Diese US-Frau fuhr allein von Georgien nach der Mongolei über Russland.
Länder begannen gerade, sich von der globalen Pandemie zu erholen, und nur wenige Wochen nachdem ich meinen Plan offiziell in die Tat umgesetzt hatte – angefangen mit dem Kauf eines Toyota Land Cruiser aus dem Jahr 1978 – hatte der Krieg in der Ukraine gerade erst begonnen.
"Kein Problem", dachte ich bei mir. Ich plante nicht, durch die Ukraine zu fahren.
Allerdings würde ich durch Russland fahren müssen. Und ich würde es allein tun, als amerikanische Frau in einem vintage Land Cruiser, der alles andere als unauffällig war.
Es wurde schnell klar, dass dies keine lustige Overland-Expedition werden würde, wie ich sie mir initially vorgestellt hatte.
Da der Krieg schnell eskalierte, beschloss ich, meine Pläne zu verschieben, bis sich die Lage beruhigt hatte. Erst ein Jahr später, im April 2023, fühlte ich mich endlich sicher genug, meine Pläne wieder in Gang zu setzen.
Schritt eins: Russische Touristenvisa beantragen
Bevor ich auf die Straße konnte, gab es noch ein großes Hindernis zu überwinden: Ich musste ein russisches Visum beantragen – berüchtigt schwierig für US-Bürger, Krieg oder nicht. (Das US-Außenministerium hat eine Level-4 „Reiseverbot“ für Russland verhängt.)
Das Beantragen war einfach genug. Ich fand eine russische Reiseagentur, die mir eine Einladung und einen Reiseplan zur Verfügung stellte, kaufte russische Gesundheits- und medizinische Versicherung und fand ein Visazentrum, in dem ich in Tbilisi persönlich beantragen konnte.
Alles eingereicht und aus meinen Händen gegeben, war ich skeptisch, ob mein dreijähriges Touristenvisum genehmigt würde – insbesondere nach mehreren Gesprächen mit anderen Reisenden, die alle kürzlich abgelehnt worden waren.
Die Aussichten sahen nicht besonders gut aus, und die Besorgnis von Freunden und Bekannten nahm mit jedem Schritt meiner Planung zu.
Umso erleichterter und überraschter war ich, als das Visum genehmigt wurde. Ob es daran lag, dass ich in Tbilisi beantragt hatte, oder an einem anderen unbekannten Grund, kann ich nicht mit Sicherheit sagen. Aber in dem Moment war meine Reise offiziell angelaufen, und es gab kein Zurück mehr.
Planung einer 7.000-km-Roadtrip
Mit dem russischen Visum in der Hand war es Zeit, die Route zu planen, die Fahrzeugvorbereitungen abzuschließen und zu packen.
Das war keine gewöhnliche Roadtrip. Ich verlagerte mich von Tbilisi nach Ulaanbaatar, wo ich als freiberufliche Reisejournalistin arbeiten würde, also musste mein Leben in einem Fahrzeug Platz finden.
Vor meinem Computer sitzend und Google Maps betrachtend, stellte ich fest, dass die Reise insgesamt etwa 7.000 Kilometer betragen würde – 90 Stunden, wenn ich durchfahren würde, ohne anzuhalten oder Verzögerungen einzuplanen.
Sofort traf ich auf zwei Probleme. Erstens war die Landgrenze zwischen Georgien und Aserbaidschan während der Pandemie geschlossen und noch immer nicht geöffnet. Das ließ mich nur eine Fahroption.
Ich müsste den Weg nördlich von Tbilisi nehmen, über die georgische Stadt Kazbegi in Russland einreisen, eine Route, die durch einen russischen Korridor führt, mit den manchmal unruhigen Regionen Tschetschenien und Dagestan auf der einen Seite und der Ukraine auf der anderen. Die ukrainischen Städte Mariupol und Donezk und ein noch immer tobender Krieg wären nur 600 Kilometer (360 Meilen) entfernt.
Unterdessen zogen Sanktionen gegen Russland viel Aufmerksamkeit auf genau diese Route. Russische Bürger sollen nach Georgien einreisen, um Dinge zu kaufen, die sie in ihrem Heimatland nicht bekommen können, und dann zurückfahren. Viele dieser Einkäufe waren Fahrzeuge, was die Aufmerksamkeit auf Fahrer und Fahrzeuge erhöhte.
Mit einem Auto in meiner Größe, mit georgischen Nummernschildern, gefahren von einer Amerikanerin, die kein Russisch spricht, wurde ich immer nervöser.
Und so entschied ich mich eine Woche vor meinem geplanten Aufbruch aus Tbilisi zu einem teuren Wechsel meiner Pläne. Statt Russland von Georgien aus zu betreten, würde ich mein Auto verschiffen.
Endlich hatte ich eine Route und einen Plan, mit dem ich mich wohl fühlte. Ich packte meinen Land Cruiser auf einen Lastwagen in Tbilisi und buchte einen Flug nach Baku, der Hauptstadt und größten Stadt Aserbaidschans.
Neun Tage später, im April, holte mich mein Spediteur in Baku ab, um den Zollprozess zu beschleunigen. Dann war es eine einstündige Fahrt zum Hafen in Alat, wo ich nach einer Übernachtung im Ladeplatz in den frühen Morgenstunden auf ein Schiff nach Kasachstan boardete.
Die Überfahrt dauert etwa 24 Stunden, aber Hafenverzögerungen verlängerten die Zeit an Bord auf etwa 48 Stunden. Glücklicherweise hatte ich eine private Kabine mit Badezimmer, sowie freundliche Reisegefährten, darunter ein Paar, das von Europa nach Japan überland reist, das ebenfalls sein Fahrzeug verschiffte.
Der Schiffskoch bemerkte uns ungewöhnliche Passagiere und machte sich die Mühe, uns Gerichte zu servieren, auf die er stolz war. Die Mahlzeiten waren bescheiden, und nicht alle Aspekte des Bootes waren warm und einladend, aber seine Freundlichkeit machte die Reise unvergesslich. (Klicken Sie auf den obigen Instagram-Post für einen Einblick in die Verpflegung und Unterkünfte auf dem Schiff.)
Wir entluden in der kasachischen Hafenstadt Kuryk und ich stieg in meinen Land Cruiser.
Ich würde nun die Länge Kasachstans fahren müssen, berühmt für seine raue, bergige Landschaft. Das würde meine Zeit in Russland auf etwa 1.000 Kilometer (etwa 600 Meilen) durch die Altai-Region beschränken. Von dort könnte ich in das westliche Mongolische Bayan-Ölgii-Aimag einreisen und die dreitägige Fahrt nach Ulaanbaatar antreten.
(Während der entire Roadtrip habe ich stark auf iOverlander und Caravanistan als aktuelle Quellen für Grenzübergangsratschläge, Routenplanungstipps und die Suche nach Camp- und Treibstoffstellen zurückgegriffen.)
In Kasachstan, ich hetzte in Astana nach einem Hotel, da die ganze Stadt wegen des Schachweltmeisterschafts ausverkauft war. Eine Reparatur des hinteren Bremslichts hatte mich aufgehalten und verhinderte, dass ich die Stadt vor Einbruch der Dunkelheit verlassen konnte (ich hatte eine Regel, nicht im Dunkeln zu fahren), und bei sinkenden Temperaturen von -14 °C (7 °F) brauchte ich dringend einen Schlafplatz.
Ich war müde und erleichtert, als ich schließlich ein Hotelzimmer fand, aber ich vergaß, dass Diesel einfriert, bis ich mitten in der Nacht panisch aufwachte. Am Morgen atmete ich auf, als der Wagen ansprang, aber er starb nur einen Kilometer später vor einer Tankstelle ab. Mein Kraftstoff war tatsächlich in der Nacht eingefroren.
Nach dem manuellen Nachfüllen von Diesel in den Motor konnte ich schnell wieder auf die Straße. Krise abgewendet, setzte ich meine Koordinaten auf Semei, wo ich zwei Nächte verbringen und einen ganzen Tag ausruhen wollte, bevor ich "die große" Grenze überquerte.
An diesem Punkt setzte die Fahrerermüdung ein. Das Fahren eines 2,5-Tonnen, voll beladenen Schaltgetriebe-Fahrzeugs für 12 Stunden am Tag ist unweigerlich ermüdend, egal wie aufregend die Reise ist.
Als ich schließlich in Semei ankam, weit hinter dem Zeitplan nach den morgendlichen Missgeschicken, nahm ich an, dass es wie jede andere Stadt in diesem Teil der Welt war.
Ich ahnte nicht, dass Semei, das früher Semipalatinsk hieß, während der Sowjetzeit eine "geschlossene Stadt" war. Eine Sondergenehmigung war erforderlich, um dort zu leben, es erschien nicht auf Karten und was darin vor sich ging, war für die meisten ein Geheimnis.
Nach dem Fall der Sowjetunion wurde der Grund dafür bekannt - es war die nächstgelegene Stadt zum primären sowjetischen Kernversuchsgelände. Offiziell wurden dort zwischen 1949 und 1989 456 Kernwaffentests durchgeführt, darunter 340 unterirdische und 116 atmosphärische Explosionen.
Die Auswirkungen auf die lokale Bevölkerung sind heute noch zu sehen - die Stadt hat nichts Einladendes oder Bequemes.
Nach einer kurzen Pause war der Tag da, vor dem ich mich während meiner entire Reise am meisten gefürchtet hatte: die Grenze nach Russland zu überqueren.
Mit einem Freund am Telefon, der mir den nötigen Pep Talk gab, verließ ich Kasachstan ohne Probleme.
Doch als ich meinen Pass dem Einwanderungsbeamten an der russischen Grenze übergab, begann das Fragen.
Ich kann verstehen, warum sie misstrauisch waren. Ein amerikanisches Mädchen, das alleine reist, sagt, sie zieht nach Mongolien, fährt ein Auto mit georgischen Nummernschildern. Nur Wochen nach der Festnahme und Anklage des gerade freigelassenen amerikanischen Journalisten Evan Gershkovich wegen Spionage.
Sie schienen nicht zu wissen, was sie mit mir machen sollten. Jeder von uns sprach seine eigene Sprache, und ich wurde schließlich angewiesen, mich hinzusetzen und zu warten. Es waren weitere 45 Minuten, bis ein Agent kam, um mich abzuholen, mich zu einem anderen Gebäude zu bringen, wo ich erneut warten musste. Eine Taktik, um mich noch nervöser zu machen, vermutete ich.
Schließlich zog mich ein englischsprachiger Agent in ein Hinterzimmer.
Ich denke, jeder in dieser Situation wäre nervös gewesen, und ich war keine Ausnahme. So ruhig wie möglich blieb ich, und der Agent und ich sprachen über eine Stunde. Wir sprachen über alles; wo ich in Georgien lebte, warum ich nach Mongolien ging, meinen Beziehungsstatus (es war ein befremdliches Ding für die Agenten, dass eine Frau mit 37 Jahren nicht verheiratet war), wo ich zur Schule ging, wer meine Familienmitglieder waren, was ich beruflich machte - alles, während er meine Antworten aufschrieb.
Der Agent, der Zivilkleidung trug, war während des gesamten Prozesses ernst, aber geduldig. Ich erfuhr, dass er auch ein Fotografie-Enthusiast war (sobald klar wurde, dass er mein Instagram gründlich untersucht hatte), und wir begannen, über die atemberaubende Landschaft in seinem Heimatland zu sprechen, was glücklicherweise die Stimmung aufhellte.
Am Ende wurde mein Pass gestempelt, mein Auto wurde erneut gründlich durchsucht, und ich war auf dem Weg durch Sibirien. Der gesamte Prozess dauerte etwa sechs Stunden. Ich fürchtete mich bereits davor, das gleiche Prozedere in zwei Tagen noch einmal durchmachen zu müssen.
Wie sich herausstellte, hatte ich Recht, mich wegen meines Ausgangs Sorgen zu machen. Nach einer langen Fahrt entlang des Chuyskiy Trakt - einer der schönsten Straßen, die ich je bereist habe - stellte ich fest, dass ich ein notwendiges Papier für das Auto verlegt hatte, was für jede Menge Verwirrung und unnötige Aufmerksamkeit sorgte, als ich versuchte, das Land zu verlassen.
Ich wurde erneut in ein Hinterzimmer für eine Vernehmung gezogen - diese war nicht annähernd so angenehm, da der formell gekleidete Agent meine Antworten viel gründlicher analysierte.
Wieder gab es viele Fragen zu meinem Beziehungsstatus und wie "seltsam" es für jemanden "in meinem Alter" sei, nicht verheiratet zu sein und Kinder zu haben, sowie Bemerkungen darüber, wie unsicher es sei, alleine zu reisen (aber nicht in Russland natürlich) und warum jemand in Mongolien leben wollte.
Mehrmals blätterte er durch die Seiten meines Passes, bis er schließlich keine Fragen mehr hatte und ich gehen durfte. Er begleitete mich sogar zu meinem Auto - ich denke, es lag mehr daran, dass er den Land Cruiser sehen wollte, als an etwas anderem. Ich würde nicht so weit gehen zu sagen, dass er beeindruckt war, als er ihn schließlich sah, aber er war auf jeden Fall neugierig.
Mit Russland im Rückspiegel war es Zeit, nach Hause zu gehen. Ich hatte es nach Mongolien geschafft.
Ich bin auf einige weitere Probleme gestoßen, darunter eine zweitägige Schneeverzögerung in Ölgii sowie eine harte Lektion über die Auswirkungen von Tankfüllungen mit schmutzigem Diesel in Kasachstan (glücklicherweise hatte ich Ersatz-Fuel-Filter dabei).
Aber es waren Erfahrungen wie diese auf der Straße, die mir zeigten, dass ich resilienter war, als ich dachte.
Bin ich ein Experte für Mechanik? Nein. Hatte ich umfangreiche Erfahrungen im Überlandfahren? Keineswegs.
Aber hat mich meine intensive Trip-Vorbereitung, meine "alles ist lösbar"-Einstellung und mein respektvoller Umgang mit Fremden jeden Tag der Reise durchstehen lassen? Ja.
Schließlich, genau drei Wochen nach meiner Abreise aus Georgien, kam ich mit meinem Land Cruiser, der zwar mitgenommen, aber nicht gebrochen war, in Ulaanbaatar an und konnte ihn in der örtlichen Toyota Top Motors-Werkstatt für eine dringend benötigte Wartung bringen.
Ich musste schließlich bald wieder auf die Straße, schließlich hatte ich einen Sommer voller Überlandfahrten und Abenteuer in Mongolia und ein neues Leben in Ulaanbaatar vor mir.
Du kannst Breannas Abenteuer in Mongolia auf Instagram unter @breannajwilson folgen.
Bei ihrer Ankunft in Ulaanbaatar musste Breanna ihren Land Cruiser in der Toyota Top Motors-Werkstatt warten lassen, da sie Pläne für einen Sommer voller Überlandfahrten und Abenteuer in Mongolia hatte.
Trotz der Herausforderungen und Ängste, die sie auf ihrer Reise bewältigen musste, darunter eine sechseinhalbstündige Befragung an der russischen Grenze und eine lange Verzögerung aufgrund von Schnee, hatte ihre intensive Trip-Vorbereitung, ihr erfinderischer Geist und ihr respektvoller Umgang mit Fremden ihr geholfen, die Reise zu beenden.
