Die chinesischen Shaolin-Mönche, die für ihre erstaunliche Akrobatik bekannt sind, sind auf diesen Fotos zu sehen.

Der Künstler hat die berühmten Shaolin-Mönche Chinas fotografiert, die bemerkenswerte akrobatische Kunststücke vorführen.

Ein junger Shaolin-Mönch gleitet über eine Wand, sein Gesicht zeigt intensive Konzentration und vielleicht auch einen Hauch von Überraschung. Ganz in der Nähe faulenzen vier andere Auszubildende einer chinesischen Kampfsportakademie, die nichts von der der Schwerkraft trotzenden Aktion direkt über ihnen mitbekommen. Ihre leuchtend orangefarbenen Gewänder und Feiyue-Turnschuhe stehen im Kontrast zu der erdigen Wand hinter ihnen.

Im Hintergrund des Bildes ist ein Mann zu sehen, der sich schnell bewegt, was die der Schwerkraft trotzende Aktion des Mönchs noch deutlicher macht. Ein anderer Mönch führt im Hintergrund eine spagatähnliche Haltung aus, die seine Beweglichkeit unterstreicht.

"Es geht um den Kontrast zwischen der Aktion auf hohem Niveau und der Lässigkeit der Umstehenden", sagte der Fotograf Steve McCurry in einem Telefonat mit CNN von seinem Haus in Philadelphia aus. "Das war die Komposition, die ich an diesem Foto schätzte."

Das Bild ist im Square Print Sale von Magnum zu finden, zusammen mit den Werken anderer Fotografen. McCurry nahm es 2004 im Rahmen eines persönlichen Projekts auf, mit dem Ziel, verschiedene Formen des Buddhismus auf der ganzen Welt zu dokumentieren. Obwohl er sich nicht als Buddhist identifiziert, ist er von dieser Religion fasziniert und lässt einige ihrer Lehren in sein eigenes Leben einfließen.

Der Shaolin-Tempel, der im Jahr 495 n. Chr. an den Hängen des Berges Song gegründet wurde, gilt als Wiege des Chan-Buddhismus. Obwohl der Glaube Gewaltlosigkeit propagiert, trainierten die kriegerischen Mönche des Tempels anfangs die Kampfkünste zur Selbstverteidigung gegen Banditen. Als ihr anstrengendes körperliches Training im Laufe der Zeit mit ihrem Streben nach Erleuchtung verknüpft wurde, erlangte das Shaolin-Kung-Fu Berühmtheit.

Der Film "Der Shaolin-Tempel" aus dem Jahr 1982, der die Karriere von Jet Li beflügelte und vor Ort gedreht wurde, trug zu einem erneuten Interesse an dem Kloster bei. Als McCurry das Kloster 2004 besuchte, hatten sich entlang der Straße, die zum Tempel hinaufführt, Dutzende von Kampfkunstschulen niedergelassen.

"Es ist erstaunlich, ihnen bei ihren Vorführungen und ihrem Training zuzusehen. Man kann sich kaum vorstellen, dass die Menschen tatsächlich diese Purzelbäume mit ihrem Körper schlagen können", bemerkte er.

Eine Karriere, die die Welt erforscht

Nach seinem Abschluss an der Penn State begann McCurry seine Karriere bei einer lokalen Zeitung. Dann wagte er den Sprung in die freiberufliche Fotografie und machte Aufnahmen von Menschen an den gefährlichsten und entlegensten Orten der Welt.

Seine Karriere nahm richtig Fahrt auf, als er 1979 heimlich die Grenze von Pakistan nach Afghanistan überquerte, gerade als die sowjetische Invasion begann. Er schmuggelte den Film heraus, indem er ihn in seiner Kleidung versteckte, und bot der Welt damit einen der ersten Einblicke in den Konflikt, der mindestens 500.000 Afghanen das Leben kostete und Millionen vertrieb.

Sein Bild "Afghan Girl" von 1984 - das die stechend grünen Augen eines 12-jährigen Flüchtlings in Peschawar, Pakistan, einfing und auf dem Titelblatt von National Geographic im Juni 1985 zu sehen war - ist eines der berühmtesten Fotos der Welt.

Im Laufe seiner 50-jährigen Karriere hat der heute 74-jährige McCurry mehr als 20 Reisepässe gefüllt und Tiere, Feste, Gläubige, Kämpfer, Krisen und Katastrophen an Orten von Niger bis Indien festgehalten. Er deckt das Aufeinanderprallen von Altem und Modernem auf, das Kuriose inmitten des Alltäglichen, und hebt die Vertrautheit des Fremden hervor.

Im Jahr 2016 sah sich McCurry mit Kritik konfrontiert, als eines seiner Bilder in einer Ausstellung entdeckt wurde, das digital verändert worden war. Er behauptete, dies sei in seinem Studio passiert, während er auf Reisen war, aber es tauchten weitere Fotomontagen auf, die offenbar manipuliert worden waren, was eine Debatte über die Ethik des Fotojournalismus auslöste.

Als Reaktion auf die Anschuldigungen erklärte der Fotograf später im selben Jahr gegenüber dem Time Magazine, dass er, abgesehen von einer kurzen Tätigkeit bei einer Zeitung in Pennsylvania, nie bei einer Zeitung, einem Nachrichtenmagazin oder einer Nachrichtenagentur angestellt gewesen sei. Als Freiberufler habe er zahlreiche Aufträge angenommen, darunter auch Werbekampagnen. Er sagte, seine Arbeit sei "in den Bereich der bildenden Kunst" vorgedrungen und er betrachte sich als "visueller Geschichtenerzähler".

"Ich bin mir bewusst, dass es verwirrend sein kann ... für diejenigen, die denken, dass ich immer noch ein Fotojournalist bin", fügte er hinzu und versprach, Photoshop in Zukunft nur noch "sparsam" einzusetzen, selbst für seine eigenen Fotos, die er auf persönlichen Reisen aufgenommen hat.

"Immer wieder zurückkehren"

Bevor er das Foto von dem an der Wand laufenden Mönch machte, hatte McCurry den Shaolin-Tempel bereits 20 Jahre zuvor besucht. Er erinnert sich, dass der Tempel bei dieser ersten Reise "ziemlich leer" war und er nur "Fahrräder und Leute in Mao-Anzügen" sah.

Als er zurückkehrte, wurde China von einem Kung-Fu-Wahn erfasst. Filme lösten einen landesweiten Trend zum Training von Zehntausenden (meist chinesische Männer und Jungen) aus, von denen viele eine Anstellung bei Sicherheitsdiensten, Performance-Truppen und in der Unterhaltungsindustrie suchten.

Der Fotograf verschaffte sich Zugang zu einer der Akademien und verbrachte einige Tage mit den Mönchen und beobachtete ihren Tagesablauf, zu dem auch wiederholte Akrobatikübungen gehörten. Einige der Jungen aßen mit McCurry in einem örtlichen Nudelcafé zu Abend und erzählten ihm von ihren Ambitionen auf lukrative Positionen in der Sicherheitsbranche, bei Performancegruppen und in der Unterhaltungsbranche. "Sie waren typische Kinder", sagte er. "Aber sie waren unglaublich engagiert und konzentrierten sich auf diese Praxis.

Während seines Aufenthalts bei den Mönchen machte McCurry Fotos von ihren anstrengenden Trainingsübungen, wobei einige von ihnen kopfüber an den Füßen hingen und ihre Hände in Gebetshaltung hielten.

Er war fest entschlossen, die perfekte Aufnahme zu machen, indem er Elemente wie das Motiv, den Winkel, das Licht und den Hintergrund in Einklang brachte. "Es geht darum, den Moment einzufangen und den Vorgang zu wiederholen", erklärt McCurry.

Nach viel Übung wurden seine Bemühungen belohnt. "Dieses Foto ruft eine breite Palette von Emotionen hervor", so McCurry über das Endergebnis mit dem an der Wand laufenden Mönch. "Bei einigen löst es ein Lächeln aus, während andere von der Körperlichkeit dieser jungen Männer beeindruckt sind.