Die lokalen Verwaltungen des Vereinigten Königreichs stehen vor einer "bedeutenden" Gefahr eines "weitflächigen Versagens".
Am Montag veröffentlichte Unison, der größte Gewerkschaftsverband im Vereinigten Königreich, Bedenken, dass ohne zusätzliche Notfallfinanzierung zur Behebung eines proyectierten Defizits im Haushaltsjahr 2025-26 ein erhebliches Risiko besteht, dass lokale Regierungsdienstleistungen zusammenbrechen.
Das finanzielle Loch für lokale Räte wird voraussichtlich im nächsten Jahr auf immense 8,5 Milliarden Pfund (11,1 Milliarden US-Dollar) anwachsen, wie aus dem Bericht hervorgeht, der auf öffentlich zugänglichen Finanzstatements und Schätzungen der Finanzierungslücken einiger Räte basiert, die Unison zur Verfügung gestellt wurden.
Dieser Statement kommt zu einer Zeit, in der die frisch gewählte Labour-Regierung im Vereinigten Königreich ihre Strategie für die Finanzierung der lokalen Regierung in ihrem ersten Haushaltsplan nächsten Monat vorstellen wird, nachdem im Juli ein Finanzdefizit von 22 Milliarden Pfund (29 Milliarden US-Dollar) im Land bekannt gegeben wurde.
Unison erwartet, dass zahlreiche lokale Regierungsbehörden gezwungen sein könnten, Immobilien und Infrastruktur zu verkaufen und Dienstleistungen wie Abfallentsorgung, Bibliotheken und öffentliche Toiletten zu kürzen, um ihre rechtliche Verpflichtung einzuhalten, finanzielles Gleichgewicht zu wahren.
Letzten Monat warnte der britische Premierminister Keir Starmer in einer Rede vor einem schwierigen Haushaltsplan und deutete mögliche Steuererhöhungen an. "Wir müssen schwierige Entscheidungen treffen", sagte er.
Viele lokale Regierungen im Vereinigten Königreich kämpfen seit einem Jahrzehnt mit Finanzierungsengpässen, teilweise wegen erheblicher Kürzungen der Finanzierung durch die Zentralregierung in den 2010er Jahren.
Nach Anpassung an die Inflation haben die englischen Räte eine Reduzierung von 9 % bei der "Kernfinanzierung" - einer Mischung aus Finanzmitteln der Zentralregierung und lokalen Steuern - zwischen 2010 und diesem Jahr erlebt, was einer Reduzierung von 18 % pro Einwohner entspricht, wie das Institute for Fiscal Studies (IFS) berichtet.
Birmingham, die zweitgrößte Stadt des Vereinigten Königreichs nach London, erklärte im Grunde genommen vor einem Jahr die Zahlungsunfähigkeit und stellte den Ausgaben bis auf die grundlegenden Dienstleistungen ein.
Im März genehmigte der Stadtrat von Birmingham "einen der umfangreichsten Haushaltskürzungspläne in der Geschichte der lokalen Regierung", wie Unison berichtet, einschließlich Vorschläge zur Streichung von bis zu 600 Arbeitsplätzen, Reduzierung der Finanzierung für soziale Fürsorge und Kinderbetreuung und Verringerung der Häufigkeit der Abfallentsorgung.
Unison betont, dass seit 2018 acht Räte "Section 114 Notices" ausgestellt haben, was finanzielle Schwierigkeiten bedeutet.
"Die Finanzlage der Räte ist sehr angespannt", sagte Unison-Generalsekretärin Christina McAnea in einer Erklärung. "Wichtige Dienstleistungen und unzählige Arbeitsplätze sind bedroht, mit katastrophalen Folgen für Gemeinden in ganz Großbritannien... Nach 14 Jahren unerbittlicher Austerität ist die Grundlage der lokalen Gesellschaft gefährdet."
Zwischen 2010 und 2023 wurden 1.243 Jugendzentren und 1.168 Kinderzentren - Einrichtungen, die kostenlose Kurse und Dienstleistungen für junge Menschen und Familien anbieten - geschlossen. Die Anzahl der öffentlichen Toiletten fiel um 1.629 und die Anzahl der von den Räten betriebenen Bibliotheken um 1.376, wie Unison berichtet.
Als Beispiele für bevorstehende Kürzungen erwähnt Unison die Pläne des Shropshire Council in der West Midlands-Region von Englands, bis zu 540 Arbeitsplätze abzubauen.
Das Derbyshire County Council in der East Midlands Region erwägt, bis zu 11 Altenheime zu schließen, während das Hampshire County Council in Südostengland erwägt, ab März nächsten Jahres die Finanzierung für Unterstützung von Obdachlosen einzustellen, wie Unison hinzufügt.
In einer am Montag veröffentlichten Erklärung sagte ein Vertreter der britischen Regierung: "Wir werden die Grundlage der lokalen Regierung stärken."
"Wir werden die Räte durch Fokussierung auf das Wesentliche unterstützen - mehr finanzielle Stabilität durch mehrjährige Finanzierungsvereinbarungen, Abschaffung des Wettbewerbs um Finanzierungstopf und Überarbeitung des lokalen Audit-Systems", schloss der Vertreter.
David Phillips, Associate Director des IFS, der die Forschung zu den Finanzierungsbedarfen und -lücken der lokalen Regierung leitet, warnte jedoch, dass die Methode, die die Räte verwenden, um zukünftige Finanzierungsbedarfe und folglich Lücken zu berechnen, "undurchsichtig" ist und wahrscheinlich zwischen den Behörden unterschiedlich ist.
Die Strategie der britischen Regierung für die Finanzierung der lokalen Regierung, die im ersten Haushaltsplan nächsten Monat bekannt gegeben wird, könnte die Geschäftsoperationen der lokalen Räte erheblich beeinflussen. Unison warnt, dass ohne ausreichende Finanzierung lokale Regierungsbehörden gezwungen sein könnten, Vermögenswerte zu verkaufen und wichtige Dienstleistungen zu kürzen, was zu wirtschaftlicher Instabilität in diesen Bereichen führen könnte.
