Der geplante Satellitenstart am Dienstagabend in Großbritannien ging unerwartet schief. „Es scheint eine Anomalie zu geben, die uns daran hindert, den Orbit zu erreichen“, twitterte Virgin Orbit America und bewertete die Informationen.
Die Mission wurde von einem Mitarbeiter der britischen Weltraumbehörde wenig später als beschrieben “erfolglos”. Matt Archer von der UK Space Agency sagte Reportern am Spaceport Cornwall, dass die Rakete nicht die erforderliche Höhe erreicht habe und der Satellit nicht gestartet werden könne. In den nächsten Tagen wird untersucht, wie es zu dem technischen Ausfall kam und wie es weitergehen soll.
Sichere Rückkehr zur Erde
Bevor dies das erste Mal war, dass ein Jumbo-Jet als fliegende Startrampe für Weltraumsatelliten vom britischen Festland abhob. Das modifizierte Flugzeug mit dem Namen Cosmic Girl startete am späten Montag wie geplant vom Flughafen Newquay im Südwesten Englands. In einer Höhe von etwa 10,7 Kilometern über dem Atlantik schickte das umgebaute Flugzeug vom Typ Boeing 747 dann die Trägerrakete ins All, die wiederum neun Kleinsatelliten in den Orbit schickte. Offensichtlich stimmt etwas nicht. Was genau passiert ist, ist zunächst unklar. Unterdessen kehrte das Flugzeug wie geplant sicher zur Erde zurück.
Das US-Raumfahrtunternehmen Virgin Orbit, das dem britischen Milliardär Richard Branson gehört, führt seit 2021 ähnliche Starts in den Vereinigten Staaten durch. Die Mission wurde zu Ehren der britischen Rockband The Rolling Stones “Start Me Up” genannt und enthält den gleichnamigen Song von Mick Jaggers Band.
Newquay ist eine von sieben geplanten Missionen zum britischen Weltraumbahnhof. Der erste vertikale Start ist noch in diesem Jahr für Schottland geplant. Die Regierung will, dass die Raumfahrtindustrie in den nächsten zehn Jahren rund 3,8 Mrd. £ (4,3 Mrd. €) zur britischen Wirtschaft beiträgt.
