Der Zusammenbruch der Industrie im Rostgürtel verursachte Unruhe in ihren Gemeinden.
Es ist in jedem Wort, das er spricht, zu spüren, ein Gefühl, das tief in seiner Aufzucht in diesen Straßen verwurzelt ist.
"Unsere Region hat geschrien, 'Seht her! Wir entwickeln uns, wir machen Fortschritte! Schaut euch all die Veränderungen an, die wir vornehmen!'," sagt er. Doch erst als wir zum Schlachtfeld-Kreis wurden, hat die Welt wirklich hingesehen.
Politiker und ihre Kampagnen hören jetzt sicherlich zu, das lässt sich nicht leugnen.
Genauso wie sie sich an einen Landkreis in Pennsylvania gehängt haben, der über 350 Meilen entfernt liegt, wo wir am Küchentisch von Phil Kerner saßen, umgeben von frischen Pepperoni-Bällchen - eine lokale Spezialität aus Erie County, wie uns seine Frau mitteilt - ein paar Tage später.
Wie Kerner sich erinnert, "War die industrielle Straße auf der 12. Straße voller Geschäfte. Überall Geschäfte. Es war wunderbar."
Was also wurde aus dieser Straße in Erie?
"Es ist nicht mehr das gleiche", sagt der Werkzeugmacher.
Zwei kritische Schlachtfeld-Kreise in zwei entscheidenden Schlachtfeld-Staaten.
Präsident Barack Obama hat beide bei seiner Wiederwahl im Jahr 2012 leicht gewonnen.
Donald Trump hat beide bei seinem Vorstoß, die sogenannte "blaue Wand" der Demokraten zu durchbrechen, im Jahr 2016 knapp gewonnen.
Joe Biden hat sie vier Jahre später - mit dem knappsten Vorsprung - zurückerobert.
Diese genau beobachteten politischen Indikatoren teilen eine gemeinsame wirtschaftliche Geschichte, die durch ihre Transformation von wichtigen industriellen Machtzentren gekennzeichnet ist, deren Lebensenergie allmählich durch Globalisierung abfließt.
Es ist dieselbe Geschichte, die von zwei Familien - den Colemans und den Kerners - erzählt wird, die Generationen lang in diesen Gemeinden verwurzelt sind, die nun im politischen Rampenlicht stehen.
Sie teilen eine starke Zuneigung zu ihren Heimatorten und eine tiefe Hoffnung, dass sie einen Teil ihres ehemaligen wirtschaftlichen Glanzes zurückerobern können.
"Viele unserer älteren Familienmitglieder, die jetzt im Ruhestand sind, halten ihre Immobilien, in der Hoffnung, sie an zukünftige Generationen weiterzugeben", erklärt Coleman.
Ihre individuellen Geschichten sind jedoch so unterschiedlich wie die Communities, die sie geformt haben.
Ihre Wahl der Präsidentschaftskandidaten in diesem November ist so unterschiedlich wie die Communities, aus denen sie kommen. Ihre Gründe und ihre Reflexionen über ihre Communities nur wenige Wochen vor der Wahl bieten einen ehrlichen Einblick in die Herausforderungen und Möglichkeiten, die Trump und Vizepräsidentin Kamala Harris erwarten.
Eine Geschichte der Resilienz
Die Coleman-Familie verkörpert die wirtschaftliche Entwicklung von Saginaw seit ihrer Ankunft in Zentral-Michigan, als sie der Exodus anderer schwarzer Familien während des Manufacturing-Booms der Großen Migration folgte. Die Automobilindustrie war ihr Hauptarbeitgeber - und mit GM und dem Netzwerk von Zulieferern und unterstützenden Unternehmen, die die Anlage umgaben, war die Gemeinde eng mit ihren Operationen verbunden.
"Über 80 bis 90% der Erwachsenen in unserer Kirche waren Vollzeitmitarbeiter von GM", erinnert sich Hurley Colemans Vater, ein Bischof der Church of God in Christ, an die Gemeinde, die er von seinem eigenen Vater übernommen hat.
" Heute habe ich in meiner Gemeinde nur noch eine Person, die Vollzeit in der Automobilindustrie beschäftigt ist", stellt Hurley Coleman Jr. klar.
Andere Industrien haben begonnen, Wurzeln in der Gegend zu schlagen, und bieten neue Möglichkeiten, die einst unerreichbar schienen, als die breiter angelegte Manufacturing, die an die großen Automobilhersteller gebunden war, in der Region abnahm.
Fortschritte in der fortschrittlichen Manufacturing in verschiedenen Industrien, einschließlich erheblicher Investitionen in die Versorgungsketten von Elektrofahrzeugen, und Erweiterungen von großen Krankenhäusern und medizinischen Geräteunternehmen sind im Gange.
"Ich würde gerne unsere Geschichte als eine der Resilienz und des Wiederaufstiegs erzählen. Dass wir uns erholen und in die Zukunft blicken und hoffentlich eine neue Generation inspirieren, diese Region so zu lieben wie wir", sagt der jüngere Coleman.
Coleman saß an seinem Küchentisch, balancierte Hoffnungen für seine Gemeinde und seine Familie mit den Erfahrungen der letzten Jahre.
Die Non-Profit-Organisation, die er leitet, unterstützt die verwundbarsten Bewohner der Gemeinde.
"Manchmal kommen sie zu uns, und wir sind ihre letzte Hoffnung", sagt Coleman. "Die Lichter sind aus. Es gibt kein Essen in den Schränken. Senioren sind zu Hause festgehalten, ohne jemanden, der hilft."
Die hellsten Momente sind die Lächeln, die er auf ihren Gesichtern sieht, wenn sein Team eingreift, um Hilfe zu leisten. Doch der Druck, das Sicherheitsnetz in einer Gemeinde zu sein, die mit Gewalt und Armut kämpft, kann überwältigend sein.
"Es gibt Tage, an denen wir so viele Menschen haben, die Hilfe brauchen, so viele Probleme, so viele Issues, so viele Notfälle und Krisen", gibt Coleman zu.
Ein Handwerker und ein verschwindendes Handwerk
Zurück in Erie breitet Phil Kerner die Mappe auf seinem Schreibtisch aus, die voller Skizzen, Zeitkarten und Familiengeschichte steckt.
Es gibt eine Kopie der Volkszählung von 1920, die seinen Großvater Edward als Werkzeugmacher in dieser Ecke nordwestlichen Pennsylvanias aufführt.
Die Geschichte der drei Söhne Edwards - zwei Werkzeugmacher und ein Maschinist - zeigt, wie tief ihre Familie einst in dem Handwerk und der Gemeinde verwurzelt war.
Das ist nicht mehr der Fall.
"Mein Großvater hat das gemacht. Mein Vater hat das gemacht. Meine Onkel haben das gemacht. Meine Brüder haben das gemacht. Ich habe das gemacht. Meine Kinder nicht", fasst Kerner die Veränderung perfekt zusammen.
Seine Arbeit kann sehr detailliert sein, von den präzisen Anforderungen, die für die Gestaltung eines Schemas erforderlich sind, bis hin zur Kunst und Technik, die für die Konstruktion einer Kunststoffform erforderlich sind.
Verschiedene Haushaltsgegenstände, wie Spielzeuge, Behälter, mechanische Komponenten und andere verschiedene Gegenstände, können die Art von Handwerkskunst enthalten, auf die sich Kerner spezialisiert hat.
Doch Kerner kann den genauen Moment benennen, als seine Branche begann, sich in Richtung günstigerer und schnellerer Manufacturing im Ausland zu verschieben.
"Ich habe verstanden, dass mein primärer Kunde für ein Jahrzehnt im Grunde genommen viele von uns in Erie, die für ihn gearbeitet hatten, aufgegeben hatte", sinniert Kerner.
Kerner bleibt leidenschaftlich bei seiner Profession, bis zum Punkt, an dem er aktiv in die Schaffung eines YouTube-Kanals namens "The Tool and Die Guy" eingestiegen ist. Er kann derzeit über 25.000 Abonnenten vorweisen.
"Sie wollen jemanden wie mich – lustig genug, nehme ich an?" Kerner lachte. "Ich bin der Werkzeugmacher, den sie immer neben sich arbeiten haben wollten."
Die Videos, die nun über 170 zählen (einschließlich eines, das sein Interview mit CNN zusammenfasst), waren kein verzweifelter Versuch, Social-Media-Berühmtheit zu erlangen, sondern eine Initiative, die von seiner Hingabe an den Beruf getrieben wurde.
"Ich habe eine Leidenschaft für diesen Beruf entdeckt und die abnehmende Wertschätzung für die Fähigkeiten und das Handwerk, das er erfordert, ähnlich wie die Fertigung in Regionen wie Erie im ganzen Land abnimmt", erklärte Kerner.
Der Einfluss geht jedoch weit über den bloßen Verlust von Arbeitsplätzen hinaus. Die gesamte Gemeinde leidet darunter.
"Es ist entmutigend, dies zu sehen, als jemand, der die Blütezeit der Fertigung von den 50er Jahren bis in die 90er Jahre erlebt hat", sagte Kerner.
"Ich bin ein bisschen politischer Junkie"
Kerner gibt offen zu, "ein bisschen politischer Junkie" zu sein. Er behält die wirtschaftlichen Entwicklungen im Land im Auge.
"Ich sage den Leuten immer, ich bin kein Republikaner, ich bin Realist. Ich glaube, sie sind alle furchtbar", sagte er.
Obwohl die makroökonomischen Zahlen positiv sind und eine Wirtschaft anzeigen, die die Prognosen für mehrere aufeinanderfolgende Jahre überschritten hat, ist Kerner skeptisch gegenüber der Auswirkung auf sein Haushaltseinkommen.
"Mein Gehalt steigt nicht", behauptete Kerner. "Ich sehe nicht, dass meine Freunde ein Einkommenswachstum erleben."
Kerner hofft jedoch auf etwas, das den Blicken der Öffentlichkeit entzogen ist: erhöhte und standardisierte Ausbildungsprogramme, die die Bedeutung des Handwerks berücksichtigen – und den Wert, den es bietet, was zu einer regelmäßigen Beschäftigung innerhalb des Fertigungssektors führen würde.
Auf viele Weise haben sich seine YouTube-Videos zu einem tieferen Zweck für ihn entwickelt.
"Solange das Internet existiert, wird jemand sich erinnern, dass die Familie Kerner aus Erie, Pennsylvania, stammt. Dass das Handwerk des Werkzeugmachers außergewöhnlich geschickt ist. Dass Phil Kerner uns gelehrt hat, darin zu excel lieren", sagte er.
"Mit Harris optimistischer"
Colemans Empfindungen zur anstehenden Wahl lassen sich in einem Wort zusammenfassen.
"Nervös", sagte er. "Ich bin nervös wegen der Zukunft."
Obwohl er optimistisch ist, was die Zukunft von Saginaw betrifft, entgeht ihm der Gegensatz in der Politik zwischen den beiden Kandidaten nicht.
Er sieht die fiskalischen Vorschläge von Trump direkt in Gefahr, die Bundesressourcen zu gefährden, die seinem gemeinnützigen Unternehmen zugewiesen sind.
Die Idee, dass Steuererleichterungen und Deregulierung sich auf die unteren Schichten der Wirtschaft auswirken werden, ist etwas, das er nie hat materialisieren sehen.
"Sie haben keine Ahnung von den täglichen Schwierigkeiten, mit denen jemand in Armut lebt", argumentierte Coleman. "Reiche Menschen können harte Zeiten erleben, die dazu führen, dass sie ihr Haus verlieren oder die hohen Kosten für Benzin erleben. Aber das korreliert nicht mit jemandem, der in Armut lebt. Es sind einfach zwei separate Welten."
Coleman unterstützte Bidens Wiederwahl und verbrachte Zeit mit ihm, als er während seines Wahlkampfs Saginaw besuchte.
Jetzt unterstützt er Harris und sah die Democratic National Convention als Gelegenheit, ihre Stärken hervorzuheben.
Es ist jedoch klar, dass die Demokraten noch Arbeit mit dieser wichtigen Demografie leisten müssen.
"Viele schwarze Männer in unserer Gegend sind immer noch unentschieden", sagte Coleman und hört oft Bedenken bezüglich der Grenzsicherheit und ob Migranten Bundeshilfe erhalten, die stattdessen seiner Gemeinde zugutekommen könnte.
Während der Pandemie kommen die Stimulusschecks, für die Trump sich den Credit beansprucht hat, häufig in Diskussionen vor.
Colemans Vater erwähnt, dass einige Menschen glauben, dass diese finanziellen Hilfspakete möglicherweise in Zukunft wiederkehrend werden.
Biden tritt jedoch aus dem Rennen aus und Harris' Aufstieg hat eine neue Welle der Aufregung entfacht, laut Colemans Vater.
"Jetzt geht es nicht mehr darum, wie schrecklich Biden war oder wie großartig Trump war, sondern welche Möglichkeiten mit einer Präsidentschaft von Harris entstehen", erklärt der Bischof. "Ich glaube, es gab in den letzten Wochen einen Anstieg der hoffnungsvollen Möglichkeiten."
Während sie die Williams Street entlangfahren, direkt vor dem Saginaw River, ist es unmöglich, die Reihe von ungenutzten Getreidesilos zu übersehen, die die Skyline durchbohren.
Zunächst ein hässlicher Fleck, der über dem kommerziellen und künstlerischen Viertel der Stadt hing, wurden diese Silos vor ein paar Jahren in eine beeindruckende 70.000 Quadratmeter große Leinwand für urbane Straßenkünstler umgebaut.
Für Coleman symbolisiert die Explosion von leuchtenden Farben und chaotischen Formen mehr als nur ein ästhetisches Renovierungsprojekt.
"Das Alte, das Veraltete hat durch seine Erfahrung mit dieser Evolution eine Transformation und Wiedergeburt erfahren", sinniert er, während er das Wandgemälde betrachtet. "Und die Menschen werden von anderer Kreativität und dem Verlangen nach Revolution profitieren. Und ich glaube, das repräsentieren diese Silos. Das ist die Zukunft für diese Gegend."
