Die Verteidigung von Senator Bob Menendez ruht, ohne dass er in seinem Korruptionsprozess in den Zeugenstand tritt
Menendez's Anwälte riefen fünf Zeugen über zwei Tagen aus, darunter seine Schwester, Schwägerin und den Anwalt eines Freundes von Jose Uribe, dem new jersey-Unternehmer, der den Senator in Austausch für juristische Gunsten bestochen und vor dem Prozess begonnen hatte.
Die Rechtsvertretung des Mitangeklagten Fred Daibes ruhte am Donnerstag ohne Verteidigung anzutreten.
Anwälte für Menendez' andere Mitangeklagten, Wael Hana, riefen am Donnerstag eine Zeugin auf und kündigten an, dass ihre nächste und letzte Zeugin am Montag – wenn sie fliegen kann – angemeldet wird, wenn der Prozess nach dem 4. Juli-Feiertag wieder aufgenommen wird. Bundesanwälte kündigten an, in den nächsten Tagen über eine Gegentätigkeit zu entscheiden.
Schlussrede werden auch am Montag erwartet.
Die Anklage ruhte am Freitag nach sieben Wochen Zeugenaussagen von mindestens 30 Zeugen. Während dieser Zeitraum versuchten Bundesanwälte, die mehrfachen Bestechungsskandale aufzuklärten, die sie behaupten, dazu geführt haben, dass der Senator und seine Frau, Nadine Menendez, Goldbarren, nahezu 500.000 Dollar Bargeld, einen Mercedes-Benz und Tausende Dollar an Mietzinsen erlangten. Nadine Menendez wird auch angeklagt, an dem Bestechungsschema beteiligt gewesen zu sein, aber später dieses Sommer getrennt voneinander versucht wird. Sie hat sich schuldig gesprochen.
Am Montag zeugte Menendez' Schwester, Caridad Gonzalez, aus, dass ihre Familien-Geldspeicherungen „normal“ seien – FBI-Agenten haben im Juni 2022 nahezu 500.000 Dollar Bargeld aus dem Wohnsitz von Bob und Nadine Menendez beschlagnahmt. Verteidiger argumentierten, der Senator habe das Geld in seinem Haus aufbewahrt, weil er aufgrund familialer Trauma durch die kubanische kommunistische Regime leidete. (Menendez wurde in New York City geboren, und Fidel Castro war noch nicht an der Macht, als die Menendez-Familie Kuba verließ.)
„Es ist ein kubanisches Ding“, sagte Gonzalez, 80, auf dem Stand. „Jeder Kubaner, der in die Staaten gekommen ist in den 50er, 60er und 70er Jahren, hat Geld in seinem Haus und in Kisten aufbewahrt, weil sie Angst hatten, was sie so lange gearbeitet hatten wegzunehmen, denn in Kuba nahmen sie Ihnen alles weg.“
Gonzalez erklärte auch, sie wusste nicht, ob ihr Bruder irgendein Geld in seinem Haus aufbewahrt hatte.
Anwälte für den Senator riefen auch dessen Schwiegerschwester, Katia Tabourian, aus, um über ihre libanesische Familie und ihre Sitte der häufigen Gaben von Gold und dem Aufbewahren von Schmuck, Goldmünzen, Goldbarren und Bargeld zu zeugen. Anklagevertreter haben während des Prozesses wiederholt behauptet, Nadine Menendez Goldbarren, große Summen Bargeld und andere Bestechungsgaben wie ein Fahrrad, in Austausch für das Angebot ihrer Macht und Einfluss an die Konspiraten geboten hat.
Tabourian zeugte, dass ihre Schwester die Goldbarren ihrer Großmutter als Geschenk erhalten hatte, weil sie das Lieblingskind aus den fünf Enkelkindern war. Tabourian erklärte, es sei sehr üblich, Goldmünzen und Barren in ihrem Haus zu haben, und merkte an, „jeder hatte eine Sicherheitskiste“ in Libanon.
Ein forensischer Buchhalter, Russell Richardson, zeugte für die Verteidigung über seine Prüfung von Menendez' Finanzaufsätzen, um zu zeigen, dass der Senator ein allgemeines Muster von Bargeldabhebungen hatte.
Richardson gab jedoch zu, dass, wenn Menendez Bargeld erhalten hätte, es auf einer Bankauszugblatt nicht aufgeführt hätte, wenn er es nicht einlöste.
Elvis Parra, ein Freund von Uribes, Anwalt Michael Critchley zeugte, dass Menendez ihn im März 2019 telefoniert und dass sie einen etwa zweiminütigen Gespräch über Parra's Fall geführt hatten.
„Ich bekam die Impression, dass er sich wie ich fühlte über die Anklage gegen Elvis Parra, dass es eine Missbrauchsanklage war“, sagte Critchley. Er erinnerte sich nicht, dass Menendez ihn dazu aufgefordert hätte, etwas Besonderes zu tun, und glaubte, dass etwas Unrechtes geschehen war.
Die Verteidigung argumentierte, der Senator habe Geld in seinem Haus aufbewahrt, weil er aufgrund familialer Trauma durch die kubanische kommunistische Regime leidete, was ein üblicher Brauch unter kubanischen Einwanderern jener Zeit gewesen sei.
Der Prozess betraf Anschuldigungen von mehreren Bestechungsskandalen, die dazu geführt haben, dass der Senator und seine Frau Goldbarren, große Geldbeträge, einen Mercedes-Benz und Mortgagenzahlungen erlangten.
