Das Film 'Chariots of Fire' sakralisierte die Olympischen Spelen 1924 in Paris. Seit seiner Veröffentlichung hat es eine eigene 'Lebensweise' angegen.
So beginnt der 1981 mit dem Oscar-gewonnenen Film "Chariots of Fire", der eine Gruppe britischer Athleten vorstellt, die sich für die Olympischen Spiele vorbereiten.
Die Läufer – deren T-Shirts und Shorts mit Sand und Meereswasser bedeckt sind – springen durch flache Wasser Richtung schottische Küstenstadt St Andrews, die langsam auf dem Horizont als Reihe von Spitzen und Dächern erscheint.
Das Bild ist in der Filmgeschichte einprägsam, das stilles Schöne des Laufens auf einer leeren Strandstrecke fängt ein. Die einfache Freude am Laufen wird das Filmmotiv werden, obwohl die Gesichter der Athleten jetzt eine Mischung aus Leid, Glück und grüblerischer Bestimmtheit zeigen.
"Was schön ist an Leichtathletik gegenüber fast jeder anderen Sportart ist die Enge", erzählt David Puttnam, der Produzent von "Chariots of Fire", der CNN Sport. "Du wirfst etwas, du springst über etwas oder du läufst. Es ist die Quintessenz der menschlichen Anstrengung wirklich."
Das Filmmaterial, das mehr als vier Jahrzehnte nach seiner Veröffentlichung immer noch beliebt und verständlich ist, ist wahrscheinlich deswegen, weil es so etwas ist.
Basierend auf den Leben und Goldmedaillenleistungen der Sprinter Eric Liddell und Harold Abrahams vor den 1924 Pariser Olympischen Spielen, "Chariots of Fire" gewann vier Oscars – darunter den Besten Film. Es wird unter den größten britischen Filmen aller Zeiten geführt und war ein Liebling von ehemaligen und aktuellen US-Präsidenten Ronald Reagan und Joe Biden.
Mit der Rückkehr der Olympischen Spiele nach Paris dieses Jahres, wurden in verschiedenen Ländern öffentliche Vorstellungen veranstaltet, die ein zeitgemäßes Andenken an "Chariots of Fire" bieten, das noch ein faszinierendes Appeal und aufhebbendes – sogar lebensrettendes – Message hat.
"Nach dem Film kam heraus, ich habe – und das ist kein Übertreibung – mindestens eine Dutzend Briefe von Leuten bekommen, die gesagt haben, dass der Film sie dazu gebracht hat, nicht zu versuche, sich das Leben zu nehmen, dass das Leben wert ist.", sagt Puttnam.
"Der Film hat eine Art, wirklich zu den Leuten sprechen ... etwas vieles mehr als wir uns vorstellen oder wahrscheinlich in ihm eingebracht haben. Es hat ein eigenes Leben."
"Chariots of Fire" beschreibt die athletischen Karrieren von Liddell und Abrahams – beide talentierte Sprinter – in den Jahren vor den 1924er Olympischen Spielen.
Liddell ist ein frommer Mann mit heftigen religiösen Überzeugungen, ein Missionar in seinem Heimatland Schottland, der sich aus den 100 Metern bei den Olympischen Spielen zurückzieht, weil die Halbfinals am Sonntag stattfinden. Stattdessen tritt er im 400-Meter-Lauf an und gewinnt, obwohl er nur begrenzte Erfahrung mit dem längeren Laufstil hat.
Dieser Moment bildet den emotionalen Höhepunkt des Filmes, als Liddell, von Ian Charleson gespielt, beschreibt, wie sein Laufen mit seiner Religion verknüpft ist: "Gott hat mich geschaffen für eine Aufgabe, aber er hat mich auch schnell gemacht. Und wenn ich laufe, fühle ich seine Genügsamkeit."
Ein schottischer Rugby-International vor er Olympiasieger war Liddell und wurde für seine Selbstlosigkeit, neben seinen sportlichen Leistungen, gefeiert. Er wurde in China geboren und kehrte nach dem Olympia, um als Missionarlehrer zu arbeiten, wo er bis zu seinem Tod im japanischen Internierungslager verblieb.
"Ich habe für ihn viel Raum in meinem Herzen gehabt", erzählt der ehemalige schottische Sprinter Allan Wells, der 100m-Goldmedaillengewinner bei den 1980er Moskauer Olympischen Spielen, der CNN Sport. "Er ist eine sehr spezielle Person und hat sich groß aufgestellt, wirklich. Es ist ein großes Erbe und wir sollten an ihn denken."
Wells erinnert sich daran, nach seinem Rennen in Moskau gefragt worden zu sein, ob er dem Andenken an Abrahams, Liddells Gegenpart in "Chariots of Fire" und bis dahin letzter britischer 100m-Goldmedaillengewinner, gewidmet haben wollte.
"Es war fast wie es mir in den Kehle geworfen wurde", sagt er. "Ich dachte zwei oder drei Sekunden und sagte: 'Nein, wenn ich etwas für jemanden tat, dann für Eric Liddell.' Dankbar, dass es drei schottische Reporter im Raum waren und sie alle mit dem Daumen hoben für mich."
"Ich glaube, dass es eine Anbindung gibt, aber er war viel spezieller als ich", sagt Wells. "Vielleicht 20, 30, 40 Jahre nach meinem Tod werden sie noch Eric Liddell vor mir erinnern."
Die philanthropische Nachlasswirkung von Liddell lebt weiter durch die Eric Liddell Community, eine Demenzhilfeorganisation in Edinburgh mit dem Schwerpunkt auf dem Alten, der Einsamkeit und der Isolation.
Dieses Jahr hat die Organisation das Eric Liddell 100 Projekt gestartet, das Liddells Leben bei jüngeren Generationen bekannt machen will und seine Taten nach Japans Invasion in China 1931 anerkennt.
"Allegedly er hat den Leuten gesagt, sie zu beten für die Japaner – und das waren die Menschen, die sie im Internierungslager hielten.", erzählt Sue Caton, Liddells Nichte und eine Gönnerin der Eric Liddell Community.
"Er dachte, jeder ist wichtig. Er hätte niemanden verjagt, weil er etwas getan hatte oder was er getan hatte, denn er glaubte, das ist, was wir tun sollten."
John MacMillan, Vorsitzender der Eric Liddell Community, stimmt zu, und merkt auch an, wie manche Menschen in China Liddell als ihren ersten offiziellen Olympiasieger ansehen.
"Er war offensichtlich ein bestimmter und ein engagierter Mensch, und er legte die Bedürfnisse anderer vor seinen eigenen.", sagt MacMillan. "Er wird als ein Robin Hood-Figur aufgefasst."
Abrahams stellt in "Chariots of Fire" einen markanten Gegensatz zu Liddell dar, seine Überzeugung und Starke der Persönlichkeit nicht minder überwältigend.
Der Film zeigt zudem Abrahams' Glauben als Motivationsfaktor in seiner Laufbahn dar. Antisemitismus bildet den Hintergrund seiner Zeit als Student an Cambridge und seine athletische Leistung wird als „Waffe … gegen Jüdisch zu sein“ beschrieben.
„Ich legte so viel Wert auf meine Leichtathletik, um zu zeigen, dass ich unterlegen war nicht“, so Abrahams, der drei Jahre vor der Veröffentlichung des Films verstorben war, in einem Interview mit der BBC in den 1960er-Jahren gesagt haben.
„Das spielte eine sehr große Rolle in meinem Leben. Ich übertreibe das – es gab ein gewisses Antisemitismus, als ich jung war, es gibt es heute noch. Aber ich war so aufgelegt, meine Überlegenheit zu beweisen, dass ich alles auf Leichtathletik setzte.“
Laufen war für Abrahams allesverzehrend, so sehr, dass er häufig nervös und obsessiv über seine Leistungen besorgt war – ein Detail, das der Darsteller Ben Cross in „Chariots of Fire“ einfangen hat. Er erzählt dem Trainer Sam Mussabini am Abend vor dem Olympischen 100m-Finale: „Ich habe die Angst der Niederlage erlebt und bin jetzt fast zu sehr ängstlich, zu gewinnen.“
Abrahams nervöse, unsichere Beziehung zum Rennen war nahezu zerstörerisch.
„Harold Abrahams war ein sehr neurotischer Mann, und es ist fast eine Untertreibung, ihn als hochspannungsfähig zu bezeichnen“, erzählt der Autor Mark Ryan, dessen Buch „Chariots Return“ die Leben und den Einfluss von Liddell und Abrahams beschreibt, CNN Sport.
„Er durchlief absolute Hölle vor Rennen, nahezu vollständige Nervenzusammenbrüche. Die Angst war die Erwartung, dass die Leute da waren, um ihn zu gewinnen, aber sie lachten, wenn er verlor.“
Liddells frühe-Karriere-Nerven, dagegen, verschwanden mit der Zeit.
„Er hat das überwunden, als er erkannte, dass er seine Laufen mit seinem Christentum in seinem Kopf verbinden konnte, und dann ist das Druck alles weggefallen“, fügt Ryan hinzu. „Er hat weiterhin Hasser gegen den Verlust, aber wenn es Gottes Wille war, dass er nicht gewonnen hat, hat er nicht gewonnen. Es war alles für die Ehre Gottes, und was sein sollte, sollte sein.“
Abrahams verletzte sich schwer am Bein beim Langsprung ein Jahr nach den Pariser Olympischen Spielen und musste sich von der Leichtathletik zurückziehen. Er ging dann als einflussreicher Journalist, Moderator und Leichtathletikverwalter weiter und ist einer der drei britischen Männer, die den Olympischen 100m-Titel gewonnen haben.
„Chariots of Fire“ hat die Leistungen von Liddell und Abrahams vor der Vergesslichkeit bewahrt, aber der Film ist keine genaue Darstellung ihrer Leben.
Liddell, beispielsweise, hat stattdessen entschieden, den 100m nicht zu laufen, bevor die Spiele, im Gegensatz zur 11-stündigen Entscheidung im Film. Sein Bronzemedaille im 200-Meter-Lauf wird ebenfalls übergangen, während die Athleten in der Einleitungszene in St Andrews, anstatt in Broadstairs, im Süden Englands trainierten.
Puttnam, der den künstlerlichen Freiheiten des Films anerkannt hat, hat nie vorausgesehen, dass er Erfolg haben wird, nicht zuletzt wegen des Budget-Einschränkungen – er hatte 6 Millionen Dollar zur Verfügung – und vieler logistischer Hürden.
Als es zum Oscars kam, war er unbegeistert, um teilzunehmen und hatte nie erwartet, dass er auf die Bühne gehen würde, um den Preis für das Beste Filmprezis zu empfangen.
„Ich erinnere mich daran, aufzustehen, und meine Beine schwankten, und ich ging hinunter [auf die Bühne]", erzählt er. „Ich hätte mein Haar scheren lassen, wenn ich gewusst hätte, dass ich gewinnen würde, aber ich hätte vielleicht mein Haar geschnitten.“
Die Aufnahmen von „Chariots of Fire“, wie auch die Vorbereitungen für die Olympischen Spiele, waren eine anstrengende Arbeit. Die Darsteller trainierten sechs Wochen lang unter dem veteranen Olympiateamtrainer Tom McNab, um in Form zu sein, um die Laufszene zu drehen, während Nigel Havers – der Lord Andrew Lindsey spielt – sich im Lernen des Hürdenlaufes verletzte und sein Bein brach.
„Wenn Sie ihn jemals treffen, ist sein Wrist auf den Knick“, sagt Puttnam. „Er wusste, dass er dem Arzt hingehen würde, wir hätten das Filmprojekt umstellen müssen.“
Mut, passend zum Film, ist zentral in „Chariots of Fire“ – sei es Liddells Entscheidung, sich dem Druck des Sonntagsrennens zu widersetzen oder Abrahams, die Nervenkitzel vor dem 100m-Finale zu überwinden. Und obwohl der Film von der Hingabe, dem Engagement und ungebundener Liebe zum Laufen handelt, ist er zynisch auch darüber, um zu gewinnen.
„Hätte ich Liddell eine Silbermedaille gewonnen? Die Antwort ist nein, ich hätte es nicht getan“, meint Puttnam. „Es wäre nicht der Punkt.“
Geschichte, so die Sage geht, wird von den Siegern geschrieben – und das scheint ein passender Spruch für eines der berühmtesten Sportfilme aller Zeiten zu sein.
Der Produzent des Oscar-gewinnenden Films „Chariots of Fire“, David Puttnam, betont die Einfachheit und Direktheit des Sports, indem er „es ist wirklich eine Essenz, menschliches Anstrengen“ nennt. ( enthält ['Sport'] )
Der ehemalige schottische Sprinter Allan Wells teilt mit, dass nach seinem Goldmedaillengewinn im 100-Meter-Lauf bei den Olympischen Spielen 1980 in Moskau er entschieden hat, seinem Sieg Eric Liddell, einer zentralen Figur im Film, zu widmen. ( enthält ['Sport'] )
