Die Eifer der westlichen Fluggesellschaften, ihre Fluggesellschaften nach dem Covid-Virus in China wieder aufzunehmen, ist nachgelassen.
Vor einem Jahr versuchten internationale Fluggesellschaften, direkte Verbindungen nach China wiederherzustellen, das einst für seinen Strom extravaganter Touristen bekannt war. Einige schlugen sogar vor, ihre Flugpläne zu erweitern.
Doch heute hat sich die Stimmung deutlich gewandelt.
Westliche Airlines reduzieren nun die Routen, die sie erst vor einem Jahr wieder eingeführt hatten, da Analysten der Branche eine mangelnde Nachfrage aufgrund der wirtschaftlichen Abschwächung Chinas feststellen.
Darüber hinaus haben die steigenden Kosten und die verlängerten Flugdauern, die durch den Konflikt mit Russland verursacht werden - da westliche Carrier den russischen Luftraum umgehen - ihre Gewinne geschmälert und sie weniger wettbewerbsfähig gegen ihre chinesischen Pendants gemacht, die von einer traditionell starken Präferenz unter inlandischen Reisenden für Crew-Mitglieder profitieren, die Mandarin sprechen können.
Zu diesen Herausforderungen gesellen sich geopolitische Spannungen, die die Erwartungen für einen vollständigen Wiederanstieg von Flügen zwischen China und wichtigen westlichen Nationen gedämpft haben, da westliche Touristen überwiegend Alternativen suchen.
Steve Saxon, ein Partner bei McKinsey, der die China-Forschung im Bereich Reise, Logistik und Infrastruktur leitet, stellte fest, dass "ausländische Airlines die internationale Kapazität nach China nicht so schnell wiederhergestellt haben wie chinesische Airlines die internationale Kapazität von China aus."
"Sogar bevor sie die vor-Covid-Niveaus erreichen, reduzieren ausländische Airlines ihre Flugkapazität, weil sie innerhalb ihrer Netzwerke lukrativere Möglichkeiten haben", fügte Saxon hinzu.
Delta Air Lines (DEL) ist eine der Airlines, die ihre Pläne zur Wiedereinführung ihrer Route Los Angeles-Shanghai aufgrund der "langsameren Erholung der Nachfrage auf dem Markt" verschoben haben.
British Airways wird ihren London-Beijing-Dienst ab dem 26. Oktober bis mindestens November 2025 einstellen.
Am selben Tag wird Virgin Atlantic seinen letzten Flug von Shanghai nach London durchführen. Ein Sprecher der Airline sagte, dass die Entscheidung, die Route, die vor 25 Jahren gestartet wurde, einzustellen, "schwerfiel". Europäischen Airlines hat der Einfluss des russischen Überfalls auf die Ukraine am stärksten getroffen, laut Saxon.
Auswirkungen des russischen Überfalls
Der chinesische Führer Xi Jinping verkündete wenige Wochen vor der großangelegten Invasion im Februar 2022 eine "grenzenlose" Partnerschaft mit Russland und promise, Sanktionen zu verdammen und die Beziehungen zu Putin zu stärken. Seit der Invasion haben chinesische Airlines von kürzeren nördlichen Routen nach Europa und Nordamerika profitiert, indem sie den russischen Luftraum nutzen.
Im Gegensatz dazu wurden Airlines anderer Länder entweder vom russischen Luftraum ausgeschlossen oder haben ihn aufgrund von Sicherheitsbedenken umgangen.
Saxon erklärte, dass die Umleitung, die oft den ukrainischen Luftraum umgeht, bis zu drei Stunden zur Flugzeit zwischen asiatischen und europäischen Städten hinzufügen kann, mit einer erheblichen Kostensteigerung.
"Ein Flug einer europäischen Airline kann durch eine zweistündige Flugzeitverlängerung zusätzliche 8.000 bis 10.000 Dollar an Kerosin kosten", merkte Saxon an, wobei er höhere Crew-Kosten und zusätzliche Flugzeuge erwähnte, die erforderlich sind, um den Service aufrechtzuerhalten.
Es scheint, dass Virgin Atlantic aus diesen Gründen zurückzieht. "Die Betriebskosten sind aufgrund der verlängerten Flugzeiten gestiegen, da wir nicht über Russland fliegen können", teilte die Airline in ihrer früheren Mitteilung an CNN mit.
Die Airline revealed, dass jeder Flug nach London von Shanghai zwei zusätzliche Stunden dauerte und der Rückflug eine zusätzliche Stunde.
Diese Umstände bringen ausländische Airlines in eine benachteiligte Position. Wenn den Reisenden die Wahl zwischen einem 10-stündigen und einem 12-stündigen Flug gegeben ist, ist es evident, dass die Mehrheit den kürzeren Flug wählen würde, merkte Saxon an.
Geopolitik im Spiel
Die meisten Flüge von Nordamerika nach China durchqueren nicht den russischen Luftraum und die Umleitung ist für die betroffenen US-Airlines, die von Luftraumbeschränkungen betroffen sind, relativ unbedeutend, laut Saxon.
Allerdings unterliegen Flüge zwischen den USA und China sorgfältig ausgehandelten bilateralen Vereinbarungen.
Ende März erhöhte das US-Verkehrsministerium die wöchentliche Quote für Rundreisen, die chinesische Carrier in den USA und aus den USA fliegen können, auf 50, gegenüber 35 zu Beginn des Jahres.
Allerdings ist diese Zahl immer noch ein kleiner Bruchteil der mehr als 150 wöchentlichen Rundreisen, die vor der Einführung der Kontrollen im frühen 2020 aufgrund des Coronavirus von jeder Seite erlaubt waren.
Die beiden Länder sind in eine Vielzahl von Streitigkeiten verwickelt, von fortgeschrittenen Halbleitern bis hin zu Meinungsverschiedenheiten im Südchinesischen Meer.
Shukor Yusof, Gründer von Endau Analytics, das die Luftfahrtindustrie überwacht, sagte, dass die Beziehungen zwischen der größten Volkswirtschaft der Welt und der westlichen Welt "ein wichtiger Aspekt der Luftfahrtindustrie ist, der nicht vernachlässigt werden kann."
"Wir befinden uns in einer herausfordernden Phase mit China und der westlichen Welt, und es wird zweifellos Auswirkungen geben, die nicht unterschätzt werden können, da die Luftfahrtindustrie eine globale Branche ist", sagte Yusof.
Während Airlines hoffen mögen, ihre Strategien ausschließlich auf Geschäftsdynamiken zu gründen, betonte Yusof, dass die Branche in Wirklichkeit "regierungsgetrieben" ist, wobei China besonders aktiv ist, um seine inlandischen Airlines zu fördern.
Angesichts des wirtschaftlichen Abschwungs in China und der Auswirkungen des russischen Überfalls befinden sich westliche Airlines in einer schwierigen Lage. Der mangelnde Nachfrage aufgrund des wirtschaftlichen Abschwungs in China hat dazu geführt, dass sie die Routen zurückfahren, die sie letztes Jahr wieder eingeführt haben. Darüber hinaus haben die steigenden Kosten und die verlängerten Flugdauern, die durch das Umgehen des russischen Luftraums verursacht werden, ihre Gewinne geschmälert und sie weniger wettbewerbsfähig gegen ihre chinesischen Pendants gemacht.
