Die USA erleben die größte Sommerwelle seit mindestens zwei Jahren.
Die USA befinden sich inmitten einer signifikanten Covid-19-Welle, und wenn das US-Zentrum für Krankheitskontrolle und -prävention (CDC) am Freitag sein Abwasser-Dashboard aktualisiert, erwarten Experten, dass es bestätigen wird, dass die Virusaktivitätslevel so hoch sind wie noch nie seit Beginn der öffentlichen Verfolgung solcher Daten im Januar 2022.
Laut CDC-Messungen vom 3. August liegt die nationale Covid-Virusaktivität im Abwasser bei 9,01 und steigt - kurz unter dem Peak von 9,28 im Juli 2022. Vor dem erneuten Anstieg im Mai lag sie bei 1,36.
"Derzeit ist das COVID-19-Virusniveau im Abwasser sehr hoch, mit den höchsten Werten in der westlichen Region der USA", sagte Dr. Jonathan Yoder, stellvertretender Direktor des CDC-Programms für Abwassermonitoring, in einer E-Mail. "Diese COVID-19-Welle kommt früher als im vergangenen Jahr, die im späten August/frühen September auftrat."
Auch die Zahl der Notfallaufnahmen, Hospitalisierungen und Todesfälle nimmt zu, wenn auch nicht im selben Ausmaß wie die Infektionen, wie das CDC-Dashboard für Covid-19 zeigt. Ende Juli zeigt das Dashboard des CDC etwa 4 Hospitalisierungen pro 100.000 Einwohner in einem bestimmten Gebiet, verglichen mit einem Tiefstwert von etwa einer Covid-Hospitalisierung pro 100.000 Einwohner im Mai - der niedrigste Wert seit Beginn der Pandemie.
Die Abwasserdaten des CDC stimmen auch mit dem überein, was das nationale Abwassermonitoring-Netzwerk WastewaterScan sieht.
"Das ist eine sehr signifikante Welle. Die Werte sind sehr hoch. Sie sind die höchsten, die wir jemals während einer Sommerwelle gesehen haben", sagte Dr. Marlene Wolfe, eine Assistenzprofessorin für Umwelt- und Öffentliche Gesundheit an der Emory University und Programmleiterin für WastewaterScan. "Wir detektieren SARS-CoV-2 in 100 Prozent unserer Proben landesweit."
Gesundheitsbeamte verfolgen das Coronavirus nicht mehr so eng wie während der öffentlichen Gesundheitsnotlage, und es gibt keine zuverlässigen Schätzungen für tägliche oder wöchentliche neue Infektionen in den USA. Stattdessen basiert die Nation largely auf Abwasserwerten, um die Zahl der neuen Fälle zu verfolgen.
Wolfe sagt, dass die Menge an Virus im Abwasser nicht genau mit der Zahl der Infektionen korreliert. Das liegt daran, dass es viele Faktoren gibt, die beeinflussen können, wie viel Virus im Abwasser vorhanden ist - einschließlich der Menge an Wasser, die durch das Abwassersystem fließt, wenn die Probe entnommen wird, sowie der Menge an Virus, die Menschen mit einer bestimmten Variante ausscheiden. Trotz dieser Variablen hat die Überwachung über die Zeit gezeigt, dass es eine starke Beziehung zwischen der Zahl der infizierten Menschen in einem bestimmten Gebiet und der Menge an Virus im lokalen Abwasser gibt.
"Wir können nicht genau sagen, wie viele mehr Fälle das im Vergleich zu vorherigen Jahren sein könnten, weil einige dieser Veränderungen möglicherweise in den Virusbereichen aufgetreten sind, die wir messen", sagte sie.
Der Anstieg der Fälle wird durch abnehmende Immunität in der Bevölkerung und eine Dreiergruppe neuer Varianten getrieben, die genug von ihrem Elternvirus JN.1 abgedriftet sind, um der Fähigkeit unserer Antikörper zu entkommen, sie schnell zu neutralisieren.
Die Fälle steigen auch genau dann, wenn Kinder in vielen Teilen der USA zurück in die Klassenzimmer gehen, was dem Infektionsgeschehen viele Gelegenheiten bietet.
Es ist unklar, wann diese Welle ihren Höhepunkt erreichen und wieder abflauen wird.
"Hier in Houston, Texas, sind die Abwasserzahlen immer noch hoch und sinken nicht. Sie haben seit mehreren Wochen auf einem hohen Niveau verharrt", sagte Dr. Peter Hotez, ein Infektionskrankheitsexperte, der Direktor des Zentrums für Impfstoffentwicklung am Texas Children's Hospital ist.
Der Anstieg der Fälle ist auch vor der Verfügbarkeit einer aktualisierten Covid-19-Impfung gekommen, die besser gegen die neuen Varianten schützen soll, was helfen könnte, die Ausbreitung des Virus zu verlangsamen.
"Es ist ein bisschen enttäuschend, dass diese jetzt nicht verfügbar sind, da Covid auf dem Vormarsch ist", sagte Hotez.
Die US-Lebensmittel- und Medikamentenbehörde (FDA) hat die jüngsten Anpassungen an den Covid-19-Impfstoffen noch nicht genehmigt, aber Experten sagen, sie hätten gehört, dass aktualisierte Impfstoffe von Pfizer, Moderna und Novavax in den nächsten Wochen bereit sein sollten.
Im Juni leitete die FDA, entsprechend ihrem normalen Prozess zur Überprüfung der Notwendigkeit von Änderungen an den Covid-Impfstoffen, die Hersteller an, ihre Impfstoffe für den Herbst zu aktualisieren, um besser mit den Varianten übereinzustimmen, die Menschen krank machen.
"Wir hören immer wieder Gerüchte, dass sie bis Ende September hier sein werden, also sollten wir nicht allzu lange warten müssen", sagte Dr. William Schaffner, ein Infektionskrankheitsexperte an der Vanderbilt University.
Das Beste, was Menschen für ihr persönliches Risiko tun können, ist, sich impfen zu lassen, wenn der Impfstoff verfügbar ist, sagt Hotez.
"Danach natürlich eine gute N95- oder KN95-Maske in überfüllten Innenräumen und die antivirale Medikation Paxlovid einnehmen, wenn man positiv getestet wurde", sagt Hotez. Aus diesem Grund ist es auch eine gute Idee, Covid-19-Tests auf Vorrat zu haben, um festzustellen, ob Husten oder laufende Nase durch das Coronavirus verursacht werden.
Der Anstieg der Covid-19-Fälle und der damit verbundenen Hospitalisierungen bereitet den Gesundheitsbehörden Sorgen, die die Abwasserwerte als Indikator für die Infektionsraten genau beobachten. Das Einhalten guter Gesundheitsgewohnheiten, wie das Impfen, das Tragen von Masken in überfüllten Innenräumen und die Verwendung von antiviralen Medikamenten bei Infektionen, ist entscheidend, um die Auswirkungen der Welle abzuschwächen.
