Der Aufstieg des von der Kommunistischen Partei Chinas gebilligten Blockbusters
Auch ihre Ehe geht in die Brüche. Der Zweite Weltkrieg hat die Familie finanziell ruiniert und ihren Mann depressiv, neurotisch und in der Vergangenheit verhaftet gemacht.
"Wir sprechen nie mehr als ein paar Worte miteinander", sagt sie. "Ich habe keinen Mut zum Sterben. Er scheint keinen Mut zum Leben zu haben."
Mit diesem Porträt der Verzweiflung beginnt Fei Mus Schwarz-Weiß-Film "Frühling in einer kleinen Stadt" aus dem Jahr 1948, eine Studie über frustriertes Verlangen und Ehestreitigkeiten.
Der Film, der heute als ein Meisterwerk des chinesischen Kinos gilt, wurde wenige Monate vor dem Sieg der Kommunistischen Partei im blutigen Bürgerkrieg des Landes veröffentlicht und sollte ein Vorbote dessen sein, was noch kommen sollte.
Im Gegensatz zu den anderen Filmen der Epoche, die sich auf linke Themen und den Ruhm der Volksbefreiungsarmee konzentrierten, wurde Feis melancholische Charakterstudie von Chinas neuen Machthabern als kurzsichtig und ideologisch rückständig betrachtet, die dem Film eine "narkotische Wirkung" auf das Publikum vorwarfen, das eine Aufmunterung durch den Krieg benötigte. Der Film wurde aus den Kinos genommen, und Fei floh ins britisch kontrollierte Hongkong.
1950 begann Mao Zedongs Ehefrau Jiang Qing, die gerade als Leiterin der Filmabteilung der Zentralen Propagandaabteilung eingesetzt worden war, mit einer Säuberungsaktion gegen "rechte" Filmemacher und Klassenfeinde. Als ehemalige Schauspielerin erkannte Jiang die Macht des Kinos, um die Botschaft der Partei zu formen - oder zu untergraben.
Insbesondere nahm sie den Film "Das Leben des Wu Xun" des Regisseurs Sun Yu ins Visier, der die Geschichte eines historischen Bettlers erzählt, der in den letzten Jahren der Qing-Dynastie Schulen für arme Kinder gründete.
Wu arbeitete innerhalb des Feudalsystems und setzte sich für schrittweise liberale Reformen ein, wofür er als antirevolutionär und antikommunistisch galt. Während eines Großteils der nächsten zwei Jahre wurde der Film in der Parteipresse angeprangert, und sogar Mao selbst schrieb im Mai 1951 einen Leitartikel gegen ihn. Die Kampagne zerstörte Suns Karriere und ließ ihn im Fegefeuer des Filmemachens zurück.
"(Das Vorgehen gegen Wu Xun) war die erste ideologische Kampagne der Volksrepublik", schreibt Desmond Skeel in "Censorship: A World Encyclopedia".
"Von nun an lag der Schwerpunkt auf dem politischen Kampf; es gab keine Unterscheidung mehr zwischen Kunst und Politik. Die Themen für Filme oder jedes andere Medium wurden von der Partei vorgegeben."
Während der Zeit, in der Jiang für das chinesische Kino verantwortlich war, ging die Produktion dramatisch zurück. Die Filme, die veröffentlicht wurden, hielten sich an die Vorgaben Maos, wonach die Kunst das Leben der Arbeiterklasse widerspiegeln und dem Fortschritt des Sozialismus dienen sollte.
An diesem Mantra hat sich bis heute wenig geändert, nur der Geschmack der politischen Botschaft hat sich in Richtung des Xi Jinping-Gedankens verschoben, der manchmal unverständlichen Ideologie, die von Chinas mächtigstem Führer seit Mao selbst vertreten wird.
Siebzig Jahre nach der Gründung der Volksrepublik haben sich die Themen, die das chinesische Kino behandelt, dramatisch verändert. Der Grad der Kontrolle durch die Partei nimmt jedoch wieder zu.
Von Filmen wird nach wie vor erwartet, dass sie die "sozialistischen Grundwerte" fördern, und sie werden während des gesamten Prozesses der Filmproduktion - vom Drehbuch bis zur Vorabveröffentlichung - mehrfach von der Zensur überprüft . Lizenzen können ohne Vorwarnung entzogen oder widerrufen werden, da Themen, die in einem Jahr noch akzeptabel sind, im nächsten Jahr bereits umstritten sind.
In den 1990er und 2000er Jahren kam es zu einer zunehmenden Liberalisierung des chinesischen Kinos und zum Aufstieg von Regisseuren wie Jia Zhangke und Lu Chuan, deren Filme Mängel in der chinesischen Gesellschaft aufzeigten und den historischen Konsens in Frage stellten. Unter Präsident Xi hat sich dieser Trend umgekehrt: Jia und andere Regisseure haben ihre Filme in China verbieten lassen, und andere wurden ohne Erklärung kurz vor der Veröffentlichung zurückgezogen, so dass Regisseure und Studios sich fragen, was genau einen von der Kommunistischen Partei genehmigten Blockbuster ausmacht.
"Der allgemeine Trend für die Industrie ist eine strengere Kontrolle und weniger Geld", sagte ein leitender Angestellter eines ausländischen Filmstudios in China, der aufgrund der politischen Sensibilität des Themas anonym bleiben wollte. Dies hat die Studios dazu veranlasst, ihre Ambitionen zu zügeln und zu versuchen, an frühere Erfolge anzuknüpfen.
"Das Ergebnis sind mehr Filme der gleichen Art, die mittel- bis langfristig Auswirkungen haben werden, nicht nur für ein oder zwei Jahre", fügte sie hinzu.
Großer, junger Markt
Chinas Filmmarkt ist riesig. Mit seinen 60.000 Kinosälen - den meisten der Welt - bringt er enorme Einnahmen.
Prognosen von PwC zufolge werden die inländischen Ticketverkäufe im nächsten Jahr voraussichtlich 12,2 Milliarden Dollar erreichen und damit die USA als lukrativstes Kinopublikum der Welt überholen - und das sind nur die traditionellen Leinwände. Die Videostreaming-Dienste iQiyi und Tencent haben allein in China 190 Millionen zahlende Abonnenten, etwa 40 Millionen mehr als Netflix weltweit hat.
Hollywood-Studios haben versucht, von diesem gigantischen Markt zu profitieren, aber ausländische Filme müssen um einen Platz in einem Quotensystem konkurrieren, das die Zahl der ausländischen oder in Koproduktion hergestellten Filme, die in China gezeigt werden, auf 30 bis 40 pro Jahr begrenzt.
In der Hoffnung, ihre Chancen in der Quotenschlacht zu verbessern, produzieren immer mehr Studios ihre Filme gemeinsam mit chinesischen Partnern und gehen dabei manchmal unverhohlen auf das chinesische Publikum zu, indem sie beispielsweise einheimischen Stars nur wenige Sekunden Sendezeit einräumen, damit sie in Werbematerialien verwendet werden können, oder indem sie chinesische Produkte verwenden, wie etwa den QQ Messenger in "Independence Day": Resurgence".
Der Einfluss chinesischer Werte und chinesischen Geldes kann jedoch auch politische Auswirkungen haben, wie die Entfernung der japanischen und taiwanesischen Flaggen von Tom Cruises kultiger Bomberjacke in einer kommenden "Top Gun"-Fortsetzung zeigt. Auch chinesische Stars sehen sich dem gleichen Druck ausgesetzt, sich an die Regeln zu halten, unabhängig davon, für wen sie arbeiten, wie z. B. Liu Yifei, der Star aus "Mulan", der sich gegen die Proteste in Hongkong aussprach.
Trotz der enormen Zuschauerzahlen und Gewinne sind sich Analysten einig, dass die unvorhersehbaren und undurchsichtigen Zensurbestimmungen dazu führen, dass die chinesische Filmindustrie ins Stocken gerät, da die Produktionsmärkte darum kämpfen, ein funktionierendes Modell zu finden.
Die Zensur verschärft all diese Schwierigkeiten, denn die Studios müssen nicht nur strenge formale Vorschriften einhalten, sondern auch politische Winde, die während des jahrelangen Produktionsprozesses die Richtung drastisch ändern können.
Launen der Zensur
Die Gründe für die Zensur reichen von der "Gefährdung der Einheit, Souveränität und territorialen Integrität des Staates" bis hin zur Darstellung von Männern mit Ohrringen oder Frauen mit zu viel Dekolleté. Die Neuverfilmung von "Ghostbusters" aus dem Jahr 2016 wurde in China wahrscheinlich abgelehnt, weil sie "Aberglauben" förderte.
Im Jahr 2018 wurde die Überwachung und Zensur der Filmindustrie in eine neue Superagentur verlagert, die direkt der Zentralen Propagandaabteilung der Partei untersteht.
Der Schritt erfolgte, als Präsident Xi seine absolute Kontrolle über die Macht festigte und die Amtszeitbeschränkungen aufhob und jede theoretische Trennung zwischen der Partei und der Regulierung der Filmindustrie aufhob, die laut staatlichen Medien eine "einzigartige und wichtige Rolle ... bei der Verbreitung von Ideen und in der Kultur und Unterhaltung" spielt.
David Bandurski, Co-Direktor des China Media Project an der Universität Hongkong, schrieb damals, dies zeige, wie unter Xi eine "strengere, zentralisiertere Kontrolle von Medien und Ideologie" stattfinde.
Dieser Vorstoß in Richtung einer stärkeren Kontrolle fiel mit dem Aufschwung chinopischer Filme wie "Operation Rotes Meer" und "Wolf Warrior 2" zusammen, die sich beide auf die Rolle der chinesischen Streitkräfte in Übersee konzentrierten.
Der Geschäftsführer eines ausländischen Filmstudios, der mit CNN sprach, sagte, dass Xi einen Einfluss auf Filme haben kann, auch wenn er sich nicht öffentlich dazu äußert, da die Leute versuchen, den politischen Kaffeesatz zu lesen, was seine Zustimmung finden könnte.
"Wenn man seine kreativen Entscheidungen auf (Xis) Äußerungen stützt, wie z. B. wenn Tycoons Fußballclubs kaufen, weil er Fußball liebt, ist das einfach zu spekulativ", sagte sie. "Natürlich hängt die allgemeine Verschärfung des Umfelds mit seinen Ansichten zusammen. Aber es ist nicht so, dass er viel über die Filmindustrie geredet hätte - oft sind es die Untergebenen, die Entscheidungen auf der Grundlage ihrer Vermutungen über seine Ansichten treffen."
Patriotische Bilder
"Operation Red Sea" basiert lose auf der realen Evakuierung chinesischer Bürger während des Bürgerkriegs im Jemen und erinnert an ähnlich auftrumpfende Hollywood-Filme wie Michael Bays "Thirteen Hours" oder Paul Greengrass' "Captain Phillips".
Wie in den USA hat das chinesische Publikum den filmischen Nationalismus verschlungen, und beide Filme waren große Kassenerfolge. "Wolf Warrior 2" brach bei seinem Erscheinen die Kassenrekorde und warb mit dem Slogan "Wer China beleidigt, wird gejagt und bestraft, wo immer er auch ist".
Der Film, ein Drama im Stil von "Rambo", in dem Soldaten von Spezialeinheiten Entwicklungshelfer in einem nicht näher bezeichneten afrikanischen Land beschützen, passt zum Fokus der Ära Xi auf eine muskulösere, nach außen gerichtete Form des chinesischen Nationalismus.
"Das Bild Chinas in der Welt hat sich verändert, und das spürt die Öffentlichkeit", sagte Yu Yusan, stellvertretender Generaldirektor des Verleihs der Dadi Film Group, gegenüber der South China Morning Post kurz vor der Veröffentlichung des Films. "In der Vergangenheit haben Propagandafilme oft kollektives Handeln gefördert, aber jetzt ist China in eine Phase eingetreten, in der Individualismus (wie der Heldentum im Film) mehr geschätzt wird und das Publikum reifer wird.
Eine Zeit lang sah es so aus, als ob der schweißtreibende Jingoismus von "Wolf Warrior" das neue Gesicht der chinesischen Filmindustrie sein würde, bis im Februar der Sci-Fi-Hit "The Wandering Earth" herauskam. Der Film, eine unzusammenhängende, übertriebene Adaption der Novelle des chinesischen Autors Liu Cixin über einen haarsträubenden Plan, die Erde aus dem Sonnensystem zu verlagern, zog dennoch ein großes Publikum im Inland an und fand auch im Ausland Interesse, wo er von Netflix übernommen wurde.
Dan Wang, Analyst bei der Economist Intelligence Unit (EIU), sagte, dass sowohl "Wolf Warrior" als auch "Wandering Earth" von einer aufgeschlossenen politischen Atmosphäre profitierten.
"Wolf Warrior' passt zum Tenor der Belt and Road Initiative und erhielt daher starke Unterstützung von der Regierung und eine längere Spielzeit in den Kinos", sagte sie. "Wandering Earth' kam inmitten des Handelskriegs zwischen China und den USA heraus. Mit einem Science-Fiction-Film, in dem die chinesische Führung die Hauptrolle spielt, kam er den patriotischen Bedürfnissen der Öffentlichkeit und der Regierung entgegen."
Flops mit großem Budget und überraschende Blockbuster-Hits zeigen die "unberechenbare Seite" des chinesischen Kinos, so James Li, Mitbegründer des in Peking ansässigen Marktforschungsunternehmens Fanink.
"Es zeigt, in welch frühem Stadium sich die chinesische Filmindustrie befindet", sagte er und verwies auf das Fehlen eines ausgereiften Studiosystems, das Regisseure und Franchises kultiviert, wie etwa Marvels Hitfabrik oder der Preismagnet Pixar. Li zeigte sich zwar optimistisch, was das Potenzial des Marktes angeht, sagte aber auch, dass die Studios zu sehr von einzelnen Filmemachern abhängig seien, die ihnen zufällige Erfolge bescherten.
"Das eigentliche Problem oder die Herausforderung für die chinesische Unterhaltungsindustrie liegt im Fehlen von Standards oder Systemen in jeder Phase des Produktions- oder Marketingzyklus", sagte er. "Es scheint keinen Prozess zu geben, um gute Filme zu nähren oder zu fördern, damit sie noch besser werden.
Der Geschäftsführer des ausländischen Filmstudios sagte, dass selbst Flops manchmal zur Verbesserung der Standards beitragen können: "Ein anspruchsvolleres Publikum ist auch positiv für die Industrie, da es mit den Füßen abstimmen kann."
"China ist ein riesiger Markt - aber ohne viel Qualität", sagte sie.
Erhöhte Sensibilität
Es kann vorkommen, dass ein Film an der Schwelle zu scheinbarer Größe steht, alle ersten Prüfungen besteht und einen Hype auslöst - und dennoch an der letzten Hürde der Zensur scheitert. Der mit Spannung erwartete Sommerfilm 2019 der Huayi Brothers, "The Eight Hundred", war ein solches Opfer.
Mit einem preisgekrönten Regisseur, einem angeblichen Budget von 80 Millionen Dollar und einer starken Mundpropaganda schien "The Eight Hundred" auf dem Weg zu einem Blockbuster zu sein, bis der Film nur wenige Tage vor dem geplanten Kinostart zurückgezogen wurde.
Die Absage des Films, der während der Schlacht um Schanghai im Jahr 1937 spielt und für den es nie eine vollständige Erklärung gab, war wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass er sich auf nationalistische Soldaten konzentrierte, die gegen die japanischen Invasoren kämpften, so Experten.
Nach dem Zweiten Weltkrieg nahmen die Nationalisten ihren Bürgerkrieg mit den Kommunisten wieder auf, wurden schließlich besiegt und flüchteten nach Taiwan. Und chinesische Filme, die in dieser Zeit spielen, neigen dazu, die Rolle der Roten Armee beim Sieg über Japan zu übertreiben und die ihrer Rivalen herunterzuspielen.
Wenige Monate vor dem 70. Jahrestag der Volksrepublik war dieser Mangel an Loyalität gegenüber der Partei möglicherweise zu viel für die Zensoren. In einem weit verbreiteten Social-Media-Posting eines Kino-Insiders über die Absage des Films wurde auf die "Einmischung aller möglichen mysteriösen Akteure hingewiesen, die wir normalerweise nicht zu Gesicht bekommen - von 'alten Führern' und 'alten Kadern'", die noch immer die Trauer über den Bürgerkrieg hegten.
"Die Vorbereitungen für ('The Eight Hundred') begannen vor vier oder fünf Jahren - und er erhielt offensichtlich die Genehmigung, gedreht zu werden und war bereit, veröffentlicht zu werden", sagte der ausländische Filmstudioleiter gegenüber CNN.
"Aber die plötzliche Absage zeigt, dass nichts garantiert ist, bis ein Film tatsächlich in den Kinos gezeigt wird.
Sie fügte hinzu: "Natürlich ist dieses Jahr der 70. Jahrestag der VR China, aber in absehbarer Zukunft wird es jedes Jahr etwas Großes geben. Das Umfeld wird von nun an nur noch schlimmer werden".
Wang, der EIU-Analyst, sagte, dass die Zensur eine "starke Einschränkung des Filminhalts und seiner Aktualität" sei. Die ursprüngliche Handlung und die Dialoge können sich ändern und das geplante Veröffentlichungsdatum kann sich verzögern. Das hält die Produzenten davon ab, Innovationen zu entwickeln".
Überraschungshit
In diesem Umfeld haben sich einige Filmemacher dafür entschieden, sich an das sicherste aller sicheren Themen zu halten: Xi Jinping Thought.
Zwei aktuelle Filme, "Hold Your Hands" und "Amazing China", haben Xis visionäre Führung und ideologische Brillanz gefeiert. "Amazing China" konzentriert sich auf Megaprojekte wie Xis Belt and Road Initiative und andere Errungenschaften unter der Herrschaft des Präsidenten.
"Wer sonst hätte das tun können? Nur die Kommunistische Partei", sagt Xi in dem Film, der mit einem nationalistischen Popsong schließt: "Wir sind zuversichtlich! Wir gehen vorwärts! Wir sehen zu, wie die chinesischen Söhne und Töchter einem neuen Universum entgegengehen!"
Beide Filme - die weithin gezeigt wurden und in den staatlichen Medien begeisterte Kritiken erhielten - waren an den Kinokassen erfolgreich, wobei "Amazing China" innerhalb von neun Tagen zum erfolgreichsten Dokumentarfilm Chinas wurde.
Im Vorfeld der Feierlichkeiten zum Nationalfeiertag am 1. Oktober wurde "Mein Volk, mein Land" in den staatlichen Medien stark beworben. In einem Bericht der nationalistischen Boulevardzeitung Global Times wurde er als "patriotisches Epos zum 70. Jahrestag der Gründung der Volksrepublik China" bezeichnet.
Jahrestag der Gründung der Volksrepublik China". Die Zusammenstellung von sieben Kurzfilmen, die sich auf Schlüsselmomente der chinesischen Geschichte konzentrieren, darunter die Übergabe Hongkongs von der britischen an die chinesische Herrschaft, "wird als Geschenk zum 70-jährigen Jubiläum der Gründung der Volksrepublik China betrachtet", so Global Times.
Nicht jeder von der Kommunistischen Partei genehmigte Blockbuster ist jedoch von solch unverhohlener Propaganda durchdrungen. "Ne Zha" erzählt die Geschichte eines dämonischen Kindes, das sich seinen Eltern widersetzt und heftige Wutanfälle bekommt. Der Animationsfilm, der lose auf der gleichnamigen chinesischen Sagengestalt basiert, ist der Überraschungshit des Jahres 2019. Bis September war er mit 691 Millionen Dollar nach "Wolf Warrior 2" der zweitumsatzstärkste Film aller Zeiten in China.
Der Film wurde auch von den Behörden gelobt. In einem kürzlich von der People's Daily, dem offiziellen Sprachrohr der Kommunistischen Partei, veröffentlichten Kommentar hieß es, der Film - und Ne Zhas letztendlicher Heldenmut - sei es wert, von der Mehrheit der Parteimitglieder und Kader in der neuen Ära ernsthaft in Betracht gezogen zu werden", womit auf einen zentralen Grundsatz des Xi Jinping-Gedankens verwiesen wird.
"Parteimitglieder und Kader müssen von (Ne Zhas) unbezwingbarem Geist der Beharrlichkeit lernen, immer eine nie endende Haltung des Kampfes beibehalten, immer die Dringlichkeit des Wartens auf den (richtigen) Zeitpunkt und den Unternehmungsgeist, sich Schwierigkeiten zu stellen, beibehalten und schwierige Herausforderungen als Erfahrung betrachten", fügte die Zeitung hinzu.
Das Sprachrohr der Partei lobte insbesondere die Botschaft des Films, der zeige, wie die Eltern des rebellischen Ne Zha ihn auf den "richtigen Weg" lenkten.
Die Zensurbehörden machen das bei chinesischen Filmen schon seit Jahrzehnten so. Und trotz der Beschwerden von Produzenten und Kinobesuchern über ihre oft harte Hand ist es unwahrscheinlich, dass sie in nächster Zeit damit aufhören werden. Auch dank des Erfolgs von "Ne Zha" sagen Analysten für den Nationalfeiertag ein Rekordergebnis von 7 Milliarden Yuan (988 Millionen Dollar) an den Kinokassen voraus - ein schönes Geschenk zum 70-jährigen Jubiläum.
Die CNN-Mitarbeiter Maisy Mok und Stella Ko trugen zur Recherche bei. Steven Jiang von CNN trug zur weiteren Berichterstattung bei.
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Quelle: edition.cnn.com
