbeitsvisum als selbständige Künstler zu beantragen und zu erhalten, was normalerweise sehr selten ist.
Im September 2019 haben sie einen Einwanderungsanwalt eingestellt und am 17. September bei der italienischen Konsul in Detroit beantragt.
Nur zwei Wochen später waren sie Besitzer von "lavoro autonomo" (selbständig) -Visas, die traditionell als практически unmöglich zu erwerben angesehen werden. In diesem Jahr vergab Italien weltweit etwa 3.000 dieser Visa. Heute liegt die Zahl näher bei 500.
"Wir glauben, dass wir erfolgreich waren, weil wir beide starke Referenzen hatten, zusätzlich zu unseren Positionen im Orchester, einschließlich der Führung unseres eigenen Kammermusik-Ensembles und der Nominierung für einen Grammy als ausführende Künstler und Produzenten", sagt Walker.
"Wir hatten eine lange Liste von prominenten Musikern, mit denen wir in den Jahren zusammengearbeitet und aufgenommen hatten, umfangreiche Erfahrungen im Bereich der Konzerte und Produktion und eine significativa öffentliche und pressekundliche Anerkennung desselben. Wir fühlen uns sehr glücklich."
Ein spezialisierter Anwalt, der den Antrag stellt, hat auch geholfen, glauben sie.
Diejenigen, die ein selbständiges Visum erhalten, müssen innerhalb von drei Monaten umziehen, um es nicht zu verlieren. "Wir mussten unsere Jobs kündigen, alles verkaufen, was wir besaßen, unser Haus verkaufen und unsere vier Katzen auf den internationalen Transport vorbereiten, um am 19. November abzureisen", sagt Bowers.
Rückkehr ins Land
Das Paar wählte Soriano nel Cimino, umgeben von Kastanienwäldern und Pfifferlingen, nach einem Besuch im Februar 2019, auf Empfehlung eines Freundes.
Das Dorf liegt in der Tuscia-Region, die einst von den alten Etruskern durchstreift wurde und von Katakomben übersät ist, und liegt mittig zwischen Rom und Viterbo. An Wochenenden lockt es römische Tagesausflügler, Wanderer, Wildschweine und Pilzsucher. Das Paar verliebte sich sofort in die Friedlichkeit und das einfache Leben.
Im April 2019 hatten sie bereits eine kleine, 500 Quadratmeter große Wohnung für 26.000 Euro (28.000 USD) gekauft. Nur wenige Minuten vom Stadtplatz entfernt, hat sie eine Terrasse - wo das Paar während der Pandemie-Lockdowns Musik für die Nachbarn spielte. Es ist diese Terrasse mit Blick auf die mittelalterliche Orsini-Burg, die sie zuerst angezogen hat.
Ihre Aufwertung war einfach. Sie gaben weitere 17.000 Euro (18.000 USD) aus, um kleinere Upgrades wie den Abriss einer Wand, um sie offen zu gestalten, die Installation einer Gasleitung und den Einbau eines Pelletofens durchzuführen - ihre einzige Heizquelle im Winter. Sie mussten auch die Wohnung einrichten.
Die einzigen Amerikaner im Ort
Obwohl das Paar sich initially in Soriano nel Cimino unwohl fühlte, sagen Bowers und Walker jetzt, dass sie sich dort wohler fühlen als je zuvor.
"Hier in Italien führen wir ein besseres Leben mit einem höheren Lebensstandard, wir haben eine bessere mentale und körperliche Gesundheit, einen neuen Ausweg für unsere Kunst und Kreativität. Wir sind glücklicher und fühlen uns besser. Und es ist auch viel, viel billiger als in den USA", sagt Walker.
Von Nashville (Bevölkerung 1,3 Millionen) in ein ruhiges Dorf mit gerade einmal 7.000 Einwohnern zu ziehen, kam mit vielen Herausforderungen einher.
Das Umpflanzen und Aufbauen eines neuen Lebens bedeutete, zwei Unternehmen (Musik und Reiseplanung) während und nach einer Pandemie zu führen und mit der Unsicherheit und Belastung klarzukommen, die damit einherging, als immigrantische Arbeiter regelmäßig Einkommensnachweise an italienische Behörden zu liefern, um ihre Arbeitsgenehmigungen zu behalten, die alle zwei Jahre erneuert werden müssen.
Drei Monate nach ihrer Ankunft traf die Pandemie Italien und ihr Einkommen blieb stehen. Um sich während des Lockdowns die Zeit zu vertreiben, saßen sie jeden Abend auf ihrem Balkon und spielten ihre Instrumente für die Dorfbewohner.
Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass sie viel zu tun hatten.
"Viel unserer Zeit wurde damit verbracht, den Besitz des vorherigen Eigentümers zu reinigen und zu sortieren. Es ist hier in Italien üblich, dass man beim Kauf eines Hauses alles bekommt, was darin zurückgelassen wurde, was Möbel, Kleidung, persönliche Gegenstände und sogar Lebensmittel des vorherigen Eigentümers umfassen kann. Wir haben immer noch einige seiner übrig gebliebenen Weihnachtskarten", sagt Walker.
Vier Jahre später haben das Paar ihr neues Leben in vollen Zügen genossen. Sie haben ein musikalisches Quartett mit einer einheimischen Sopranistin gegründet und treten bei Dorffestivals, Kastanienessen und Hochzeiten in ganz Italien auf.
Das Paar hat auch ein neues Unternehmen gegründet, bei dem sie Reiserouten für Besucher organisieren, die das ländliche Italien entdecken möchten. Sie haben auch eine Memoir über ihr italienisches Abenteuer namens "Ich kann nicht glauben, dass wir hier leben" veröffentlicht.
"Es gibt keine anderen US-Auswanderer hier, was ein weiterer Grund ist, warum wir Soriano nel Cimino lieben. Wir haben großartige Nachbarn und die Dorfbewohner sind wirklich freundlich", sagt Bowers. "Während des Lockdowns brachten uns die Ältesten frisches Gemüse von ihren Feldern, Eier und selbstgemachten Wein."
Das Paar plant, sich irgendwann die italienische Staatsbürgerschaft zu beantragen, wenn sie in Rente gehen - bis dahin glauben sie, dass sie lange genug in Italien gelebt haben werden, um dafür in Frage zu kommen. Nicht-EU-Bürger müssen zehn Jahre Wohnsitz in Italien haben, bevor sie sich bewerben können.
Doch im Moment sieht die Zukunft rosig aus.
"Alles, was wir besitzen, ist in diesem Land, wir geben unser Geld aus und verdienen unser Einkommen hier. Es ist unser Zuhause jetzt", sagt Bowers.
