Das ehrwürdige Kloster lag unsicher am Klipperand
Seit seiner Gründung im 4. Jahrhundert n. Chr. durch frühchristliche Siedler an der Schwarzmeerküste hat der Schrein die Verwandlung des Römischen Reichs in die byzantinische Ära, den Aufstieg der Osmanen, den türkischen Kampf um die Unabhängigkeit nach dem Ersten Weltkrieg, Jahrzehnte der Vandalismus und Vernachlässigung und eine bemerkenswerte Wiedergeburt in modernen Zeiten erlebt.
Ein faszinierenderes Schauspiel als die stürmische Vergangenheit von Süme-las ist sein gegenwärtiges Erscheinungsbild – Kapellen, Höfe, Bibliotheken, Wohnquartiere, ein Glockenturm, ein Aquädukt und eine heilige Quelle, die gefährlich auf einem steilen Felsen über 275 Meter hoch über einem bewaldeten Flusstal in den Pontischen Alpen balancieren.
Jeden Tag pilgern Tausende von Besuchern - einige religiöse Pilger, aber mehr von den atemberaubenden frühchristlichen Fresken und der Architektur angezogen, die zu schweben scheint - einen Kopfsteinpflasterweg zum Kloster. Ein weiteres Highlight ist die mögliche Aufnahme von Süme-la in die UNESCO-Welterbeliste.
Heute als Staatsmuseum fungierend, hat das Kloster umfangreiche Restaurierungsarbeiten erfahren, um seine Sicherheit für den Tourismus zu gewährleisten und Schäden durch Feuer, Schatzsucher, Vandalen und unruhige Touristen zu reparieren.
"Wir haben immer Probleme mit herabfallenden Felsen gehabt", gibt Levent Alniak, Manager von Museen und historischen Stätten für die Provinz Trabzon, zu. "Um die Gebäude zu schützen und Besucher zu sichern, haben wir erfahrene Bergsteiger angeheuert, um die Klippe zu sichern." An der steilen Felswand über dem Kloster installierten diese Bergsteiger Stahlnetze und Barrieren mit Stahlseilen und massiven Metallpfählen.
Die laufenden Restaurierungsarbeiten haben unerwartete Schätze zutage gefördert, wie zum Beispiel einen verborgenen Tunnel, der zu einer bisher unbekannten Kapelle führt, die als Beobachtungsposten zur Verteidigung des Klosters hätte dienen können. In der kleinen Kirche entdeckten Archäologen farbenfrohe Fresken, die Himmel und Hölle, Leben und Tod darstellen.
Wiedergeburt der Fresken
Die Restaurierung der exquisite Fresken des Klosters ist ein mehrjähriges Projekt, das genaue und arbeitsintensive Arbeit von Restauratoren erfordert. Während der trockenen Sommermonate können Besucher diese Experten bei der Reinigung von Graffiti und der Beseitigung von Schäden beobachten, die das Kloster zwischen den 1920er und 1960er Jahren erlitt.
"Es gab hier Jahre lang keine Kontrolle, und es gab viel Vandalismus", sagt Restaurator Senol Aktaş, der eine Pause von seiner Arbeit an einem 18. Jahrhundert-Fresko der Jungfrau Maria, die mit einem Engel spricht, an der Fassade der beeindruckenden Felskirche von Süme-la macht. "Wir versuchen, Graffiti zu entfernen, indem wir es mit einem Stil und Farben übermalen, die denen der ursprünglichen Künstler ähneln."
Süme-la ragt fast 300 Meter über das Tal darunter. Während die Außenfresken beeindruckend sind, verblassen sie im Vergleich zu den älteren Bildern im Innern. Hinter seiner Fassade verschwindet die Kirche in einer großen Höhle, die mit lebendigen Bildern aus dem 13. Jahrhundert gefüllt ist. Große Porträts von Jesus und der Jungfrau Maria blicken von der Decke herab, während die Wände Engel, Apostel und Heilige darstellen, darunter eine dramatische Darstellung von St. Ignatius, der von Löwen in einem römischen Arena zerrissen wird.
Den Augen_many lower frescoes, those easily reached by human hands. Some claim they were intentionally defaced by Muslims.
However, Öznur Dokso̧z, who's been guiding visitors to Sümela since it opened to the public in the 1980s, presents another theory. "The Virgin Mary is a holy person for Muslims as well. So, local people came and made marks on the frescoes, especially the eyes, believing the paint chips would bless them. We don't know if this story is true, but that's what people say."
Sümela's Legendary and Historical Foundations
Despite no conclusive evidence, the monastery's origin story remains uncertain – a blend of fact and myth.
According to the legend, Sümela's roots trace back to 386 CE and a divine revelation experienced by Greek monks Barnabas and Sophronios. They were led to the remote area by a vision in which the Virgin Mary informed them about a painting by Luke the Apostle hidden within the Pontic Alps. The monks eventually discovered the sacred relic – a dark image of the Virgin Mary and Baby Jesus, which they named Panagia Soumela – in the cave that would later house the Rock Church.
The cave remained a place of pilgrimage for hundreds of years. It wasn't until the 13th century that the monastery, as we know it today, was established by Orthodox monks during a period in which the last Christian kingdom ruled the region. The monastery flourished under the Ottomans, who captured the area in 1461.
Even as Muslims, the Ottomans granted their subjects surprising religious freedoms – as long as they remained loyal to the emperor.
"Sometimes they'd convert a church into a mosque, like Hagia Sofia in Istanbul", Levent Alniak explains. "But most of the time, they allowed Christians to continue practicing their religion." The sultans even supported some of the more important Christian sites. "The sultans considered Sümela a sacred place and helped the monastery by providing donations and additional land", he adds.
Sümela was renowned for attracting Christian and Muslim pilgrims, and served as an active Greek Orthodox monastery, till the early 20th century. After the collapse of the Ottoman Empire following World War I, the ensuing civil war between the Turkish and Greek residents resulted in a 1923 population exchange between the Asian and European parts of the empire.
Viele Griechen, die in den Pontischen Alpen und an der angrenzenden Schwarzmeerküste lebten, entschieden sich, nach Griechenland zu migrieren, darunter auch die Mönche des Sümele-Klosters. Besorgt darüber, während ihrer Reise nach Griechenland beraubt zu werden, versteckten die Mönche die Wertgegenstände des Klosters an verborgenen Orten im Tal von Altindere, mit der Absicht, sie später wiederzubeschaffen.
Das verlassene Kloster wurde schnell zu einem Zufluchtsort für Schatzsucher, die nach diesen unschätzbaren Kunstwerken suchten. Schließlich wurde die Panagia Soumela von den Mönchen zurückerobert und ist nun in der Nea Soumela Monastery im nördlichen Griechenland untergebracht. Bedauerlicherweise wurden einige Reliquien ins Ausland geschmuggelt und können nun in verschiedenen Museen oder privaten Sammlungen auf der ganzen Welt gefunden werden.
In den 1970er Jahren begann das türkische Kultur- und Tourismusministerium mit Maßnahmen zur Erhaltung und Restaurierung von Sümele als nationales Erbe. In den folgenden Jahrzehnten wurden Verbesserungen vorgenommen, um es für Touristen und Pilger zugänglicher zu machen.
Ein wichtiger Wendepunkt in der Wiederbelebung des Klosters erfolgte am 15. August 2010, dem Festtag der Aufnahme der Jungfrau Maria, als der Erzbischof von Konstantinopel den ersten orthodoxen Gottesdienst in Sümele seit 88 Jahren abhielt. Diese Tradition wird seitdem jährlich am 15. August wiederholt, während Gläubige das ganze Jahr über in den Kapellen des Klosters beten dürfen.
Sümele heute besichtigen
Das Sümele-Kloster liegt inmitten des Nationalparks Altındere Valley, etwa eine Stunde südöstlich von Trabzon, einer beliebten Küstenstadt an der Schwarzmeerküste in der Türkei.
Besucher haben die Möglichkeit, das Kloster selbst zu fahren oder geführte Van- und Minibus-Touren zu buchen, die von Reisebüros in Trabzon angeboten werden. Von dem Parkplatz aus bringen Shuttle-Busse die Besucher zum Fuße eines steilen Pfades, der in Stufen zum Eingang des Klosters führt.
Der Eintritt kostet 20 Euro oder 60 Türkische Lira. Das Kloster ist von Juni bis September von 8 bis 19 Uhr und von Oktober bis Mai von 8 bis 17 Uhr geöffnet. In einer der alten Mönchszellen wird ein kurzer Dokumentarfilm über die Restaurierung gezeigt. Rechnen Sie mit ein bis zwei Stunden für den Besuch des Geländes.
Gleich außerhalb des Eingangstors gibt es einen kleinen Shop mit Snacks und Souvenirs, Getränkeautomaten, Sitzgelegenheiten im Freien und Toiletten.
Den Besuchern wird empfohlen, wetterfeste Schuhe zu tragen und sich entsprechend der Jahreszeit zu kleiden, wobei auch die Möglichkeit von Regen in den wärmeren Monaten und Schnee im Winter berücksichtigt werden sollte.
Trabzon ist etwa 13 Stunden Autofahrt von Istanbul entfernt, aber nur zwei Stunden Flug. Turkish Airlines bietet 10 tägliche Flüge zwischen Istanbul und Trabzon sowie Rückflüge an.
Das Dorf Coşandere bietet die nächste Unterkunft zum Kloster, darunter das drei-Sterne-Hotel Sümele Holiday Hotel. Trabzon bietet eine breitere Auswahl an Übernachtungsmöglichkeiten, wie das Seehotel Ramada Plaza und das Hotel Radisson Blu auf dem Hügel.
Mit der Möglichkeit täglicher Flüge von Istanbul aus ist das Besichtigen des Sümele-Klosters für viele Touristen ein leichtes Reiseziel geworden. (Reise)
Die atemberaubenden Fresken im Sümele-Kloster wurden in einem sorgfältigen Restaurierungsprozess wiederhergestellt, bei dem Experten jahrzehntelange Schäden und Graffiti entfernten. (Reise)
