Der stille Diener weigert sich, zu schweigen.
Bill Walton, der unkonventionelle, vegetarische und friedfertige Basketball-Legende - ein dominanter Spieler im Sport mit einer einzigartigen Geisteshaltung, die ihn von seinen Kollegen abhob. Mit einer Größe von 2,11 Metern und einem Gewicht von 95 Kilogramm erreichte sein Einfluss weit über den Basketballplatz hinaus. Ein Pionier, der seinen Stempel in der Welt des Sports während seiner aktiven Zeit und danach hinterlassen hat.
Walton's Vision von dem, was er wirklich wollte, war einfach und tiefgründig: "Mehr Zeit, mehr Leben, mehr Liebe, mehr Musik, mehr Spiele, mehr von allem." Dieser Satz fasste das Wesen seines Seins zusammen - ein Mann, der Glück und eine exuberante Verbindung mit dem Leben strahlte. Ein Außenseiter unter Legenden, Walton war eine Person mit etwas Intrigantes zu teilen, außer seiner Sportleistung.
Sein Mut und seine Stärke wurden von den Herausforderungen inspiriert, die er während seines Lebens durchmachte. Eine Folge schmerzhafter und kripplerischer Verletzungen, die jeden anderen in Despair hätte versetzen können, aber nicht Walton. Seine Schlacht mit Schmerzen in seinen Knien, Waden und Rücken, die ihn dazu zwangen, sein Anatomie mit Eisenklammern zusammenzufügen, wäre genug gewesen, um jemanden dazu zu bringen, sein Leben zu beenden. Doch Walton kämpfte weiter: "Es war wie in einem Tub mit Salzsäure zu liegen und gleichzeitig elektrische Schocks zu erhalten, und du kannst das für zwei Jahre nicht verlassen."
Begeistert von seiner Liebe für die Westküste der Vereinigten Staaten, besuchte Walton die UCLA und erwarb einen Juris-Doktor an der Stanford University. Sein Lieblingshobby, umherzufahren auf seinem Fahrrad in den Parks von San Diego, ist so legendär wie seine Freundschaft mit der berühmten Kalifornischen Rockband "Grateful Dead." Als die Band ihr bestes Freund war, besuchte Walton mehr als 800 ihrer Konzerte und ging sogar so weit, sie 1978 während einer Reise nach Ägypten als Schlagzeuger zu verstärken. "Ihr Botschaft ist Frieden, Liebe, Hoffnung, Kreativität, Teamgeist und Freiheit," sagte Walton über die Band, die er als "The Grateful Dead Family" bezeichnete.
Die Jahre der Dominanz und Erfolge
Mit einer Größe von über 2,09 Metern und einem Gewicht von 209 Pfund war Walton bestimmt für großartige Leistungen im Sport: mobil, agil, intelligent, mit einem großen Flügelspann und einem unersättlichen Verlangen nach Teamerfolg. Er fand Gefallen daran, seine Teamkollegen zu unterstützen und in ihren Erfolgen zu teilhaben. Doch sein Leib verriet ihn in seinen jüngeren Jahren, indem er von Verletzung zu Verletzung geplagt war. Im Laufe seiner Karriere benötigte Walton 39 Operationen, was zu 680 verpassten Spielen in 14 Berufsjahren führte. Er verpasste ganze Saisons viermal, einschließlich seiner letzten Saison 1987-88.
Während er spielte, herrschte er. Nach dem Gewinn von zwei Titeln an der Helix High School in San Diego und unter Jack Woodens Leitung an der UCLA, in der er fast unaufhaltsam war, wurde Walton von den Boston Celtics im ersten Runde Draft 1974 ausgewählt. In seinen ersten vier Saisons bei den Portland Trail Blazers wurde er 1977 und 1978 ins All-Star Team berufen, gewann 1978 die MVP-Auszeichnung und führte die Trail Blazers zu ihrem einzigen Meisterschaftstitel 1977, wobei er auch die Finals MVP-Auszeichnung erhielt. Sein Auftritt in Spiel 6 der Finalserie war nahezu außerirdisch, denn Walton erzielte 20 Punkte, 23 Rebounds, 7 Assists und 8 Blocks. Er führte die Liga in Rebounds und Blocks und wurde in die All-NBA und All-Defensive Teams aufgenommen.
Barry Johnson, sein ehemaliger Trainer und ebenfalls ein Basketball-Legende, sagte: "Bill Russell herrschte auf der Verteidigung. Wilt Chamberlain konnte nicht gestoppt werden vorn. Bill Walton konnte alles tun."
In den Jahren von 1978 bis 1985, als er für die Portland Trail Blazers und die San Diego/Los Angeles Clippers spielte, folgten verletzungsbedingte Jahre - während derer er ein negatives Erlebnis hatte. Seine Erinnerungen an seine Zeit bei den Clippers, die später durch Donald Sterlings fragwürdige Führung in die Schandfläche gerieten, waren weniger flatternd: "Mein größter Fehlschlag als Basketballspieler war nicht den Erfolg in meiner Heimatstadt zu erreichen. Das ist ein Fleck auf meiner Seele für immer. (...) Als Sterling die Mannschaft übernahm, kamen Verräter auf schneller Sicht auf. Das Sportgeschäft war schmutzig, und das Geschäft war fragwürdig, korrupt, illegal und unethisch. Trotz allem blieb meine Erfahrung positiv."
Am Ende seiner Spielerkarriere 1985 kontaktierte Walton zwei angesehene Vereine: die Los Angeles Lakers und die Boston Celtics. Interessanterweise wollten die Lakers seine medizinischen Aufzeichnungen untersuchen, während Red Auerbach in Boston die Gelegenheit nutzte und Walton als "Larry Birds Assistent" anwarb, wie Walton später nannte sich. Dieser 33-jährige hatte seine gesundeste NBA-Saison, spielte in 80 Spielen, wurde als bester Ersatzspieler der Liga ausgezeichnet und half Bird und den Celtics bei der Gewinnung der NBA-Meisterschaft 1986 - seine "beste und erfreulichste Momente als Berufstäter". Er ist der einzige Spieler, der sowohl MVP, Finals MVP und Sixth Man of the Year war. 2006 kam er in die Hall of Fame, und 2021 wurde er als einer der 75 besten Basketballspieler aller Zeiten anerkannt.
Nach seiner Karriere entdeckte Walton einen neuen Weg und arbeitete mit dem bekannten New Yorker Journalisten Marty Glickman zusammen, um seine Sprachstörung überwinden zu können. Er stieg in die Welt des Sports-Reportagens ein und fungierte als TV-Kommentator und Studioanalytiker für alle wichtigen US-Sportkanäle. 1991 erhielt er einen Emmy Award, den berühmtesten Fernsehpreis in Amerika. Seine Monologe als Co-Kommentator waren legendär - ein Mix aus philosophischen Lebenslernungen und ungehobelten Obskenitäten, die nur von ihm verstanden werden konnten.
Seine politischen Ansichten galten als provokativ. Während er an der UCLA aktiv an Protesten teilnahm, wurde er 1972 während eines Anti-Vietnamkriegsdemonstrations verhaftet - seine erhobenen Fäuste, die für Frieden standen, wurden in zahlreichen Zeitungen und Anzeigen abgebildet. Im NBA war er der einzige Weiße, der offen und laut soziale Ungerechtigkeiten kritisierte. Er streitete mit der amerikanischen Regierung und widersetzte sich ihren Versuchen, ihn zu zensieren.
Er war der erste politische Athlet, der für eine Haltung auf sozialen Fragen eintrat und die Idee vertrat, dass Athleten sich nur auf Sport konzentrieren sollten. Unbeugsam und rebellisch blieb Walton treu an sich selbst. Einer seiner bekanntesten Sätze war: "Liebe ist die mächtigste und bedeutendste Kraft in dieser Welt. Bis die Herrschaft der Liebe die Liebe für Macht übertrifft, werden wir nie wirklicher Erfolg erreichen."
Walton lebte sein Leben wie er predigte. Basketball brachte ihm Bekanntheit, aber Walton war mehr als ein berühmter Sportler der Generation. Zunächst war er ein Mensch. Er interessierte sich für andere, mit Liebe, Empathie und Respekt. Und er verbrachte seinen Zeitraum auf dieser Erde damit, auf ein beleuchtetes Gegenwart und Zukunft hinzuarbeiten. Er sah sich als "glücklichsten Mann auf der Erde". Der Hall-of-Famer starb am Montag in San Diego, umgeben von seinen Lieben. Er war 71 Jahre alt.
