Die geheime Geschichte von Japans besten Süßigkeiten
Diese zufällige Begegnung veränderte Japan - und sein Essen - für immer. Eine Sache, die diese Mönche und die vielen Portugiesen, die nach ihnen kamen, in das Land brachten, war eine einfache, wirkungsvolle und beliebte Zutat - Zucker.
Im 16. Jahrhundert war Nagasaki auf der Insel Kyushu die einzige Stadt, über die Ausländer mit Japanern Handel treiben konnten. Infolgedessen entwickelte sich dort die größte Vorliebe für Süßes.
Viele der heute in Japan beliebten wagashi - Süßigkeiten - haben ihren Ursprung auf Kyushu.
Eine davon ist die Castella, ein portugiesisch inspirierter Pfannkuchen. Obwohl die Zubereitungsart des Kuchens aus Portugal stammt, gibt es eine Zutat, die ihn spezifisch japanisch macht: Mizuame-Sirup, der aus Klebreis hergestellt wird.
Der beste Ort, um sich selbst einen zu besorgen, ist Fukusaya. Es handelt sich um eine bekannte Konditoreikette, deren erste Filiale - wo sonst? - in Nagasaki im Jahr 1624. In Fukuoka, der größten Stadt auf der Insel Kyushu, befindet sich die Hauptfiliale von Fukusaya im belebten Akasaka-Viertel, nicht weit von der Hakata-Station entfernt, dem westlichen Endpunkt der Shinkansen-Hochgeschwindigkeitsstrecke, wo Touristen in die Stadt strömen.
Die Castella werden hier in Würfel geschnitten, einzeln in bunte Verpackungen eingewickelt und in Geschenkboxen gelegt.
Obwohl es gelegentlich besondere Geschmacksrichtungen wie Sakura (Kirschblüte) im Frühling oder Schokolade zu Weihnachten gibt, ist es die klassische Castella, die sich nach Aussage eines Angestellten in Akasaka immer noch am meisten verkauft.
Castella(kasutera auf Japanisch) kommt auch in einer anderen beliebten japanischen Süßspeise vor, dem Dorayaki. Hier ist der Castella-Kuchen dünner und wird zu einem Pfannkuchen mit einer Schicht aus süßer roter Bohnenpaste im Inneren.
Europa trifft Japan, Japan trifft Europa
Eine weitere europäische Süßigkeit, die in Japan zubereitet wurde, sind Macarons.
Die hiesige Version, die manchmal als Makaron anglisiert wird, wird mit Erdnussmehl statt mit Mandelmehl hergestellt und enthält in der Regel traditionelle japanische Geschmacksrichtungen wie grünen Tee oder rote Bohnen.
"Ich glaube, die Japaner mögen europäisches Gebäck, vor allem französisches", sagt Michele Abbatemarco, Chefkonditor des Restaurants Est im Four Seasons Tokyo at Otemachi.
Und diese Wertschätzung gilt für beide Seiten.
"In den letzten 50 Jahren hat sich das Gebäck hier in Japan stark weiterentwickelt. Und dann gibt es eine ganze Reihe von Konditoreien in Europa und auf der ganzen Welt, die sich ihrerseits von japanischen Produkten inspirieren lassen", fügt er hinzu.
Eine Marke aus Kyushu, die für ihre europäisch-japanischen Süßigkeiten berühmt ist, ist Kitajima, deren Flaggschiffgeschäft sich in Saga City befindet.
Halten Sie Ausschau nach portugiesisch inspirierten Marubolo-Keksen mit Honig, Madeleines nach französischer Art mit Walnüssen für die Textur und Margaret-Kuchen, die aus Mandelmehl hergestellt werden und wie eine große Blume aussehen.
Ein königliches Erbe
Eine der beliebtesten und am leichtesten erkennbaren Süßigkeiten Japans sind die Konpeito. Diese kleinen, pastellfarbenen Zuckerbonbons sehen aus wie kristalline Sterne oder Blumen. Der Name soll vom portugiesischen Wort für eine Art von Süßigkeiten namens confeito stammen, die von Zuckerhändlern nach Japan gebracht wurden.
Die Größe hat aber nicht nur den Grund, dass die Bonbons "süßer" sind - Zucker war so teuer, dass selbst eine kleine Leckerei äußerst kostbar war.
Teure Zutaten haben Verbindungen zu reichen und mächtigen Menschen. In Japan gibt es keinen mächtigeren Clan als die kaiserliche Familie, an deren Spitze der Kaiser und die Kaiserin stehen.
Es ist Tradition, dass Gäste der kaiserlichen Familie - z. B. Staatsoberhäupter und andere königliche Würdenträger - Bonbonnieren aus Sterlingsilber (französisch für "Bonbonschachtel") als Willkommensgeschenk erhalten, wenn sie an wichtigen Ereignissen wie Hochzeiten oder der "Festtagszeremonie" zur Krönung eines neuen Kaisers teilnehmen.
Diese Bonbonnieren werden speziell von der Tokioter Silberschmiede Miyamoto Shoko hergestellt und sind mit einer Chrysantheme, dem Emblem der königlichen Familie, verziert. Im Inneren finden die glücklichen Empfänger - zu denen in letzter Zeit die Könige und Königinnen von Spanien, den Niederlanden und England gehörten - Konpeito.
Wie die Vergangenheit zur Zukunft wird
Heutzutage versuchen einige Köche in Japan, die lokalen Produkte, die vor der Einfuhr von Zucker verwendet wurden, wieder aufleben zu lassen.
Abbatemarco ist einer von ihnen. In den mehr als zehn Jahren, in denen er in Japan lebt, konnte er einige der seltenen Honigsorten auftreiben, die vor der Einführung des Zuckers zum Süßen von Speisen verwendet wurden.
Im Est, dem mit einem Michelin-Stern ausgezeichneten französischen Restaurant des Four Seasons, servieren Abbatemarco und sein Team Petits Fours, die mit Buchweizenhonig, Soba-Honig, Wasanbon (einem feinkörnigen weißen Zucker) und anderen schwer zu findenden lokalen Köstlichkeiten gewürzt sind.
Für ihn ist dies eine Möglichkeit, Japans kleine Produzenten zu ehren und den Gästen des Hotels diese Aromen näher zu bringen.
Heutzutage kommen ausländische Reisende eher mit dem Flugzeug als mit einem Segelschiff nach Japan. Aber viele von ihnen haben immer noch eine Vorliebe für Süßigkeiten.
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Quelle: edition.cnn.com
