Die reguläre WNBA-Saison beginnt ohne Brittney Griner, die immer noch in russischem Gewahrsam ist
Der siebenfache All-Star wurde im Februar auf einem Moskauer Flughafen verhaftet und von den russischen Behörden beschuldigt, erhebliche Mengen eines Betäubungsmittels geschmuggelt zu haben - ein Vergehen, das mit bis zu 10 Jahren Gefängnis bestraft wird.
Das Außenministerium hat Griner als in Russland zu Unrecht inhaftiert eingestuft , und ihr Fall wird vom Büro des Sonderbeauftragten des US-Präsidenten für Geiselangelegenheiten, Roger Carstens, bearbeitet, bestätigte ein Beamter des Außenministeriums am Dienstag gegenüber CNN. Das Büro leitet und koordiniert die diplomatischen Bemühungen der Regierung, die darauf abzielen, die Freilassung von im Ausland zu Unrecht inhaftierten Amerikanern zu erreichen.
Ihr Team, das im vergangenen Jahr das WNBA-Finale erreicht hatte, gab am Donnerstag seinen Kader für die erste Saisonhälfte bekannt und teilte mit, dass dem Team eine Ausnahmeregelung und eine Gehaltserleichterung gewährt wurde, bis Griner "sicher nach Hause zurückkehrt".
Die Mercury werden heute Abend im Eröffnungsspiel die Las Vegas Aces empfangen.
"Es ist eine heikle Situation", sagte die vierfache All-Star-Guard Skylar Diggins-Smith am Donnerstag über ihre Teamkollegin.
"It's hard. Und es ist ätzend, wenn ihr uns immer wieder fragt, denn es ist emotional, damit umzugehen. Es ist auslösend. Aber wir lieben unsere Schwester. Wir vermissen unsere Schwester. Wir werden ihr zu Ehren weiter spielen, bis sie zurückkommt", sagte Diggins-Smith.
Ein WNBA-Sprecher sagte Anfang der Woche, dass die Liga den Schritt der Bundesbehörden, Griner als zu Unrecht inhaftiert einzustufen, als "positive Entwicklung und einen nächsten Schritt, um sie nach Hause zu bringen" betrachtet.
"Brittney wird seit 75 Tagen festgehalten und wir erwarten, dass das Weiße Haus alles Notwendige tut, um sie nach Hause zu bringen", sagte Griners Agentin Lindsay Kagawa Colas am Dienstag in einer Erklärung.
Die WNBA wird Griner in dieser Saison ehren, indem sie ihre Initialen (BG) und ihre Trikotnummer (42) auf allen 12 Heimplätzen einbrennt.
In der vergangenen Saison belegte Griner den zweiten Platz bei der Wahl zur wertvollsten Spielerin. Die 1,90 m große Centerin führte die Mercury in die WNBA-Finals, wo Phoenix gegen die Chicago Sky verlor.
Sie ist außerdem zweimalige Olympiasiegerin und spielte in der WNBA-Offseason für das russische Spitzenteam UMMC Ekaterinburg.
Jill Martin, Jennifer Hansler, Wayne Sterling, Brian Todd und Donald Judd von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.
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Quelle: edition.cnn.com
