Die Zahl der Hitzeunfälle in den USA ist seit 1999 um 117% gestiegen.
U.S.-amerikanischen Todesfälle, die auf Hitze zurückzuführen sind, haben in den Jahren deutlich zugenommen, wie eine kürzlich in JAMA veröffentlichte Studie zeigt. Zwischen 1999 und 2023 sind die durch Hitze bedingten Todesfälle um 117% gestiegen, was etwa 21.518 Todesfälle bedeutet.
Forscher, die Daten des CDC nutzten, erkannten, dass die Anzahl der jährlichen Todesfälle vor 2016 schwankte, mit Höchstwerten in den Jahren 2006 und 2011. Allerdings zeigte die Studie nach 2016 einen consistently steigenden Trend. Im Durchschnitt nahm die jährliche Abnahme der durch Hitze bedingten Todesfälle von 1999 bis 2016 um 1,4% ab, während zwischen 2016 und 2023 eine jährliche Zunahme von 16,8% beobachtet wurde.
Die Forscher vermuten, dass diese Todesfälle unterschätzt werden.
"Die Art und Weise, wie Sterbeurkunden ausgefüllt werden, kann dazu führen, dass die Personen, die sie ausfüllen, nicht vollständig über die Umstände informiert sind, die zum Tod geführt haben. Daher kratzen wir hier nur an der Oberfläche des Problems", erklärte Ko-Autor Dr. Jeffrey Howard, ein Associate Professor für öffentliche Gesundheit an der University of Texas at San Antonio. "Die anhaltende Tendenz deutet darauf hin, dass es wahrscheinlich viele weitere Todesfälle gibt, die wir nicht berücksichtigen können."
Die Identifizierung von durch Hitze bedingten Todesfällen kann aufgrund ihrer Unklarheit schwierig sein.
Trotz des Fehlens einer klaren Ursache wie einem Autounfall werden einige medizinische Fachkräfte zunehmend bewusst, wie globaler Wandel die öffentliche Gesundheit beeinflusst. Dr. Catharina Giudice, eine Notfallmedizinerin und Stipendiatin für Klimawandel und menschliche Gesundheit an der Harvard University, teilte ihre Erkenntnisse.
"Wenn man eine Sterbeurkunde ausfüllt, trifft man eine informierte Entscheidung basierend auf den verfügbaren Informationen", erklärte Giudice. "Da das Bewusstsein für den Einfluss des Klimawandels auf die Sterblichkeit unter Ärzten zunimmt, könnte dies zu dem sich abzeichnenden Trend beitragen."
Laut einer Studie aus dem Jahr 2022 wird die globale Bevölkerung bis zum Ende dieses Jahrhunderts wahrscheinlich mehrere Wochen lang jährlich potenziell tödliche Hitze ausgesetzt sein. Sogar alltägliche Aktivitäten wie Wandern im Grand Canyon oder Laufen im Sportunterricht oder einfach nur das Sitzen zu Hause ohne Klimaanlage könnten unter diesen extremen Bedingungen tödlich sein.
Die World Meteorological Organization betrachtet extreme Hitze als die führende wetterbedingte Todesursache in den USA, doch dieses Phänomen bleibt oft unbemerkt. Im Gegensatz zu Naturkatastrophen wie Hurrikans gehen hitzebedingte Gefahren oft unter, da es keine greifbaren visuellen Erinnerungen an die Risiken gibt.
Wie Hitze tötet
Hitze kann auf mindestens 17 verschiedene Arten zum Tod führen, viele davon in Zusammenhang mit Herz- und Atemwegsproblemen. Verletzliche Gruppen umfassen Säuglinge, ältere Menschen, Personen mit Vorerkrankungen und Personen mit Adipositas.
Todesfälle durch Hitze können Selbstmord, Ertrinken und Mord umfassen, Phänomene, die diese Studie nicht quantifizieren konnte.
Howard hofft, dass solche Forschung die Aufmerksamkeit auf das Problem lenkt und präventive Maßnahmen ergreifen und die Anzahl der unnötigen Todesfälle verringern kann.
"Dies sollte als mahnender Hinweis dienen, dass diesem Problem insbesondere in Regionen mit hohem Risiko mehr Aufmerksamkeit geschenkt werden sollte", betonte Howard.
Öffentliche Gesundheitsexperten haben Regierungen dazu geraten, in Infrastruktur zu investieren, die die Temperaturen reduzieren kann, wie zum Beispiel das Pflanzen von schattenspendenden Bäumen und die Installation von überdachten Bushaltestellen. Innovative Kühlbeschichtungen für Straßenbeläge haben ebenfalls vielversprechende Ergebnisse gezeigt.
Weitere Empfehlungen umfassen die Bereitstellung von Ressourcen zur Installation von Klimaanlagen in Schulen und die Unterstützung von Personen mit geringem Einkommen bei den Kosten für Klimaanlagen sowie die Einrichtung von mehr Kühlzentren und mobilen Kühlzentren, um zeitweilige Erleichterung von der Hitze zu bieten.
Die Studie ergab eine ungleiche Anzahl von durch Hitze bedingten Todesfällen in vier Staaten: Kalifornien, Arizona, Nevada und Texas. "Angesichts ihres Klimas könnte man das erwarten, aber es könnte viel mehr getan werden, um sich auf diese heißen Tage vorzubereiten", remarked Howard, in der Hoffnung, dass diese Daten weitere Maßnahmen anregen werden.
Die Studie betont das Potenzial für eine Unterschätzung von durch Hitze bedingten Todesfällen aufgrund unvollständiger Sterbeurkunden. (Bezug nehmend auf 'Gesundheit')
Mit wachsendem Bewusstsein für den Einfluss des Klimawandels auf die öffentliche Gesundheit könnten medizinische Fachkräfte eher geneigt sein, durch Hitze bedingte Todesfälle während der Sterbeurkundenerstellung anzuerkennen. (Bezug nehmend auf 'Gesundheit')
