Der Sieg bei den Olympischen Spielen in Paris hat bei den Gymnastik-Coaches der Universitäten für die zukünftige Entwicklung des Sports Optimismus geweckt.
Die Teilnahme der USA am olympischen Turnier in Paris, die ausschließlich aus Athleten von NCAA-Institutionen bestand, hat Optimismus unter College-Trainern geweckt. Das olympische Team bestand aus Individuen von Stanford, der University of Michigan, Penn State und dem eingestellten Programm der University of Minnesota. Diese Athleten machten einen beträchtlichen Teil der aktuellen aktiven Programme aus, die 15 betrugen, davon 12 in Division I und drei in Division III.
Die Zahlen waren initially drastisch niedriger. William & Mary hatte angekündigt, sein Team nach der Saison 2020-21 einzustellen, aber diese Entscheidung später wieder zurückzunehmen.
Eine weitere Entwicklung im Sport erfolgte im Herbst 2021, als Simpson College und Greenville University bekanntgaben, dass sie Männergymnastik-Programme einrichten würden. Dies war ein einzigartiger Schritt, da seit über 60 Jahren keine neuen Teams hinzugefügt worden waren.
Penn State-Headcoach Randy Jepson war begeistert von dieser Entwicklung und sagte: "Das war unglaublich aufregend. Wir hatten seit 60 Jahren keine Teams hinzugefügt, und so, die Dynamik in Bezug auf die Hinzufügung von Teams zu sehen, war wirklich aufregend."
Simpson College und Greenville University, beide Division-III-Institutionen mit jeweils etwa 1.000 Studenten, lassen sich von der Größenunterschied zu Division-I-Schulen wie der University of Michigan mit 50.000 Studenten nicht beeindrucken. Wie Simpson-Headcoach Colin Payne es ausdrückte: "Wir machen uns keine Sorgen darüber, dass Michigan ein besseres Gym hat als wir. Wir werden unser Bestes geben und die beste Gymnastik machen, die wir können."
Gymnastik fördert diese Art von Denkweise aufgrund ihrer Natur, erklärte Payne. "Es gibt keine Verteidigung in der Gymnastik, oder? Es gibt nichts, was ich gegen die Routinen des anderen tun kann. Alle unsere Athleten können nur sich selbst, ihre Routinen und das steuern, was sie auf der Wettkampffläche machen werden."
Simpson und Greenville dienen als Hoffnungszeichen für die Zukunft des Sports, obwohl sie noch in den Kinderschuhen stecken. Diese kleineren Programme haben bereits gezeigt, dass sie gegen Division-I-Teams wettbewerbsfähig sind. Am Ende der letzten Saison rangierte Greenville sogar höher als William & Mary und Army.
Allerdings garantiert Glück allein nicht das Überleben eines Programms. Elf Programme, die einst nationale Meisterschaften gewannen, existieren nicht mehr. Siegen ist kein Garant für Langlebigkeit, aber finanzielle Unterstützung oft schon. Im Allgemeinen generieren wenige Sportarten neben Football und Basketball Profit, aber die NCAA befindet sich in einer neuen Ära aufgrund von Name, Image, and Likeness (NIL)-Deals und der Behandlung von Student-Athleten mehr wie Mitarbeiter.
Gymnastik hat eine Geschichte der Abhängigkeit von privaten Organisationen getrennt von Schulen, da viele Gymnastinnen in Clubs beginnen, wenn ihre Schulen den Sport nicht anbieten. NIL-Deals stammen aus einer NCAA-Politikänderung im Jahr 2021, die es Student-Athleten ermöglicht, von Sponsorengelegenheiten zu profitieren.
Payne sieht Potenzial in dieser neuen Ära und sagt: "Ich sehe einen Platz mit NIL, an dem es eine Art Fusion zwischen diesem privaten Unternehmensmodell und dem College-Sport geben könnte, und wenn wir klug sind und in die richtige Richtung gehen, was ich glaube, dass wir tun, gibt es tatsächlich eine überraschende Anzahl von Möglichkeiten für die Gymnastik, bei der andere Sportarten nicht unbedingt das gleiche Spezialisierung und das gleiche privatisierte Modell bereits haben."
Dieses Potenzial, kombiniert mit dem Popularitätsschub nach den Olympischen Spielen, bietet einen Hoffnungsschimmer für die Männergymnastik. Payne ist optimistisch und sagt: "In meiner Trainerkarriere ist dies wahrscheinlich einer der optimistischsten Punkte für mich. Wir haben etwas, das die Leute interessiert, und hoffentlich können wir diesen Moment mit den Olympischen Spielen, mit dem Erfolg und was auch immer Stephen Nedoroscik an kulturellen Knöpfen gedrückt hat, nutzen."
Stephen Nedoroscik, Bronzemedaillengewinner für Team USA im Mannschaftswettbewerb und am Reck, hat bereits einen positiven Einfluss auf den Sport, auch wenn die Auswirkungen möglicherweise nicht sofort sichtbar sind. Seine Heimatturnhalle hat ein unglaubliches Interesse von Eltern gesehen, die ihre Söhne anmelden möchten, und Nedoroscik ist sogar im Tonight Show aufgetreten.
Nedorosciks technisches Können ist beeindruckend, aber es ist seine Persönlichkeit, die die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf sich gezogen hat. Von seinen dicken Randbrillen bis hin zu seiner Meditation am Spielfeldrand und seiner Liebe für Rubik's-Würfel ist Nedoroscik ein Rätsel, das viele fasziniert.
Nedorosciks College-Trainer Randy Jepson sieht ihn als Paradebeispiel für den Typ von Schüler, der in der Gymnastik thrive würde. "Es gibt so viele Jungs da draußen, die vielleicht nicht in eine Nische für Basketball oder Football oder Soccer passen und die vielleicht ein bisschen anders sind. Sie sehen das Leben vielleicht ein bisschen anders", sagte Jepson. "Sie sind vielleicht mehr intellektuell und wollen trotzdem diese athletische Gelegenheit haben. Die Gymnastik bietet das, weil sie so herausfordernd und so aufregend und einfach so viel Spaß macht."
Die anderen Trainer, mit denen CNN gesprochen hat, teilen Jepsons Perspektive. Die Gymnastik spricht eine bestimmte Art von Schüler an, und es ist wichtig, Programme auf allen Altersstufen anzubieten, um ihr Interesse zu fördern. "Ich sah Jungs, die echtes Potenzial hatten, vielleicht nicht auf Olympia-Niveau, aber echtes Potenzial, gute Gymnastik zu machen, die weggegangen sind, weil sie in die High School kamen und realisierten, dass es nicht viele Möglichkeiten gibt", sagte Payne.
Um das geliebte Team von den Olympischen Spielen fortzusetzen und zu stärken, sollten Wege von der Jugend- bis zur High-School- und ultimately College-Ebene verfügbar sein.
Laut Payne dient das Olympische Turnier in unserem Bereich als Höhepunkt und ist im Grunde das professionelle Niveau für uns.
Viele Spitzen-Frauen-Gymnastinnen wechseln direkt nach der High School in den Profi-Bereich. Im Gegensatz dazu besteht die Mehrheit des US-amerikanischen Männer-Nationalteams aus Personen, die entweder noch ein College besuchen oder ihre Ausbildung bereits abgeschlossen haben. Das bedeutet, dass Olympische Athleten praktisch jeden Wochenende bei NCAA-Meisterschaften antreten und den Zuschauern die Möglichkeit bieten, ihre Weltklasse-Leistungen zu sehen, ohne nach Paris reisen zu müssen.
Jepson betonte, dass die Qualität der Gymnastik bei hochrangigen NCAA-Wettbewerben, einschließlich Conference-Meisterschaften, auf Olympianiveau ist.
Obwohl es Rivalität und den Wunsch gibt, sich gegenseitig zu übertrumpfen, erkennen diese Teams ihre gemeinsame Herausforderung: die Beliebtheit unseres Sports zu steigern.
Der Cheftrainer der Greenville University, Zach Peters, sagte CNN Sport: "Im Männer-Gymnastik scheinen wir in diesem kollektiven Kampf zu sein, unseren Sport auszudehnen, und es verläuft wunderbar." Er fügte hinzu: "Das ist eher ungewöhnlich für die Männer-Gymnastik, und ich glaube, viele würden von der Kameradschaft unter den Cheftrainern überrascht sein."
Erstaunlicherweise hat der Sport noch großes Wachstumspotential, und hoffentlich wird die Bronzemedaille von Team USA dazu beitragen.
Laut Jepson "zeigen die Besten ihr Können jeden Sonntag auf der Matte, und das ist es, was die Fans sehen dürfen. Sie können das Beste des Besten an jedem Wochenende während der College-Saison genießen."
Der Zustrom neuer Mannschaften im Männer-Gymnastik, wie Simpson College und Greenville University, hat das Interesse am Sport erneuert und ermutigt mehr Athleten, trotz kleinerer Institutionen teilzunehmen. Der Erfolg dieser Mannschaften, wie Greenville, das höher rangiert als etablierte Programme, ist ein Beweis für das Wachstumspotential des Sports.
Laut Coach Peters der Greenville University gibt es einen kollektiven Einsatz unter den Cheftrainern, um die Männer-Gymnastik auszudehnen, mit einer beispiellosen Kameradschaft und dem gemeinsamen Ziel, die Beliebtheit des Sports zu erhöhen.
