Die ersten chinesischen Kriegsschiffe haben an einem neu ausgebauten kambodschanischen Marinestützpunkt angedockt. Müssen sich die USA Sorgen machen?
Der kambodschanische Verteidigungsminister Tea Seiha besuchte am Sonntag zusammen mit seinem Vater - und Vorgänger - Tea Banh die im Hafen von Ream angedockten Kriegsschiffe der chinesischen Volksbefreiungsarmee (PLA), wie aus einem Beitrag auf der Facebook-Seite des Beamten hervorgeht.
In dem Posting wurde das chinesische Militär zwar nicht ausdrücklich erwähnt, aber auf den begleitenden Fotos waren zwei Korvetten der PLA-Marine zu sehen, die nebeneinander angedockt waren. An Bord einer der Korvetten, die auf dem Steg des Schiffes als "Wenshan" bezeichnet wird, betrachtete Tea Banh eine Reihe chinesischer Marineoffiziere.
Die Schiffe dienen der Vorbereitung auf die Ausbildung der kambodschanischen Marine, heißt es in dem Beitrag.
Weitere Fotos in dem Beitrag zeigen Vater und Sohn bei der Inspektion von Infrastrukturbauten auf der Baustelle und bei der Betrachtung eines Entwurfsplans für das Projekt.
Collin Koh, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der S. Rajaratnam School of International Studies (RSIS) in Singapur, sagte, dass dies laut öffentlichen Aufzeichnungen das erste Mal sei, dass Schiffe der PLA-Marine im Hafen anlegten, der vor der Renovierung nur für die kleineren Patrouillenboote der kambodschanischen Marine ausgelegt war.
"Es ist ein Zeichen dafür, dass Ream kurz vor der Fertigstellung steht. Natürlich sind die Arbeiten noch nicht abgeschlossen, aber zumindest ist der Hafen jetzt so weit ausgebaut, dass er ein ausländisches Marineschiff aufnehmen kann", sagte er.
John Bradford, geschäftsführender Direktor des Yokosuka Council on Asia-Pacific Studies, sagte, es sei keine Überraschung, dass chinesische Schiffe die ersten waren, die die modernisierte Basis besuchten.
"Schließlich wurden die Anlagen von den Chinesen finanziert und China ist ein enger Partner Kambodschas", sagte er.
Der Besuch chinesischer Kriegsschiffe fiel mit der Reise eines hochrangigen chinesischen Generals nach Phnom Penh zusammen, der China und Kambodscha als "wahre eiserne Freunde" begrüßte.
He Weidong, der stellvertretende Vorsitzende der Zentralen Militärkommission Chinas, sagte dem kambodschanischen Premierminister Hun Manet, dass die Streitkräfte beider Länder eine "hochrangige Zusammenarbeit in Bereichen wie Austausch auf hoher Ebene, Aufbau von Mechanismen, gemeinsame Übungen und Personalausbildung" pflegen, wie es in einem chinesischen Bericht über das Treffen heißt.
Hun, der im Sommer die Nachfolge seines Vaters Hun Sun angetreten hat, dankte dem chinesischen Militär für seine "starke Unterstützung bei der Modernisierung der kambodschanischen Armee", heißt es in der Erklärung, die auf der Website des chinesischen Verteidigungsministeriums veröffentlicht wurde.
Der chinesische General führte auch Gespräche mit Tea, dem kambodschanischen Verteidigungsminister, um sich über "bilaterale Beziehungen, militärische Zusammenarbeit und internationale Fragen von gemeinsamem Interesse" auszutauschen, heißt es in der Mitteilung, in der die Kriegsschiffe der PLA-Marine nicht erwähnt werden.
CNN hat das chinesische Verteidigungsministerium um eine Stellungnahme gebeten.
Ein Sprecher des US-Außenministeriums sagte laut Reuters, Washington verfolge die Berichte über die chinesischen Kriegsschiffe. "Wir haben zwar keinen Kommentar zu dieser speziellen Entwicklung, aber wir sind ernsthaft besorgt über die Pläne der Volksrepublik China, Teile des Marinestützpunkts Ream exklusiv zu kontrollieren", sagte der Sprecher gegenüber Reuters und bezog sich dabei auf den offiziellen Namen der Volksrepublik China.
Erhöhte Besorgnis
Die beispiellose Präsenz chinesischer Marineschiffe auf dem Marinestützpunkt Ream, der sich in einer strategischen Position nahe der Südspitze Kambodschas in der Nähe des Südchinesischen Meeres befindet, dürfte die seit langem bestehenden Bedenken der US-Beamten, dass China einen militärischen Außenposten im Golf von Thailand anstrebt, noch verstärken.
Diese Befürchtungen wurden bereits im Juni letzten Jahres laut, als chinesische und kambodschanische Beamte gemeinsam den ersten Spatenstich für ein Projekt zur Renovierung des Hafens mit chinesischer Hilfe vornahmen.
Kambodschanische Beamte haben wiederholt bestritten, dass China die Anlage als Marinestützpunkt nutzen würde, und darauf bestanden, dass das Projekt im Einklang mit der kambodschanischen Verfassung stehe, die ausländische Militärstützpunkte auf dem kambodschanischen Staatsgebiet verbietet. Chinesische Beamte haben den Stützpunkt unterdessen als "Hilfsprojekt" zur Stärkung der kambodschanischen Marine bezeichnet und anderslautende Behauptungen als "Hype" mit "Hintergedanken" bezeichnet.
Für die USA ist der von China finanzierte Ausbau von Ream besonders beunruhigend, da er mit dem Abriss einer von den USA finanzierten Anlage verbunden war - eine Entwicklung, die laut Bradford vom Yokosuka Council als eine Art Analogie für die engeren Beziehungen Kambodschas zu Peking und die wachsende Distanz zu Washington diente.
Für einige haben die chinesischen Marineschiffe neue Alarmsignale ausgelöst.
"Die Ankunft dieser chinesischen Kriegsschiffe in Ream offenbart Chinas lange verborgene militärische Ziele und markiert eine bedeutende Entwicklung in Chinas regionaler Verteidigungshaltung. Wer Chinas wachsende militärische Präsenz weiterhin ignoriert, gibt sich einer Selbsttäuschung hin", so Craig Singleton, Senior Fellow bei der in Washington ansässigen Denkfabrik Foundation for Defense of Democracies.
Singleton, der Anfang des Jahres eine Analyse über Pekings wachsendes Streben nach Zugang zu Überseehäfen verfasst hat, sagte, Chinas Präsenz auf dem Marinestützpunkt Ream sei Teil eines umfassenderen Plans, Amerikas globales militärisches Kalkül zu erschweren.
"Durch den Aufbau engerer militärischer Beziehungen und wirtschaftlicher Abhängigkeiten zu ausgewählten Ländern entlang der wichtigsten Seewege kann Peking diplomatischen Druck auf sie ausüben, den Zugang zu US-Basen einschränken und die Koalitionsbildung zur Unterstützung der Verteidigung Taiwans erschweren, falls China jemals einmarschieren sollte", so Peking, das die selbstverwaltete Insel als sein Eigentum betrachtet.
Neben Dschibuti in Ostafrika, Pekings einziger Militärbasis in Übersee, signalisiert Ream "mehr als nur eine kostengünstige Erweiterung von Chinas Verteidigungsperimeter, sondern eine kalkulierte, selbstbewusste Neupositionierung mit schwerwiegenden Folgen für Washington und seine Verbündeten".
Andere Experten haben jedoch darauf hingewiesen, dass der Zugang, der der PLA in Ream gewährt wird, sich stark von dem ihrer Basis in Dschibuti unterscheiden könnte, wo chinesische Truppen dauerhaft in Einrichtungen an Land stationiert werden können. Eine solche Regelung würde gegen die kambodschanische Verfassung verstoßen, sagte Koh am RSIS.
"Es gibt viele andere Arten von Zugangsvereinbarungen, die nicht auf ein echtes Basisabkommen hinauslaufen oder hinter diesem zurückbleiben", sagte Koh, z. B. die Zuweisung bestimmter Anlegestellen ausschließlich für die chinesische Marine oder die Gewährleistung, dass die PLA Navy bei ihren Besuchen untergebracht werden kann.
"Ich denke, es wird viel übertrieben, dass es sich um eine Basis für die Chinesen handelt. Ich glaube nicht, dass das der Fall ist", sagte er.
Kambodscha scheint auch offen dafür zu sein, anderen ausländischen Delegationen den Besuch von Ream zu gestatten - dies wird als Teil seiner Bemühungen gesehen, Vorwürfe zu entkräften, es gewähre dem chinesischen Militär exklusiven Zugang zum Marinestützpunkt. Im vergangenen März besuchte eine japanische Marinedelegation den Stützpunkt.
"Solange wir nicht sehen können, ob die Kambodschaner nur der chinesischen Marine das Anlegen am Stützpunkt gestatten oder auch anderen ausländischen Marinen, können wir nicht so einfach zu dem Schluss kommen, dass der Stützpunkt nur für den exklusiven Zugang der Chinesen eingerichtet wurde", sagte Koh.
Militärische Implikationen
Doch selbst wenn Ream nicht zur ausschließlichen und dauerhaften Stationierung chinesischer Streitkräfte genutzt wird, könnte der regelmäßige Zugang zum Stützpunkt Auswirkungen auf militärische Operationen im Zusammenhang mit dem Streit zwischen China und den südostasiatischen Anrainern im Südchinesischen Meer haben.
Peking beansprucht die "unbestreitbare Souveränität" über fast das gesamte Südchinesische Meer und die meisten der darin befindlichen Inseln und Sandbänke, einschließlich vieler Gebiete, die Hunderte von Meilen vom chinesischen Festland entfernt sind. Die Philippinen, Malaysia, Vietnam, Brunei und Taiwan erheben ebenfalls konkurrierende Ansprüche.
"Ream würde den PLAN-Streitkräften im Falle eines Konflikts im Südchinesischen Meer eine zusätzliche Achse für Angriffe und Nachschub bieten. Darüber hinaus wären Stützpunkte auf dem asiatischen Festland möglicherweise leichter mit Nachschub zu versorgen, widerstandsfähiger und leistungsfähiger als solche, die auf relativ abgelegenen, zurückeroberten Gebieten errichtet werden", so Bradford, der Analyst.
Er wies jedoch darauf hin, dass die Anlagen in Kambodscha in einer Auseinandersetzung im Südchinesischen Meer keinen "game-changer" darstellen würden.
"Die Entfernung (von) Ream zu den Spratly-Inseln ist größer als die Entfernung von den Spratly-Inseln zu den großen PLA-Stützpunkten auf der Insel Hainan", sagte er und bezog sich dabei auf die südlichste chinesische Provinz und die umstrittene Inselgruppe im Südchinesischen Meer, wo Peking militärische Anlagen auf künstlichen Inseln errichtet hat.
Chinesische Streitkräfte, die von Kambodscha aus operieren, müssten Vietnam überfliegen oder einen Umweg nach Süden machen, um zwischen der Südspitze Vietnams und der nordöstlichen Ecke der malaysischen Halbinsel zu gelangen, was diese Angriffslinie anfällig für ein Verbot macht, so Bradford.
Aber Ream ermöglicht es der chinesischen Marine auch, viel näher am südlichen Südchinesischen Meer anzudocken - ein wichtiger Faktor für Chinas wachsende Operationen in der indonesischen Natuna-See und der malaysischen Wirtschaftsausschlußzone, sagte Carl Schuster, ein ehemaliger Direktor für Operationen im Joint Intelligence Center des US Pacific Command.
"Dieser neue Marinestützpunkt übersteigt den derzeitigen Bedarf Kambodschas, aber seine Bedeutung ist eher geostrategisch als rein militärisch. Er ist ein Zeichen für die chinesisch-kambodschanischen Verteidigungsbeziehungen und trägt zu den Bedenken Vietnams bei, von China eingekreist zu werden", so Schuster.
Simone McCarthy, Brad Lendon und das Pekinger Büro von CNN haben Berichte beigesteuert.
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Quelle: edition.cnn.com