Demokraten setzen weiter zu, während Biden standhaft bleibt
Biden erdulde seine letzte peinliche, öffentliche Prüfung der Vernunftfähigkeit, als er sich gegenüber wachsenden Anrufen von Demokraten, besorgt, dass er gegen einen ehemaligen Präsidenten Donald Trump verlieren wird, zur Seite zu treten, konfrontiert.
Der Präsident erlebt die Tatsache, dass jeder zögernde Schritt, den er unternimmt, um sein größtes Problem - sein Alter und verringerte Leistungsfähigkeit - zu beheben, dieses Problem nur hervorhebt und seine Ablehnung deutet darauf hin, dass er möglicherweise einer der letzten Menschen ist, das daran realisiert.
"Ich glaube, ich bin das Beste qualifiziert, zu regieren. Und ich glaube, ich bin das Beste qualifiziert, zu gewinnen", erzählte Biden den Reportern beim NATO-Gipfel. Aber genau nachdem er gesprochen hatte, erlitt er erneut eine Abspaltung der Demokraten - von einem führenden Demokraten Jim Himes -, die zeigte, dass eine große Mehrheit seiner zerstrittenen, besorgten Partei nicht mit ihm einverstanden ist. Andere Abgeordnete folgten noch in der Nacht.
Der Präsident steht daher nun an einem weiteren Schicksalsmoment an, ausgelöst durch eines seiner respektiertesten politischen Freunde, Nancy Pelosi. Die ehemalige Sprecherin des Repräsentantenhauses, die noch eine der mächtigsten Demokraten ist, hatte Anfang der Woche empfehlen lassen, trotz Bidens deutlicher Erklärung, dass er im Rennen bleiben will, das Ende des Gipfels solle neue Reflexion einleiten. CNN berichtete donnerstags Abend, dass Pelosi und der ehemalige Präsident Barack Obama privat über Biden und die Zukunft seiner Kampagne gesprochen haben.
Es liegt nun ein weiterer entscheidender Moment vor, und Biden sieht sich zunehmend ausgesetzt.
Eine weiter tiefgehende Schmerzprobe
Kein Präsident hat sich einer Pressekonferenz wie der, die Biden erdulde, ausgesetzt. Sein Gesicht zog sich zurück, als Reporter seine Klarheit in Frage stellten, und er schien verletzt auszusehen, als sie ihn mit den Worten von Abspaltenden konfrontierten. Da er von einer treuen Schar von Freunden und langjährigen Beratern umgeben ist - jetzt beschuldigt, den Ausmaß seines Rückgangs zu verbergen - ist es vernünftig, zu fragen, ob Biden die volle Natur seiner persönlichen und politischen Notlage erst jetzt erfahren hat.
Bidens Leistung war nicht so katastrophal wie bei den Präsidentschaftsdebatten genau zwei Wochen zuvor. In weniger belasteten Umständen hätte es kaum Kommentare hervorgerufen. Aber es offenbartete Biden, wie er jetzt ist - ein 81-Jähriger, der sein typisches Bombarmentum und das Glanz im irischen Auge verloren hat.
Manchmal - wenn Biden über Gewalt gegen Waffen sprach, beispielsweise - stieg seine Stimme an, und er bebte mit Leidenschaft. Andere Male offenbarten seine theatralische Gespürlosigkeit sein Alter. Und als er an seine Jahre im Senat und alten politischen Kämpfen erinnerte, kam er wie ein Großvater vor, der an das Leben mit seinen Erfolgen und Verlusten zurückdenkt. Das wird bei einem ruhenden Alter normalerweise sein; bei einem amtierenden Präsidenten, der Kraft zeigen muss für Hausbesucher in der Heimat und im Ausland, ist es politisch gefährlich.
Trotzdem gelang es Biden, sich für eine Stunde den Reportern zu stellen, wie viele Demokraten ihn dringend gebeten hatten, um seine Tage zu füllen. Er zeigte sich weiter in der Lage, nuancierte Gespräche über nationale Sicherheitsfragen - auf einer Tiefe, die Trump übertreffen konnte - und bestand darauf, dass seine Fähigkeit, das Amt auszuüben und ein Vergleichbarer Aufnahmeleistung aufzuweisen, Beweis dafür sei, dass er eine zweite Amtszeit antreten und in seinem eigenen Weg ein tägliches Test der geistigen Flexibilität befähigt sei.
Der Präsident warng, dass er als Wächter gegen Bedrohungen für die Demokratie stand, besonders passend in der Statemans-Rahmen des NATO-Gipfels. Biden hat seit Bush senior die Westmächte effektiver geführt als jeder Präsident - und er hatte recht, dass er weitaus mehr in Einklang mit den Amerikanern und ihren Sorgen für die Demokratie stand als seine Kritiker in den Mitwahlen der Mitte der 2020er Jahre.
Bidens unaufhaltsamer politischer Sinkgrube
Aber während seine Donnerstags-Leistung wohl bei Anhängern von Biden gut gefallen hat, benötigt der Präsident dringend, um Schwungwähler in Bundesstaaten zu gewinnen, in denen neueren Umfragen zeigen, dass er gegen Trump verliert.
Jedes öffentliche Auftritt ist nun ein Spaziergang auf dem geistigen Seil. Jede Satzzeile könnte ihn ins Leere treten. Und alles wird durch den Debatten-Desaster gesehen, der sein Wahlkampf in einen Nosedive gestürzt hat.
Auch bevor Donnerstags hohe-risikomäßige Pressekonferenz, lief Bidens Abend auf einen schlechten Start hinaus, als er die Namen des ukrainischen Präsidenten Volodymyr Zelensky und seines Gegenspielers, des russischen Präsidenten Wladimir Putin, verwechselt hat. Er korrigierte eine leichte Verwechslung, die jeder machen kann. (Trump, beispielsweise, hat Pelosi und der ehemaligen Gouverneurin von South Carolina Nikki Haley verwechselt.) Aber es geschieht häufiger und häufiger an dem Präsidenten. Und bald darauf, als ein Reporter Biden dazu aufforderte, über die Qualitäten seiner Vizepräsidentin auszusagen, nannte er "Vice President Trump" statt Kamala Harris.
Diese Fehler allein reichen nicht aus, ihn von der Präsidentschaft auszuschließen. Aber große Mehrheiten von Wählern haben seit Monaten erzählt, sie fürchteten, Biden sei zu alt. Der Debatten-Desaster hatte den typischen politischen Auswirkungen, indem er eine negative Vorstellung, die Wähler bereits gebildet hatten, bestätigte. Und jede anschließende Anstrengung verfestigte sie.
Es wird immer schwerer für Demokraten, den Wählern zu raten, die Beweise ihrer eigenen Augen zu ignorieren und zu behaupten, Biden sei fähig, Präsident bis Januar 2029 zu sein.
Dieser politische Sinkgrube, die Biden nicht entkommen kann, wurde durch den Bericht von Edward-Isaac Dovere und Jeff Zeleny der CNN nachgesagt, die nach Gesprächen mit mehr als einer Dutzend Abgeordneten und Operativen berichteten, dass das Ende von Bidens Kandidatur jetzt klar ist und es nur eine Frage von der Art und Weise ist, wie es sich abspielt. Demokraten suchen nach Pelosi und Obama, um eine Krise zu beenden, die der Partei die Möglichkeit bietet, ihren Nominierten monatsweise vor der Konvention und weniger als vier Monate vor der Wahl zu ersetzen.
Es handelt sich um eine Maßnahme, wie schlecht es denn für Biden gelegen hat, dass seine ungleichmäßige Pressekonferenz von seinen Anhängern mit Entlastung empfangen wurde. Eine Weiße Hausbeamte sagte, Biden zeige "einen festen Griff auf beides, nationale Themen und Auswärtige Angelegenheiten." Die Beamte war nicht falsch - aber der Kommentar ignorierte die Tatsache, dass Präsidenten nicht nur auf solche Angelegenheiten, sondern auch auf ihre Fähigkeit zum Kommunizieren und die Übertragung eines Gefühls für Befehlsstärke beurteilt werden.
Ein demokratischer Abgeordneter erkannte an, dass Biden "stark" während der Pressekonferenz gewesen sei. Aber er fügte hinzu: "Das beantworts keine langfristigen Fragen und den Sieg." Das ist eine wichtige Punkte. Zwei Wochen nach dem Debatte ist Bidens Wahlkampf nicht nur an dem, was er als "schlechter Nacht" beschreibt, sondern an seiner Unfähigkeit, seitdem das in Atlanta entstandene Eindruck zu zerstreuen.
Seine größte Herausforderung - erwähnt von jeder Demokrat, die ihn zur Seite ziehen will - ist eine Sicht, dass er fast sicher gegen Trump verlieren und somit der ungehinderte MAGA-Bewegung die Macht in Washington zusprechen und von einem konservativen Obersten Gerichtshof unterstützt werden würde, der bereits die Nationenfabrik neu formt. "Wir sind verdammt, wenn er laufen lässt. Er ist unfähig, eine präsidiale Kampagne zu führen, und er riskiert, das Haus und den Senat mit sich herabzuziehen," sagte jemand direkt beteiligt an Bidens Wiederwahlbemühungen der CNN-MJ Lee am Donnerstagabend.
Himes, der Vorsitzende des House Intelligence Committee, sagte der CNN-Kaitlan Collins, seine Partei stelle sich eine schwierige Frage. "Sie müssen die Emotion und die Treue und Liebe ablegen und sagen in den nächsten vier oder fünf Monaten, wird die Geschichte (gegen Trump) mit solcher Präzision und Poesie und Schönheit erzählt, dass Sie alle Zahlen umkehren, die uns vermuten lassen, dass wir verlieren?"
"Möchtest Du das Risiko eingehen?" der demokratische Abgeordnete aus Connecticut sagte. "Denn Du bist nicht nur dein politisches Ruf in Gefahr, sondern auch die Zukunft der Vereinigten Staaten von Amerika."
Biden ist nicht ganz allein. Der tennesseesche Abgeordnete Steve Cohen erzählte CNNs Anderson Cooper, dass Demokraten ihre "Fantasie-Spiele" auflegen müssten und zusammenarbeiten, um Trump zu schlagen. Aber nachdem er die Impulse gegen ihn in der Woche zuvor gestaut hatte, scheint der Präsident nun in nahezu terminaler politischer Abwärtsspirale.
Seine absehbare Tragödie besteht darin, dass die Qualitäten, die er donnerstags vorgestellt hat - die Weisheit der Altersjahre, ein starkes legislatives Schaffen, globale Staatsmannschaft und ein lebenslanger Widerstand, geknockt zu werden - gegen die Verwitterung der Zeit und der politischen Schwerkraft nicht ausreichen.
"Ich bin nicht dafür meine Legende. Ich bin da, um die Arbeit, die ich begonnen habe, abzuschließen," sagte der Präsident.
Aber jedes Handeln des Präsidenten, um seine Begründung für eine zweite Amtszeit zu formulieren, zeigt, warum er möglicherweise unfähig ist, zu gewinnen und sie vollständig auszuführen.
Bidens Gespräch mit Reportern bei der NATO-Gipfelkonferenz wurde von einer weiteren demokratischen Abspaltung, dem senioren Abgeordneten Jim Himes, begleitet, der Zweifel an Bidens Fähigkeit, die anstehende Wahl zu gewinnen, äußerte. Obwohl der Präsident behauptet hat, der beste Qualifizierte zu sein, um zu regieren und zu gewinnen, wachsen in der Politik zunehmende Bedenken wegen seines Alters und kognitiven Fähigkeiten.
Die laufenden Gespräche zwischen der ehemaligen Sprecherin des Repräsentantenhauses Nancy Pelosi und dem ehemaligen Präsidenten Barack Obama über Bidens Wahlkampf deuten darauf hin, dass selbst einige der Demokraten mächtigsten Figuren Zweifel an Bidens Zukunft in der Politik hegen.
