Dieses Jahr könnte der letzte D-Day-Jahrestag sein, an dem Veteranen anwesend sind, weshalb die Organisatoren ihr Bestes geben.
Trotz ihres fortgeschrittenen Alters werden sie nicht davon abgehalten, den atlantischen Ozean zu überqueren, um ihren gefallenen Kameraden auf dem 80. Jahrestag von D-Day zu ehren.
Am 6. Juni werden Foy - ein Überlebender der Schlacht um den Ardennenkrieg - und andere amerikanische Veteranen zusammen mit Würdenträgern und Weltführern zum Gedenken an die etwa 160.000 verbündeten Truppen zusammengesetzt, die acht Jahrzehnte zuvor die größte Seebefehlsinvasion der Menschheitsgeschichte durchführten.
Foy erzählte CNN, dass er seit 2014 mehrere Gedenkstätten in Frankreich besucht hat. Jede Reise wird jedes Jahr emotionaler, da die Veteranen realisieren, dass es ihre letzte Reise sein könnte.
"Wir bemerken, dass wir an unsere Zeit heranrücken", sagte Foy.
Sie sind nicht allein.
Mit großen Feierlichkeiten alle fünf Jahre organisiert man und Regierungsvertreter akzeptieren, dass diese Veranstaltung dieses Jahres möglicherweise die letzte sein könnte, an der lebende Veteranen beteiligt sind. Die Geschichten der Kriegsgräuel der Veteranen haben zusätzliche Bedeutung erlangt, da Russlands Invasion der Ukraine die großflächige Bodenkämpfe in Europa seit 1945 zurückgebracht hat.
Gen. Michel Delion, CEO der französischen Regierungsagentur für die französischen Gedenkfeiern (Mission Befreiung), sagte: "Wir sind ganz bewusst, dass für diese Hundertjährigen dies vielleicht die letzte Chance ist, an die Strände zurückzukehren, an denen sie landeten, an denen sie kämpften und an denen ihre Bruder im Kampf gefallen sind."
Organisatoren planen, was als die umfassendste D-Tag-Feier in der Geschichte an Skala und für die logistischen Anforderungen der alten Veteranen angesehen wird.
Gut 150 amerikanische Veteranen werden erwartet, die die Normandie besuchen - etwa zwei Dutzend von ihnen hatten an D-Tag teilgenommen. Der jüngste ist 96 Jahre alt.
Fünfzehn kanadische Veteranen, darunter drei oder vier, die an D-Tag teilgenommen haben, reisen mit der kanadischen Delegation. Der jüngste unter den Reisenden ist 98 Jahre alt, während die Ältesten 104 Jahre alt sind.
Die britische Verteidigungsministerium erwartet mehr als 40 WWII-Veteranen an den verschiedenen Veranstaltungen in der Normandie.
Diese Veteranen werden von etwa 25 Regierungschefs und Staatsoberhäuptern begleitet, darunter US-Präsident Joe Biden, britischer Premierminister Rishi Sunak und kanadischer Premierminister Justin Trudeau. Russischer Präsident Wladimir Putin wurde nicht eingeladen, weil der Krieg in der Ukraine andauert, berichtete ein französischer Präsidentschaftsquelle.
Wegen der Anwesenheit vieler Regierungschefs sind die Sicherheitsmaßnahmen umfassend. Etwa 12.000 Sicherheitskräfte werden am 6. Juni eingesetzt, erklärte das französische Innenministerium.
Gewöhnlich besuchen die alten Männer in einem ganzen Tag die gesamte Region und besuchen nationale Gedenkfeiern an den amerikanischen, britischen und kanadischen Friedhöfen; das umfassende internationale Gedenkfeiern, die von Frankreich organisiert wird; und, wenn sie die Energie haben, weitere lokale Veranstaltungen.
Die meisten Veteranen reisen auch mit einem ganzen Team medizinischer Fachkräfte. Die US-basierte Wohltätigkeitsorganisation Best Defense Foundation bringt drei Ärzte und zehn Krankenschwestern mit, um die 50 Veteranen, die sie über den Atlantik fliegen lassen, zu unterstützen. Jeder Veteran wird mit einem persönlichen Pflegekämpfer - meistens einem Familienmitglied oder Freund - reisen.
"Wir behandeln die Veteranen, die im Zweiten Weltkrieg gedient haben und die großen Opfer gemacht haben, wie Königen - und sie werden von wahren Königen begleitet", sagte Charles Djou, der Sekretär der US-amerikanischen Stiftung American Battle Monuments Commission (ABMC), die für die Verwaltung von US-Militärfriedhöfen und -denkmälern außerhalb der USA zuständig ist.
König Charles III wird am 6. Juni anwesend sein (sein erster Auslandsaufenthalt seit der Diagnose mit Krebs), begleitet von Königin Camilla und Prinz William, erklärte Buckingham Palace. Vertreter der königlichen Familien von Belgien, Monaco, den Niederlanden und Norwegen werden ebenfalls anwesend sein.
Die Team von Delion hat Rehearsals und Zeitungen für den internationalen Gedenkfeiern durchgeführt. Sie überlegen sich auch, Veteranen gleichzeitig mit Regierungsvertretern und anderen Würdenträgern einzuladen, um ihre Wartezeit zu minimieren.
Amerikanische und kanadische Organisatoren erzählten CNN, dass sie die Veteranen zuletzt an ihren jeweiligen nationalen Feiern sitzen werden, um sie beruhigt zu halten. Die allgemeine Öffentlichkeit auf der amerikanischen Veranstaltung könnte eine Stunde früher sitzen müssen, wegen der Sicherheitsvorkehrungen.
So wie Djou sagte: "Wir kümmern uns um die Veteranen, die im Zweiten Weltkrieg gedient haben und die großen Opfer gemacht haben."
Am Tag der D-Tag waren 4.414 verbündete Soldaten gefallen, aber die erfolgreichen Landungen bedeuteten den Beginn des Endes für Hitler und das nationalsozialistische Deutschland. Dieses bedeutende Ereignis hat die Aufmerksamkeit der amerikanischen Öffentlichkeit seit Jahrzehnten gefangen, da es aufgrund seiner enormen Skala und seiner Rolle als Wendepunkt im Krieg eine unvergessliche Geschichte ist.
In den Worten des Militärhistorikers Ben Brands von der ABMC: "Der Zweite Weltkrieg in Europa wird sich zu einem längeren Kampf von der Landung am D-Tag bis zum Ende des Krieges in Deutschland zusammensetzen. Das menschliche Gehirn benötigt die langen Kämpfe in kleinere Geschichten zu brechen, und der D-Tag ist eine sehr wichtige, einzigartige Ereignis, das eine entscheidende Rolle für alles, was folgt, spielt."
Veteranen haben eine wesentliche Rolle bei der Erhaltung der Geschichten des D-Tags gespielt, und ihre lebhaften Erfahrungen sind viel effektiver als jedes Lehrbuch, um Geschichte zu lehren. Mit sinkenden Zahlen von WWII-Veteranen, die noch leben, ist es wichtig, ihre Geschichten zu erhalten, während sie in den Sonnenuntergang treten.
Statistiken des US-Veteranenministeriums zeigen, dass nur etwa 100.000 aus den 16,4 Millionen Amerikanern, die im Zweiten Weltkrieg gedient haben, bis zum Jahresende noch leben werden. In Kanada leben nur 9.297 lebende kanadische Veteranen aus dem Zweiten Weltkrieg oder dem Koreakrieg, wie die aktuellsten verfügbaren Daten vom Veteranenministerium Kanadas bis zum 31. März 2023 zeigen. Leider hält das britische Verteidigungsministerium keine solchen Informationen.
Die genaue Altersstufe des Durchschnitts-WWII-Veteranen ist schwer zu bestimmen, aber die Medianalter für amerikanische WWII-Veteranen im Juni 2020 betrug 93, wie die US-Volkszählung zeigt. Bis zum 85. Jahrestag im Jahr 2029 werden die noch lebenden Veteranen wahrscheinlich in ihrem späten Hundertsechzigseinsatz sein.
Während diese Veteranen verschwinden, erkennen Menschen, wie wichtig es ist, ihre Geschichten zu erhalten und diejenigen zu erinnern, die an der Normandie gefallen sind oder die sich in ihren späten Lebensjahren befinden und ihre Erfahrungen länger nicht mehr teilen können.
"Es ist wichtig, die Geschichten dieser Generation zu erhalten, damit sie die Erinnerungen an ihre gefallenen Kameraden und die Überlebenden teilen können, die sich nicht mehr lange ausdrücken können", sagte Ben Brands. "Das 80. Jubiläum wird ein sehr mächtiges Ereignis sein."
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