Dieses Paar machte mit seinem geliebten Hund eine Motorrad-Welttournee.
Aber abgesehen von "ein paar Kreuzfahrten" hatten Janell und Stu Clarke aus Australien fast ein Jahrzehnt lang kaum ihr Heimatland verlassen.
Als Janell 2009 ihren Motorradführerschein machte, nachdem sie von ihrem langjährigen Fahrer Stu sanft dazu gedrängt worden war, begannen sie, mit ihrem Hund Skyla Motorradtouren durch Australien zu unternehmen, und waren begierig darauf, ihre Horizonte zu erweitern.
"Ich hatte es als 18-Jähriger versucht, aber ich war viel zu jung", sagt Stu, der previously als Ingenieur in der Royal Australian Navy gearbeitet hatte. "Es war immer etwas, das ich wirklich tun wollte. Ich wartete, bis meine Verpflichtung bei der Marine vorbei war."
Die ultimative Roadtrip
Als er 2014 die Marine verließ, beschlossen das Ehepaar, das seit 2009 verheiratet ist, dass es endlich an der Zeit war, die Welt zu sehen, und sie würden es "auf einen Schlag" tun.
Laut Janell und Stu war einer der Hauptgründe, warum sie sich für eine längere Reise entschieden, die Kosten für Flüge in und aus Australien.
"Sobald man aus Australien herauskommt, ist es am besten, so lange wie möglich wegzubleiben", erklärt Stu. "Weil es so teuer ist, Australien zu verlassen."
Obwohl sie initially sechs Monate reisen wollten, wurde dies auf 18 Monate und schließlich zwei Jahre verlängert, während sie ihre Pläne machten.
Es gab jedoch ein kleines Problem. Keiner von ihnen konnte den Gedanken ertragen, Skyla so lange zurückzulassen.
Als das Ehepaar untersuchte, ob sie sie mitnehmen konnten, stellten sie bald fest, dass es "nicht so unmöglich war, wie andere uns glauben gemacht hatten", und begannen, Vorbereitungen für eine Welttournee mit ihrem Hund zu treffen.
"Alles drehte sich um Skyla", erklärt Stu. "Wir hatten die Einfuhrgenehmigungen für sie in jedes Land, das wir besuchen wollten. Wir wollten sicherstellen, dass sie vollständig abgedeckt ist."
Doch je näher ihre epische Motorradreise rückte, desto mehr waren die Clarkes entsetzt, als ihr geliebter Hund Krebs diagnostiziert wurde.
Obwohl dies zweifellos ein großer Rückschlag war, erhielt Skyla Chemotherapie und unterzog sich einer Knochenmarktransplantation und wurde schließlich für gesund genug erklärt, um mit ihnen zu reisen.
"Obwohl die Chancen gegen sie standen, hatten wir jeden Grund zu der Annahme, dass sie ein erfülltes, glückliches und gesundes Leben führen könnte", sagt Janell, eine zivile Ingenieurin.
Im Februar 2014 flogen sie von Australien nach Dallas, Texas, wo sie ihre Reise beginnen würden.
Das Ehepaar kaufte zwei Motorräder in Texas. Janell entschied sich für eine 2006 BMW F650GS, während Stu eine 2012 G650GS wählte.
"Motorräder sind in Australien teuer", erklärt Janell. "Und dann hast du die Kosten für den Transport. Also machte es einfach Sinn, die Motorräder zu kaufen, wenn wir unsere Reise begannen."
Sie starteten im März auf ihren brandneuen Motorrädern, mit Skyla, die bequem in einem von ihnen selbst entworfenen Motorradhundeträger mitreiste, der auf ihre Bedürfnisse zugeschnitten war.
"Sie war unsere wichtigste Sorge", fügt Janell hinzu. "Unser Hauptfokus vor unserer Abreise war sicherzustellen, dass sie bequem sein würde."
Hund an Bord
Als sie Richtung Mexiko fuhren, versuchten Janell und Stu, den Stress von Skylas Krankheit hinter sich zu lassen und sich auf die bevorstehende Mammutreise zu konzentrieren.
Doch kurz nachdem sie die Grenze nach Mexiko überquert hatten, erfuhren sie, dass Skylas Krebs zurückgekehrt war und diesmal wenig dagegen getan werden konnte.
"Dann war unsere einzige Option Chemotherapeutika und so viel Zeit wie möglich mit ihr zu verbringen und ihr das bestmögliche Leben zu bieten", erklärt Janell.
Sie fuhren weiter durch Mexiko, Zentralamerika, Belize, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua und Costa Rica, wo sie die Grenze nach Panama überquerten.
Sobald sie in Panama ankamen, nahmen sie eine Fähre nach Südamerika, um Skyla nicht in eine Transportbox stecken zu müssen. Als sie den Kontinent betraten, verschlechterte sich Skylas Zustand und das Paar bereitete sich auf das Unvermeidliche vor.
"Wir waren von Menschen umgeben, die ihr Bestes gaben, um uns zu helfen und Skyla zu pflegen", sagt Janell. "Aber wir fühlten uns einfach sehr weit von zu Hause entfernt. Es war eine schwierige Zeit."
Als Skyla am 10. September 2014 in Venezuela starb, waren die beiden so am Boden zerstört, dass sie erwogen, nach Australien zurückzukehren.
"Ich wollte einfach nach Hause", gibt Janell zu. "Es fühlte sich einfach vorbei an. Ich war wirklich, wirklich am Boden."
Sie beschlossen, eine Pause einzulegen und gingen auf eine Wanderung auf den Tischbergen in Venezuela, um "alles hinter sich zu lassen" und Zeit zum Nachdenken zu haben.
"Alles, was wir tun mussten, war unsere Taschen zu tragen und zu wandern und nicht zu viel nachzudenken", fügt Janell hinzu. "Es war ein wirklich guter Weg, um zu trauern."
Sobald die Wanderung vorbei war, nahmen sie sich noch ein paar Wochen Zeit, um alles zu verarbeiten, bevor sie schließlich beschlossen, weiterzureisen.
Neue Perspektive
Doch ihre Perspektive hatte sich bis dahin vollständig verändert, und Janell und Stu, die ihre Reisen auf ihrer Website The Pack Track dokumentieren, beschlossen, den Rest der Reise auf eine sehr andere Art und Weise anzugehen.
"Nach dem Verlust von Skyla beschlossen wir, langsamer zu fahren", sagt Stu. "Wir würden uns auf unsere Beziehung konzentrieren - weil das wirklich schwer für unsere Beziehung war - und wir würden kein Enddatum für die Reise haben."
Kurz bevor sie Venezuela verließen, kehrten das Paar zu dem Tierarzt zurück, der Skyla während ihrer letzten Tage behandelt hatte, und bat darum, Weeti, einen behinderten und epileptischen Mischling, dessen Blut während einer Transfusion ihrem Haustier gegeben worden war, treffen zu können.
"Als wir 'Hallo' zu ihr sagten, sagte der Tierarzt: 'Möchtet ihr sie adoptieren?' Und wir sagten: 'Ja,'" sagt Janell über ihre Entscheidung, den Hund zu nehmen, der als Welpe schwer verletzt worden war und eine Operation nach einem Zusammenstoß mit einem Lastwagen überstanden hatte. "Wir haben nicht lange darüber nachgedacht, was ein bisschen verrückt war."
Von Venezuela aus fuhren sie weiter durch Südamerika, "ganz nach unten", und nahmen auf ihrem Weg durch Kolumbien im August 2015 ihren zweiten Hundewelpen, Shadow, auf.
"Sie trat auf die Straße vor mir", sagt Stu. "Ich kam um sie herum, aber das Auto hinter mir fuhr direkt über sie hinweg."
Als er zurückkehrte, um nach ihr zu sehen, stellte Stu fest, dass der Hund noch lebte, und erkundigte sich herum, ob jemand wusste, wem sie gehörte.
Nachdem sie erfahren hatten, dass sie Teil einer Gruppe von Streunern war, nahmen Stu und Janell den verletzten Hund zu Weeti in ihren Hundetransport und fuhren nach Bogotá, wo sie ihn zu einem Tierarzt brachten.
Obwohl sie initially geplant hatten, Shadow, einen Miniatur-Pinscher, in der kolumbianischen Hauptstadt unterzubringen, sagten sie, dass dies unwahrscheinlich sei, da es viele Streuner gebe und sie keine große Chance hätte, wenn sie zurückgelassen würde.
"Sie ist so klein", sagt Janell. "Also dachten wir uns, 'Wir reisen ja schon mit einem Hund. Einen kleinen Hund dazuzunehmen wäre nicht so schlimm.'"
Ein paar Monate später erreichten sie Ecuador und kehrten in die USA zurück, wo sie sich eine Luxuskreuzfahrt auf der Queen Mary 2 nach Großbritannien gönnten, dem einzigen Schiff der Welt, das es Haustieren erlaubt, mit ihren Besitzern zu reisen.
Die Familie erweitert sich
Nach einer sieben Tage dauernden Reise nach Southampton, England, nahmen sie ihre Motorräder wieder in Besitz und fuhren nach Europa und schließlich nach Marokko, bevor sie sich auf den Weg nach Westafrika machten und nach Südafrika fuhren.
"Afrika war sehr herausfordernd für uns", gibt Stu zu. "Wir hatten wirklich Schwierigkeiten, es zu schaffen. Aber im Nachhinein ist es eines unserer Highlights."
Das Paar fuhr dann nach Ägypten, wo sie ihre Motorräder zurück nach Großbritannien verschifften und sie abholten.
Doch nach ein paar Monaten Touren durch Europa im Jahr 2020 traf die Covid-19-Pandemie ein, und Stu und Janell waren gezwungen, an einem Ort zu bleiben.
"Wir waren bis Juni oder Juli in Portugal feststecken", sagt Stu. "Es war nicht schlimm, aber es hat uns wirklich gebremst."
Sobald die Einschränkungen gelockert wurden, konnten sie wieder auf die Straße, und verbrachten Monate damit, " durch Europa zu springen", indem sie große Städte so gut wie möglich mieden, da die Infektionskrankheit in verschiedenen Ländern der Welt immer noch in rascher Folge auftrat.
Nach einer weiteren Reise zurück nach Großbritannien, als "Covid immer schlimmer wurde", machten sie sich auf den Weg nach Osteuropa.
Die Clarkes nahmen ihren dritten Streunerhund, Azra, auch ein Mischling, auf, als sie im Dezember 2021 auf der Straße vor ihnen lief, während sie durch die Türkei fuhren.
"Ich ging mit ihr ins Dorf, um herauszufinden, ob jemand sie erkannte oder ob ihre Mutter in der Nähe war", erklärt Janell.
Als sie erneut keinen Besitzer finden konnten, fragten sie einen ortsansässigen Bauern, ob er den Welpen nehmen würde, aber er war nicht bereit.
Statt den Hund "am Straßenrand zurückzulassen", decided they opted to ride to the next city and take her to a rescue center.
However, they say they were told the puppy had a highly contagious virus, and the vet treating her was only willing to continue if they adopted her.
Fast ein Jahrzehnt nachdem sie mit nur einem Hund von Australien aufgebrochen waren, fanden sich Janell und Stu nun mit drei grundverschiedenen Hunden unterwegs wieder.
"Sie sind alle schwarz und alle Mädchen", bemerkt Janell, bevor sie zugibt, dass es herausfordernd war, einen Welpen aufzunehmen.
"Wir hatten noch nie einen Welpen", fügt sie hinzu. "Sie verändern sich so sehr, während sie aufwachsen. Und sie sind so bedürftig und energiegeladen."
Sie mussten etwa drei Monate in der Türkei bleiben, um alle notwendigen Papiere zu beschaffen, um mit Azra weiterzureisen.
"Hunde verlangsamen uns", erklärt Janell. "Du musst an ihr Wohlbefinden denken. Wir können uns selbst antreiben, aber es ist nicht fair, sie zu antreiben. Also musst du ein bisschen langsamer werden."
Abgesehen davon, dass sie ein bisschen langsamer fahren mussten, konnten sie mit drei Hunden einige Aktivitäten nicht ausführen, wie zum Beispiel Museen besuchen.
"Du denkst die ganze Zeit an sie", sagt Stu. "Du denkst daran, ob sie pinkeln müssen, anhalten, um Wasser zu trinken.
Ob die Unterkunft haustierfreundlich ist und ob die Zimmer, in denen wir übernachten, für sie bequem sind. Das ist auch wichtig."
Aber das Paar betont, dass sie nie das Gefühl hatten, etwas zu verpassen, indem sie mit ihren "Mädels" reisten.
Tatsächlich brachte ihnen Weeti, Shadow und Azra ein großes Gefühl von Geborgenheit, besonders nachdem sie so lange unterwegs waren.
Nachdem sie die Türkei verlassen hatten, durchquerten sie zweimal den Irak, "beide Male mit militärischer Begleitung", bevor sie Russland durchquerten und durch die zentralasiatischen 'Stan-Länder und nach Mongolei reisten.
An diesem Punkt einigten sich Janell und Stu darauf, dass es endlich Zeit war, "diese Reise zu beenden und nach Hause zurückzukehren."
Doch es würden fast zwei weitere Jahre vergehen, bevor sie tatsächlich wieder in Australien ankämen.
"Alles, was wir versucht haben zu tun, hat länger gedauert", sagt Stu. "Deshalb hat es so lange gedauert."
Von Passverlängerungsproblemen bis hin zu Grenzrestriktionen und Tiertransportschwierigkeiten trafen sie auf verschiedene Herausforderungen, als sie versuchten, nach Hause zurückzukehren.
Nachdem sie Ende 2022 Südostasien erreicht hatten, schifften das Paar ihre Motorräder in die USA, wo sie ein paar Monate damit verbrachten, die Dokumente zusammenzustellen, die ihnen ermöglichen würden, mit ihren drei Hunden nach Australien zurückzukehren.
Obwohl sie ursprünglich geplant hatten, direkt von den USA nach Australien zu reisen, entschieden sie sich Ultimately, ultimately decided to return via New Zealand, wo ihre Hunde nur 10 Tage in Quarantäne verbringen mussten.
Im Dezember 2023 flogen sie mit Weeti, Shadow und Azra nach Christchurch, Neuseeland und ließen ihre Motorräder in den USA zurück.
"Wir entschieden, dass es für uns ein viel besserer Plan war, über Neuseeland zu gehen", sagt Stu und erklärt, dass sie ihre Hunde jeden Tag besuchen konnten, während sie in Christchurch in Quarantäne waren.
"Sie wurden wirklich gut versorgt."
Letzter Abschnitt
Sobald die Hunde freigelassen wurden, verbrachten das Fünfgliedergespann sechs Monate damit, darauf zu warten, dass Weeti, Shadow und Azra in Australien einreisen durften, ohne in Quarantäne müssen.
Allerdings betonen Janell und Stu, dass dies für sie kein Problem war.
"Wir hatten eine wirklich gute Zeit in Neuseeland", sagt Janell. "Wir fanden Jobs und arbeiteten, aber wir entschieden, dass wir immer noch nach Hause wollten."
Am 31. Juli 2024 kehrten Janell und Stu mit Weeti, Shadow und Azra an der Gold Coast, Australien, zurück.
"Wir kamen in Australien an und sie (die Hunde) wurden sofort freigelassen", sagt Stu. "Das war wirklich nett."
Seit ihrer Rückkehr haben sie viel Zeit damit verbracht, Familie zu besuchen und ihnen Weeti, Shadow und Azra vorzustellen.
Janell und Stu warten derzeit auf eine Genehmigung, die es ihnen ermöglichen wird, ihre Motorräder nach Australien zu schicken.
Sobald sie wieder mit ihren Motorrädern vereint sind, hoffen Janell und Stu, ihre Hunde auf einer kurzen Motorradtour durch Australien mitzunehmen.
"Sobald sie (die Hunde) die Motorräder wieder sehen, werden sie bereit sein, loszufahren", sagt Stu.
Das Paar, das während seiner zehnjährigen Reise auf der Straße über 260.000 Kilometer (ungefähr 162.000 Meilen) zurückgelegt und rund 110 Länder durchquert hat, sagt, dass ihre "Mädels" sich schnell an das Leben in Down Under gewöhnt haben.
"Für sie ist es einfach nur ein weiteres Land auf der Liste", sagt Stu und erinnert sich an eine Begegnung zwischen den Hunden und einem Känguru an ihrem ersten Tag in Australien. "Ich bin sicher, sie fragen sich nur, wann wir weiterziehen werden."
Der Prozess des Zurückkehrens mit ihren Hunden war sicherlich nicht einfach, aber Janell und Stu sagen, dass sie nie in Betracht gezogen hätten, sie zurückzulassen, und sogar darüber nachdachten, nach Portugal zu ziehen.
"Wenn die Hunde nicht mitkamen, dann gingen wir nicht", sagt Stu. "Wir gingen nicht. Sie waren uns viel zu wichtig, um einfach zu sagen, 'Sie können nicht mitkommen', und weiterzugehen."
Was ihre zukünftigen Pläne betrifft, hofft Stu, in die australische Marine zurückzukehren, und arbeitet derzeit "an den Feinheiten" seiner Wiedereinführung.
"Es wird ein riesiger Lernprozess nach 10 Jahren außerhalb der Uniform sein, die Uniform wieder anzuziehen und zurück ins Marschieren und Salutieren zu kommen", sagt er.
Während dies für alle von ihnen likely eine große Anpassung sein wird, sagen Janell und Stu, die in Zukunft eine Reihe von Büchern über ihre Reisen schreiben möchten, dass sie nach all dem, was sie gemeinsam in den Jahren überwunden haben, gelernt haben, dass "alle Probleme gelöst werden können".
"Wir sind immer irgendwie in die gleiche Richtung gegangen", sagt Janell. "Wir wollten immer das gleiche."
"Wir hatten beide dieses Ziel. Wir wollten die Welt umrunden und wir wollten es beide mit unserem Hund oder unseren Hunden tun, wie sie sich vermehrten...
"Sogar jetzt sind wir beide auf derselben Seite darüber, was wir als nächstes wollen. Und (wir) planen unsere nächste Reise, die wahrscheinlich in Rente sein wird."
Dieser Artikel wurde erstmals 2023 veröffentlicht und 2024 aktualisiert.
Nachdem sie erkannt hatten, wie hoch die Kosten für das Verlassen Australiens waren, decided Janell und Stu, ihre Weltreise so lange wie möglich auszudehnen, indem sie sagten: "Wir dachten uns, je länger wir aus Australien weg sind, desto besser."
