Die russische Armee zieht in der Nähe des wichtigen ukrainischen Stadtzentrums Pokrovsk voran.
Halyna, 59, und ihr Ehemann Olexey, 61, stammen aus Selydove, einer Stadt südlich von Pokrovsk, die in der Nähe des aktuellen Schwerpunkts des Kriegs im östlichen Ukraine liegt. Sie verschoben ihre Abreise so lange wie möglich, sogar nachdem ihre Freunde abgefahren waren, in der Hoffnung, dass sich die Lage verbessern würde.
Doch vor ein paar Tagen hat sich alles verändert.
"Das Bombenwerfen war die ganze Nacht um uns herum. Unser Haus ist noch intakt, aber das wird nicht lange so bleiben. Alles andere ist beschädigt", teilte Halyna CNN mit. "Unsere Soldaten kamen und brachten uns weg", fügte sie hinzu.
Ein Krankenschwester und ein Bergmann, das Paar gehört zu den zahlreichen Ukrainern, die Pokrovsk und umliegende Städte evakuieren, da es immer wahrscheinlicher wird, dass die Stadt zum nächsten significanten Schlachtfeld des Kriegs in der Ukraine wird.
Die russischen Kräfte haben in den letzten Wochen unaufhaltsam auf die Stadt vorgerückt, aber die Situation hat sich in den letzten Tagen verschärft. Moskau dringt hartnäckig vor, um Pokrovsk zu erobern, trotz seiner anhaltenden Schwierigkeiten, die ukrainische Invasion in der Grenzregion von Kursk zu kontrollieren.
Pokrovsk ist ein begehrtes Ziel für Moskau. Russischer Präsident Wladimir Putin hat öffentlich erklärt, dass sein Ziel die Eroberung aller östlichen ukrainischen Territorien von Donezk und Luhansk ist. Pokrovsk liegt an einer Schlüsselversorgungsstraße, die es mit anderen Militärbasen verbindet und als Rückgrat der ukrainischen Verteidigungsanstrengungen in der noch unter Kiews Kontrolle stehenden Donezk-Region dient.
Die Frontlinie ist nun gefährlich nah, und die Kämpfe sind im Stadtzentrum hörbar. Die unverkennbaren tiefen Explosionen können von den Vororten aus gehört werden.
Gelegentlich ist das schnelle Pfeifen ukrainischer Gegenangriffe zu hören, die von weiter inland abgefeuert werden und die Stadt durchqueren, um russische Stellungen im Osten anzugreifen.
Serhiy Dobryak, Leiter der militärisch-zivilen Verwaltung von Pokrovsk, hat in den letzten Tagen unermüdlich gearbeitet, um die Menschen zu überreden, zu evakuieren, bevor es zu gefährlich oder sogar unmöglich wird.
"Die meisten Leute gehen freiwillig, einige müssen wir überreden. Wir haben diese Woche die obligatorische Evakuierung für Familien mit Kindern eingeleitet", sagte er und fügte hinzu, dass täglich etwa 1.000 Menschen abreisen.
Doch das Fliehen ist nicht einfach - sogar für diejenigen, die es sich leisten können.
Arina, 31, möchte Pokrovsk verlassen. Sie und ihr Ehemann arbeiteten als Zahnärzte in Selydove, was jetzt zu riskant ist, um es zu besuchen.
Sie haben Schwierigkeiten, eine Wohnung zu finden. Das Problem scheint ihr Sohn David zu sein, ein Kleinkind.
"Wir haben eine Woche vor der obligatorischen Evakuierung gepackt und suchen nach einer Wohnung, aber niemand will eine Wohnung an Menschen mit Kindern, an Flüchtlinge vermieten", teilte sie CNN mit.
"Es fühlt sich an, als würden Kinder als Tiere betrachtet, insbesondere wenn sie jünger als drei sind. Die Vermieter lassen nur Kinder älter als sechs oder sieben Jahre zu oder bieten abscheuliche Wohnungen zu jedem Preis an", sagte sie, während sie auf einer Schaukel in einem verlassenen Spielplatz in Pokrovsk saß.
David spielte im Sandkasten, ohne sich der Chaos um ihn herum bewusst zu sein. Er hatte seine Sandalen ausgezogen und lief barfuß herum, sichtlich erfreut über die Spielzeuge, die er für sich allein hatte.
Arina nahm ihn mit auf den Spielplatz, um ihn vom Chaos zu Hause abzulenken und so zu tun, als ob alles in Ordnung wäre. An einem sonnigen Sommer-Samstag wäre der Spielplatz normalerweise voller Familien mit Kindern. Aber jetzt ist nichts in Pokrovsk normal.
David wird bald drei Jahre alt, geboren nur ein paar Monate vor Beginn der Vollinvasion. Er kennt nichts anderes als den Krieg. "Er hat erst vor zwei Monaten auf die Explosionen reagiert. Ich sage ihm, es sind Feuerwerke, ich will ihm nicht sagen, was los ist. Aber ich habe 'Es gibt einen Krieg' in sein Babyalbum geschrieben", sagte sie, Tränen in den Augen. Arina wischte sie schnell weg, damit David sie nicht weinen sieht.
Die Menschen müssen leben, sagte sie.
Wie viele andere in der Gegend begann der Krieg für Arina nicht erst vor zweieinhalb Jahren. Sie war 2014 in der medizinischen Schule in Donezk, als Russland die Krim annektierte und russisch-unterstützte Separatisten große Teile der Donezk- und Luhansk-Regionen besetzten. Nearly 2 million people, including Arina, were forced to leave their homes.
"You get used [to fleeing]. And it's horrible that you can get used to such a thing. You have to adapt to a new reality all the time. First you fall into depression and panic. Try to establish a life in a new place. You live and live and then you wake up at five in the morning from (missiles and rockets) flying over your head", said she told CNN.
We keep pushing forward. We're functioning, we have clients, our staff who reside here, so we'll stick around for a bit, obviously we won't stick around until the dreadful shelling begins. But for now, it's a possibility, she informed CNN.
However, this is not what Dyachenko wants to hear.
"We educate people that the situation can shift abruptly. I attempt to relay personal tales of individuals we had to evacuate following becoming trapped in Bakhmut or Avdiivka", Dyachenko told CNN. "In Selydove, it felt completely fine one day and then glide bombs started dropping", he stated.
Dyachenko told CNN his men will not forcefully drag anyone out. However, the operation becomes progressively riskier each day. Leaving Pokrovsk is straightforward; folks can simply drive or take an evacuation train. But merely a few miles away, those who hesitated to leave are now being extracted by the police in armored vehicles, at times under fire.
"It gets more and more dangerous", Dyachenko concluded.
Dobryak, der militärisch-zivile Chef der Verwaltung von Pokrovsk, erwähnte, dass die Erfahrungen aus der Vergangenheit in der Region darauf hindeuten, dass etwa 10 % der Menschen unter allen Umständen bleiben werden, daher wird die Stadt ihre kritischen Dienstleistungen so lange wie möglich aufrechterhalten.
Allerdings deuten die schnellen Fortschritte der russischen Truppen in den letzten Tagen darauf hin, dass die Kämpfe verschärfen und bald das Stadtzentrum erreichen könnten.
Ein Offizier einer der ukrainischen Brigaden, die in der Gegend kämpfen, sagte, dass sie von russischen Truppen, darunter auch welche aus der selbsternannten Volksrepublik Donezk, die die Region gut kennen, überrannt und unterlegen seien.
Es gibt jedoch auch andere Probleme. Der Offizier sagte, dass die Kommunikation zwischen den verschiedenen Brigaden nicht optimal ist und die meisten der im Gebiet errichteten Verteidigungen nicht effektiv waren.
Dobryak betonte, dass die Stadt- und Regionalverwaltungen von der Armee darüber informiert wurden, wo und wie Verteidigungen und Befestigungen errichtet werden sollen – ein Verfahren, das begann, als Moskau im Februar 2022 die volle Invasion startete.
Er ist zuversichtlich, dass die Verteidigungen von Pokrovsk dem Angriff standhalten können – aber er ist sich bewusst, dass dies eine enorme Aufgabe ist.
"Egal, welche Befestigungen wir besitzen, sie haben zehnmal mehr Männer und Fahrzeuge. Das gilt auch für Artilleriegranaten. Wir haben im Winter an Schwung verloren, als wir das (US-amerikanische) Hilfspaket nicht erhalten haben. Aber unsere tapferen Männer kämpfen mit dem, was sie haben," sagte er.
Flüchtlinge nicht willkommen?
Unter den vielen besorgten Menschen, die am Samstagnachmittag den Bahnhof von Pokrovsk bevölkerten, waren einige entschlossen, die Stadt zu verlassen. Viele sahen erschöpft und traurig aus; Pokrovsk war ihr einziger Wohnort.
Als der Evakuierungszug bereit zum Abfahren war, weinten einige und verabschiedeten sich von ihren zurückbleibenden Lieben.
"Jeden Tag, jede Nacht Explosionen. Es hat allmählich zugenommen, wurde jeden Tag lauter," informierte Oksana, 37, CNN, während sie auf dem Bahnsteig wartete. Sie wirkte nervös, behielt ihre beiden Töchter und ihre Mutter, Liubov, im Auge.
Oksanas Ehemann, Oleh, 34, sollte mit ihnen auf dem Zug reisen, um ihre Sicherheit zu gewährleisten. Aber er würde dann sofort nach Hause zurückkehren. Als Bergmann benötigte er Geld – das Geld war knapp, und er konnte seinen Job nicht aufgeben.
"Ich werde gehen, wenn der Bergwerk geschlossen wird und sie uns sagen, dass wir gehen sollen," sagte er.
Die Familie zögerte, Pokrovsk zu verlassen, wegen Liubovs recentem Schlaganfall, der sie unfähig zum Kommunizieren und Gehen ließ. Als drei Polizisten in Schutzwesten und Helmen sie auf den Zug hoben, zeigte sie keine Reaktion, ihr Gesicht blieb ausdruckslos.
"Es wurde hier zu gefährlich. Die Behörden und die Schule der Mädchen haben uns gedrängt zu gehen, die meisten unserer Freunde gehen auch," erklärte Oksana und fügte hinzu, dass sie wollte, dass ihre Kinder – Hanna, 14, und Dasha, 9 – in einer neuen Umgebung untergebracht sind, bevor sie in einer Woche wieder zur Schule gehen.
Wie die meisten Kinder in der Region hatten die beiden während des Kriegs Online-Unterricht. Präsenzunterricht wird in der Nähe als zu gefährlich angesehen. Vor kurzem wurde eine Schule in Pokrovsk, die in einen Schutzraum umgewandelt worden war, von zwei russischen Raketen getroffen und liegt nun in Trümmern.
Dasha wird bald die vierte Klasse beginnen und hat aufgrund des Kriegs und der Covid-Pandemie zuvor noch nie normalen Unterricht erlebt. Trotzdem hat sie die gleichen Wünsche wie jedes andere Kind.
"Wenn wir unser eigenes Haus haben, werden wir einen Hund und eine Katze haben," sagte sie und zeigte auf das Versprechen ihrer Eltern für nach dem Krieg. Der Hund würde ein Pudel sein, sagte Dasha. "Der Name wird von der Farbe abhängen," schloss sie.
Doch selbst als die Frontlinie immer näher rückt, sind einige noch nicht bereit, die Stadt zu verlassen. Viele haben keinen Ort, an den sie gehen können; einige fühlen sich in der restlichen Ukraine nicht willkommen.
In einer Metzgerei in der Nähe des Bahnhofs von Pokrovsk äußerte Oksana, die Inhaberin, Zweifel daran, die Stadt zu verlassen. "Ich habe zwei Hunde und ich versorge alle Hunde in der Gegend, ich habe meinen Job, meine Mutter, die über 80 Jahre alt ist und kaum gehen kann, ich kann nicht gehen," sagte sie CNN.
"Natürlich bitten die Behörden uns zu gehen, aber wohin können wir gehen? Wir haben keine Freunde oder Familie, bei denen wir bleiben könnten, und niemand will uns eine Wohnung vermieten," sagte sie.
Oksana, 47, und verschiedene Frauen im Geschäft äußerten das Gefühl der Verlassensein. Die Region Donez, die die Gebiete Donezk und Luhansk umfasst, hat seit jeher eine andere Identität als der Rest des Landes, mit einer Wirtschaft, die von Bergbau und Schwerindustrie dominiert wird. Vor den Ereignissen von 2014 florierte die Region, aber der Krieg hat sie stark beschädigt.
Viele Ukrainer beschuldigen die Bewohner der Donez-Region oft, den Krieg verursacht zu haben, insbesondere seit einige Einheimische die pro-russischen Separatisten initially enthusiastisch begrüßt haben.
"Wir waren nur vereint, als es Kyiv war. Kyiv weint – das ganze Land weint. Wenn Donez angegriffen wird und wir angegriffen werden, gibt es keine Rede von einem vereinten Ukraine," sagte Oksana.
Wie die meisten Bewohner der Donez-Region spricht Oksana Russisch – ein Merkmal, das sie von westlichen Ukrainern unterscheidet.
"Sie sagen, es ist Putins Sprache. Ich bin Ukrainerin, aber ich spreche Russisch. Es ist meine Sprache, und ich verwende sie, auch wenn ich Ukrainisch verstehe," sagte Oksana und zeigte ihre Weigerung, Pokrovsk, ihrem Zuhause seit 25 Jahren, zu verlassen.
Auf einer Bank mit Taschen und Koffern saßen Halyna und Olexey und teilten mit, dass sie keine andere Wahl hatten, als zu bleiben. Wegzugehen war keine Option.
"Es gibt keinen Strom, kein Wasser, das Gas wurde schon lange abgestellt. Überall gab es Explosionen, alles war zerstört", sagte Olexey und wartete darauf, dass ein Auto sie abholte.
Sie sind begierig darauf, zurückzukehren. Sie reisen nach Italien, um ihre Tochter wiederzusehen, die seit 2022 dort lebt. Sie haben ihre Enkeltochter seit mehr als zwei Jahren nicht gesehen und fürchten, dass sie sie nicht mehr verstehen wird, da sie jetzt eine italienische Schule besucht. Halyna zeigte ihre Freude darüber, ihre Tochter und Enkeltochter wiederzusehen, bestand jedoch darauf, nach Ukraine, ihrem Geburtsland, zurückzukehren.
"Ich will nicht in Italien leben. Ich will im Land leben, in dem ich geboren wurde. Ich will hier leben, in meinem Zuhause, in der Ukraine", sagte Halyna. "Ich verstehe kein Italienisch, ich verstehe kein Englisch, wenn wir ankommen, werde ich mich ohne meine Tochter nicht bewegen können. Das will ich nicht", stimmte Olexey zu.
Am nächsten Tag, gerade 24 Stunden nach dem Verlassen ihres Zuhauses, fanden sich Olexey und Halyna in Dnipro verloren wieder. Angepasst an ihr Leben in einer kleinen Stadt, kämpfte das Paar damit, sich in der Großstadt zurechtzufinden und nach einem Geldautomaten zu suchen.
Sie rangen mit ihrer neuen Realität. Sie sind nun Flüchtlinge.
Trotz des laufenden Kriegs im östlichen Ukraine setzt der russische Präsident Wladimir Putin weiterhin darauf, alle östlichen Gebiete der Ukraine, einschließlich Donezk und Luhansk, zu erobern, was Pokrovsk zu einem begehrten Ziel macht. (enthält 'Europa', 'Welt')
Arina und ihre Familie kämpfen damit, in einer anderen Stadt eine Wohnung zu finden, da Vermieter ihre Anfragen aufgrund ihres jungen Sohnes ablehnen, der noch zu jung ist, um als geeigneter Mieter betrachtet zu werden. (enthält 'Europa')
