- Die harte Nuss: Kampf für rote Eichhörnchen in Wales
Der Feind trägt Grau. Agil und recht klein, ist er in der Mehrheit - geschätzt 16 zu 1. Ein Mann, der sich dem Eindringling entgegenstellt, durchquert nun einen walisischen Wald mit einer Tüte Nüsse. Craig Shuttleworth hat ein - zugegeben ungewöhnliches - Ziel: die grauen Eichhörnchen auf der Insel Anglesey zu fangen. Erst dann, glaubt er, werden ihre roten Artgenossen in Sicherheit sein. Es ist der Kampf der Kletterer - und Shuttleworth steht mittendrin.
Für viele deutsche Touristen sind die niedlichen grauen Nager in Großbritannien eine Attraktion. Schließlich kennen sie nur die roten Eichhörnchen. In Londons Parks und den ausladenden Schlossanlagen des Landes bringen die verspielten Tiere Freude in die Augen. Doch in der Realität sind die Grauen eine invasive Art, die eine Bedrohung darstellt.
Über Jahrzehnte wurden graue Eichhörnchen (Sciurus carolinensis) aus Amerika in Großbritannien eingeführt, oft auf großen Gütern. Erst gegen 1930 wurde der Schaden offensichtlich: Die roten Eichhörnchen (Sciurus vulgaris) wurden verdrängt.
Ein Grund dafür ist, dass die Grauen das Eichhörnchenpockenvirus übertragen. Obwohl sie selbst nicht erkranken, tun es die einheimischen roten Eichhörnchen. Infizierte Tiere werden schwächer und fressen weniger. Erst kürzlich soll das Virus in einer Region in Wales geschätzte 80 % der Roten getötet haben.
Doch auch ohne das Virus zu verbreiten, sind die größeren Grauen eine Bedrohung für die Roten. "Graue Eichhörnchen können unreife Samen und Nüsse fressen, die von den Roten noch nicht verdaut werden können, und thus das Futter zuerst bekommen", erklären die Behörden. Außerdem verursachen graue Eichhörnchen auch Significanten Schaden an Vogelnestern und Bäumen.
Auf dem europäischen Festland gibt es Graue, zum Beispiel in Norditalien. Doch ein gefürchteter Vorstoß über die Alpen hat sich bisher noch nicht ereignet. Auch weil die Tiere dort mehr Raubtiere haben, wie z.B. Sperber, Habichte oder Iltisse. "Momentan gibt es keine Anzeichen dafür, dass graue Eichhörnchen bereits wild in Deutschland leben oder unmittelbar zu erwarten sind", schreibt der Naturschutzbund (NABU).
Doch es gibt nur noch wenige Gebiete in England und Wales, in denen die Roten noch standhalten. Anglesey ist sozusagen ein Refugium für sie. Und Craig Shuttleworth will das so erhalten.
Der Wissenschaftler von der Bangor University in Wales hat eine harte Nuss zu knacken. Anglesey ist groß und bietet reichlich Platz für die niedlichen Nager. Dank Online-Kameras und aufmerksamer Anwohner versucht er, die grauen Eichhörnchen aufzuspüren. Im Wald stellt er Fallen auf und verteilt Nüsse, um die Tiere anzulocken.
Wenn ein graues Eichhörnchen tatsächlich in der Falle sitzt, bedeutet das den Tod. "Es ist illegal, die Grauen wieder in die Wildnis zu entlassen", erklärt der Forscher und verweist auf ein entsprechendes Gesetz. Alternative Methoden wie das Füttern mit Erdnussbutter, die mit Verhütungsmitteln versetzt ist, oder die Verwendung von Gentechnologie, um ihre Vermehrung einzuschränken, sind noch nicht weit genug entwickelt für eine sofortige Nutzung.
Auch wenn es erlaubt wäre, die gefangenen Tiere auf dem walisischen Festland freizulassen, würde das nicht viel bringen. Sie würden schnell zurückkehren. Die beiden großen Brücken, über die viele Touristen und Passanten kommen - Fähren nach Irland fahren von Anglesey ab - machen es den grauen Eindringlingen leicht.
Einige Tiere könnten sich möglicherweise auf Autos oder sogar Zügen mitnehmen lassen. Daher stellt Shuttleworth seine Fallen auch auf der Festlandseite auf. Doch die Brücken sind nicht der einzige Weg: Mindestens ein Tier wurde beim Schwimmen über den Menai Strait, die Wasserstraße zwischen dem Festland und Anglesey, gesichtet.
Aktuell schätzt der Wissenschaftler, dass es 16 graue Eichhörnchen auf der Insel gibt. Er gibt den Kampf um die Baumwipfel nicht auf. Regelmäßig überprüft er die Fallen. Nachbarn rufen ihn oft an, um ihm Sichtungen eines grauen Eichhörnchens in ihren Gärten zu melden. Jeder könnte eine Falle aufstellen, sagt Shuttleworth, aber viele zögern natürlich, das gefangene Tier zu töten. Also setzt er die Arbeit largely allein fort. Als Retter der Roten.
