Der inhaftierte Hongkonger Medienmagnat Jimmy Lai steht vor seinem bisher größten Prozess
Er befindet sich seit 2020 in Haft und ist wegen mehrerer Anklagen im Zusammenhang mit der Hongkonger Demokratiebewegung und seinem Mediengeschäft inhaftiert. Er ist der Gründer von Apple Daily, einer pro-demokratischen, gegen Peking gerichteten Zeitung, die 2021 eingestellt werden musste.
Lai, der Peking seit langem ein Dorn im Auge ist, steht nun vor seiner bisher folgenreichsten juristischen Herausforderung.
Er wird am Montag wegen dreifacher Verabredung mit ausländischen Kräften vor Gericht gestellt, ein Verbrechen im Rahmen eines weitreichenden Gesetzes zur nationalen Sicherheit, das Hongkong umgestaltet hat, sowie einer separaten Anklage wegen Aufwiegelung, wie aus einer von CNN eingesehenen Anklageschrift hervorgeht. Im Falle einer Verurteilung droht ihm eine Höchststrafe von lebenslänglich.
Der Prozess, der voraussichtlich mindestens 80 Tage dauern wird, ist das aufsehenerregendste Verfahren gegen einen Hongkonger Medienvertreter seit der Übergabe der Stadt von der britischen an die chinesische Kontrolle im Jahr 1997. Und es könnte neue Präzedenzfälle für die sich rasch verändernde Rechtslandschaft Hongkongs schaffen.
Seit den großen und teilweise gewalttätigen Demokratieprotesten, die 2019 in Hongkong stattfanden, wurden Dutzende der prominentesten Demokratieaktivisten der Stadt inhaftiert oder sind ins Ausland geflohen.
Doch nur wenige genießen die internationale Anerkennung, die Lai genießt.
Die Staatsanwaltschaft wirft Lai vor, dass die von seiner Zeitung Apple Daily veröffentlichten Artikel gegen das nationale Sicherheitsgesetz Hongkongs verstoßen haben, da sie Sanktionen gegen die Führung der Stadt im Ausland forderten. Lai hat auf nicht schuldig plädiert.
Peking hat das Gesetz zur nationalen Sicherheit nach den Protesten von 2019 erlassen und argumentiert, es habe "die Stabilität wiederhergestellt" und Schlupflöcher geschlossen, die es "ausländischen Kräften" ermöglicht hätten, China zu untergraben.
Kritiker sagen, es habe Hongkongs Freiheiten dezimiert und die Rechtslandschaft der Stadt verändert.
Wie bei allen bisherigen Fällen, die die nationale Sicherheit betreffen, gibt es auch bei diesem hochkarätigen Prozess keine Geschworenen, sondern drei Richter für nationale Sicherheit, die einem von Hongkongs Regierungschef genehmigten Ausschuss angehören. Die Regierung von Hongkong hat Lai auch untersagt, sich von einem britischen Anwalt vertreten zu lassen, eine Entscheidung, gegen die ein gesondertes Gerichtsverfahren läuft, das den Beginn des Prozesses wiederholt verzögert hat.
Lai, der einst zu den freimütigsten Persönlichkeiten der Stadt gehörte, hat seit Beginn seiner mehrfachen Strafverfolgung kaum noch etwas von sich hören lassen.
"Ich glaube, er ist psychologisch sehr stark", sagte sein Sohn Sebastien Lai kürzlich gegenüber CNN in London. "Aber es gibt immer das Element, dass niemand der Schwere des Alters entkommt, und in seinem Alter ist er einem enormen Risiko ausgesetzt, wenn er im Hochsicherheitstrakt sitzt."
Lais Sohn traf sich letzte Woche mit dem britischen Außenminister, um sich für die Freilassung seines Vaters - der auch die britische Staatsbürgerschaft besitzt - einzusetzen, nachdem in den USA und Kanada ähnliche Kampagnen durchgeführt worden waren.
Die chinesischen Behörden haben die westliche Kritik an der Strafverfolgung von Lai verurteilt und im Vorfeld des Prozesses in dieser Woche die Anschuldigungen wiederholt, die sie schon oft gegen den Medienmagnaten erhoben haben.
"Es ist allgemein bekannt, dass Jimmy Lai zu den berüchtigtsten antichinesischen Elementen gehört, die Hongkong destabilisieren wollen, und ein Drahtzieher der Unruhen in Hongkong ist", sagte der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Mao Ning, am vergangenen Mittwoch bei einer regulären Pressekonferenz vor Reportern.
"Er hat sich in eklatanter Weise mit externen Kräften verbündet, um die nationale Sicherheit Chinas zu untergraben, und ist für zahlreiche ungeheuerliche Handlungen verantwortlich. Die Regierung von Hongkong hat Maßnahmen ergriffen, um ihn im Einklang mit dem Gesetz zur Verantwortung zu ziehen. Das ist über jeden Zweifel erhaben", fügte Mao hinzu.
Die Behörden in Hongkong haben sich vorsichtiger ausgedrückt und lehnten es ab, sich zu Gerichtsverfahren zu äußern, verteidigten aber die Art und Weise, wie Polizei und Staatsanwaltschaft die Verfolgung der nationalen Sicherheit betrieben haben.
"Ohne einen einzelnen Fall zu kommentieren, müssen wir darauf hinweisen, dass die Strafverfolgungsbehörden der HKSAR (Hongkong) Strafverfolgungsmaßnahmen auf der Grundlage von Beweisen und in strikter Übereinstimmung mit dem Gesetz in Bezug auf die Handlungen der betroffenen Personen oder Organisationen ergriffen haben", so ein Regierungssprecher gegenüber CNN.
"Alle Fälle von Straftaten, die die nationale Sicherheit gefährden, werden auf faire und zeitnahe Weise behandelt", fügte der Sprecher hinzu.
CNN hat sich im Vorfeld des Prozesses mit Lais Anwaltsteam in Verbindung gesetzt, doch dieses lehnte eine Stellungnahme ab.
Die stellvertretende Regionaldirektorin von Amnesty International für China, Sarah Brooks, sagte, der Prozess sei "ein Beispiel für den rapiden Verfall der Rechtsstaatlichkeit in Hongkong".
"Dieser Fall war von Anfang an ein Angriff auf die Pressefreiheit und das Recht auf freie Meinungsäußerung. Die Hongkonger Behörden müssen Jimmy Lai sofort und bedingungslos freilassen und seine strafrechtlichen Verurteilungen aufheben. Niemand sollte allein deshalb strafrechtlich verfolgt werden, weil er seine Menschenrechte wahrnimmt", so Brooks in einer Erklärung vom Freitag (15. Dezember).
Das Komitee zum Schutz von Journalisten nannte den Prozess eine "Travestie der Justiz".
"Es sind die Pressefreiheit und die Rechtsstaatlichkeit, die in Hongkong vor Gericht stehen", sagte Beh Lih Yi, Koordinator des CPJ-Asienprogramms.
Vom Tellerwäscher zum Millionär
Lais persönliches und finanzielles Schicksal ist untrennbar mit der Geschichte des modernen Hongkong verbunden.
Als 1960 die große Hungersnot das chinesische Festland erfasste, schmuggelte sich Lai auf dem Boden eines Fischerbootes aus der südlichen Provinz Guangdong in die damalige britische Kolonie Hongkong. Er kam im Alter von 12 Jahren und völlig verarmt in der Stadt an.
Lai sagte, dass er als Gelegenheitsarbeiter in einer Textilfabrik 60 Hongkong-Dollar (7 $) im Monat verdiente und in einer Wohnung mit 10 anderen im Slumviertel Sham Shui Po lebte - noch immer eines der ärmsten Viertel Hongkongs.
Innerhalb von zwei Jahrzehnten lernte Lai Englisch, arbeitete sich in der Fabrik bis zum Verkäufer hoch und beschloss, seine eigene Einzelhandelslinie zu gründen. Bei einer Reise nach New York während der Stoffmustersaison kaufte er eine Pizza. Auf der Serviette stand der Name Giordano.
Das wurde der Name seiner äußerst erfolgreichen, lässigen Herrenbekleidungskette, mit der Lai sein erstes Vermögen machte.
Doch Chinas tödliche Niederschlagung der Studentenproteste auf dem Platz des Himmlischen Friedens im Jahr 1989 politisierte Lai und machte ihn zu einer Rarität in Hongkong: ein wohlhabender Tycoon, der bereit war, Pekings Führung offen zu kritisieren.
Er zog sich aus dem Bekleidungsgeschäft zurück und wählte eine neue Rolle - die des Medienbarons.
Lai gründete Apple Daily im Jahr 1995, zwei Jahre vor der Übergabe Hongkongs an China.
Die Zeitung, die sich optisch an der USA Today orientierte, löste eine kleine Revolution in der Medienlandschaft der Stadt aus, löste einen Preiskampf aus und veränderte die Arbeitsweise der Konkurrenten drastisch, die sich bemühten, mit Lais schrillem Boulevardblatt-Sinn mitzuhalten.
Während Klatsch und Tratsch über Prominente und andere Boulevardthemen eine Hauptrolle bei der Zeitung spielten, entwickelte sie sich auch zu einem der schärfsten Kritiker der lokalen Regierung und Pekings und gewann Preise für ihre Enthüllungen über Korruption und Menschenrechtsberichte.
Die Zeitung unterstützte auch offen die verschiedenen Wellen pro-demokratischer Proteste in Hongkong, die ihren Höhepunkt in der Bewegung von 2019 fanden. Lai selbst wurde häufig bei den Demonstrationen gesehen, im strömenden Regen oder in der glühenden Sommerhitze, was zu Anschuldigungen seitens der chinesischen Staatsmedien führte.
Als die Unruhen zwischen Demonstranten und der Polizei immer gewalttätiger wurden, mehrten sich die Forderungen einer Minderheit von Demonstranten nach der Unabhängigkeit Hongkongs vom chinesischen Mutterland - eine rote Linie in den Augen der Pekinger Behörden, die alle pro-demokratischen Forderungen als von den USA unterstützte "farbige Revolution" brandmarkten und die Demonstranten als "Krawallmacher", "Radikale" und "Schläger" bezeichneten.
Als gläubiger Katholik und lautstarker Unterstützer des ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump hatte sich Lai im Ausland intensiv dafür eingesetzt, dass ausländische Regierungen Druck auf China wegen Hongkong ausüben. Während dieser Zeit der sozialen Unruhen reiste Lai nach Washington, wo er mit dem damaligen Vizepräsidenten Mike Pence zusammentraf, um die politische Lage in Hongkong mit anderen führenden Politikern zu besprechen.
In den Augen Pekings wurde dies als Absprache mit ausländischen Kräften angesehen, um die Sicherheit des Landes zu untergraben.
Die US-Sanktionen verärgern die chinesischen Behörden seit langem und lösen häufig Gegenmaßnahmen aus. Während der Proteste 2019 war Peking verärgert über Hongkonger wie Lai, die offen Einschränkungen für chinesische und Hongkonger Beamte forderten. Das staatliche Mediensprachrohr Global Times bezeichnete Lais Treffen mit US-Politikern beispielsweise als "Einmischung ausländischer Kräfte" durch eine "Gruppe von Verrätern" und schwor, solche Aktionen zu bestrafen.
Die USA haben seither mehrere Hongkonger und chinesische Beamte wegen Pekings anhaltendem harten Vorgehen in der Stadt mit Sanktionen belegt.
Als Peking im Juni 2020 das neue Gesetz zur nationalen Sicherheit über Hongkong verhängte, sagte Lai öffentlich, er wisse, dass er wahrscheinlich zur Zielscheibe werden würde, aber er schwor, trotzdem in Hongkong zu bleiben.
Im August 2020 wurde Lai aus seiner eigenen Redaktion abgeführt und von der nationalen Sicherheitspolizei unter dem Verdacht der Zusammenarbeit mit ausländischen Kräften verhaftet.
"Es gibt immer einen Preis zu zahlen. Ich habe all die Jahre [für die Demokratie] gekämpft", sagte er in einem Interview mit CNN kurz nach seiner Verhaftung, bevor seine Kaution abgelehnt wurde.
Im Juni des folgenden Jahres stürmten Hunderte von Polizeibeamten den Hauptsitz von Apple Daily und erklärten die Redaktion gemäß dem Gesetz über die nationale Sicherheit zum Tatort.
Die Beamten verhafteten leitende Angestellte und Top-Redakteure, beschlagnahmten journalistisches Material und konfiszierten Laptops, Computer und Handys.
Eine Woche später druckte Apple Daily seine letzte Ausgabe. Alle 1 Million Exemplare - 10 Mal mehr als die übliche Auflage - waren ausverkauft.
Die Schließung der Zeitung löste in der Medienbranche Hongkongs eine tiefe Erschütterung aus. Mehrere kleinere, regierungskritische Lokalzeitungen folgten Apple Daily bei der Schließung nach polizeilichen Ermittlungen.
Die Presse- und Meinungsfreiheit darf nicht zu einem "Schutzschild" für kriminelle Handlungen werden, und Medienorganisationen dürfen nicht zu einem Ort werden, der über dem Gesetz steht und in dem sie nicht zur Rechenschaft gezogen werden können", erklärte das chinesische Büro für Hongkong- und Macao-Angelegenheiten einen Tag nach der Schließung von Apple Daily nach der Razzia der nationalen Sicherheit.
Die Regierung von Hongkong hat auch wiederholt bestritten, dass die Medienfreiheit in der Stadt durch das Gesetz beeinträchtigt wurde.
Dies wird jedoch von mehreren Menschenrechts- und Mediengruppen bestritten.
In ihrem jährlichen Weltindex für Pressefreiheit stuft die Organisation Reporter ohne Grenzen Hongkong auf Platz 140 von 180 Ländern und Gebieten ein, während es vor zwei Jahrzehnten noch auf Platz 18 lag. Das chinesische Festland liegt auf Platz 179.
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Quelle: edition.cnn.com
