Coco Gauff verlässt die Pariser Olympischen Spiele nach einem umstrittenen Schiedsrichter-Anruf
Standing nur einen Punkt vom Gewinn des ersten Satzes bei Roland Garros, sah sich Gauff gezwungen, zuzusehen, wie ihr das Spiel entglitt, und sie schließlich mit 7-6(7) 6-2 eine überraschende Niederlage auf dem Court Philippe-Chatrier hinnehmen musste.
Der spannendste Moment der Partie kam Mitte des zweiten Satzes, als Gauff während eines hitzigen Austauschs mit dem Stuhlschiedsrichter Jaume Campistol in Tränen ausbrach.
Eine Linienentscheidung auf Gauffs Baseline wurde initially als "out" gewertet, doch Campistol revidierte die Entscheidung und gab Vekić einen entscheidenden Breakball. Das Spiel wurde dann unterbrochen, als die Amerikanerin vehement argumentierte, dass der Punkt erneut gespielt werden sollte, da die Entscheidung getroffen wurde, kurz bevor sie den Ball traf.
Der Supervisor kam auf den Platz und die Diskussion dauerte fünf Minuten, in denen Gauff Tränen wegwischte. Buhrufe und Pfiffe kamen von der Menge, als das Spiel schließlich fortgesetzt wurde.
"Es gab dieses Jahr schon mehrere Male, wo das passiert ist, wo ich das Gefühl hatte, immer selbst für mich einstehen zu müssen auf dem Platz", sagte sie später gegenüber Reportern.
"Und ich glaube, im Tennis sollten wir ein VR-System haben, weil diese Punkte große Bedeutung haben. Normalerweise entschuldigen sie sich danach, aber es ist frustrierend, wenn die Entschuldigung nichts mehr hilft, wenn das Spiel vorbei ist."
Gauff erspielte sich sofort drei Breakbälle im folgenden Spiel, doch Vekić hielt stand, rettete den letzten Punkt mit einem perfekten Lob und ging mit 4-2 in Führung im zweiten Satz.
Das Spiel lag ab diesem Zeitpunkt fest in den Händen der Kroatin, und sie beendete die Partie, um ein Viertelfinale gegen entweder die Griechin Maria Sakkari oder die Ukrainerin Marta Kostyuk zu erreichen.
"Donna hat gut gespielt", sagte Gauff. "Sie hat gut gespielt, seit Wimbledon bis jetzt, also wusste ich, dass es ein schwieriges Match werden würde. Ich glaube, ich hatte viele Chancen im ersten Satz, und ich fühlte, wenn ich diesen Satz gewinnen könnte, würde es mir im zweiten Satz in puncto Momentum helfen."
Das Spiel wurde bei brennender Mittagssonne und Temperaturen von bis zu 35 Grad Celsius in Paris gespielt, wobei der Hitzefaktor durch die Feuchtigkeit auf 40 Grad Celsius stieg - der heißeste Tag der Olympischen Spiele bisher.
Auf dem Court Philippe-Chatrier waren Sonnenhüte und Handfächer im Einsatz, und eine automatisierte Stadionansage zwischen den Spielen erinnerte die Zuschauer, Wasser zu trinken und regelmäßige Pausen von der Hitze einzulegen.
Gauffs Zusammenbruch
Gauff, die Weltranglisten-Zweite und eine starke Vor-Turnier-Kandidatin für eine Medaille im Dameneinzel, kam früh im ersten Satz in Führung, aber nach einem von Vekić geretteten Satzball verlor sie ihren Break-Vorteil, als ein Vorhand-Schlag ins Aus ging.
Je länger der Satz dauerte, desto besser spielte Vekić, und sie erzielte den Schlag des Matches, als sie einen Smash zurückschlug, vorbei an ihrer Gegnerin. Gauff konterte jedoch im folgenden Spiel mit einem gut getimten Rückhand-Schlag, während ihre Gegnerin am Netz stand.
Beide Spielerinnen hatten Satzbälle im Tie-Break, aber Vekić nutzte ihre Chance und erhöhte ihr Spiellevel, um mit einem Vorsprung von mehr als einer Stunde den ersten Satz zu gewinnen.
Vekić, eine Halbfinalistin bei Wimbledon vor wenigen Wochen, verlor einen frühen Break mit einem Doppelfehler zu Beginn des zweiten Satzes, doch sie gewann die nächsten fünf Spiele in Folge und sicherte sich den Sieg bei den brutalen Bedingungen.
"Es war sehr, sehr schwierig da draußen, die Bedingungen, als wir heute Morgen warm gemacht haben und das Dach geschlossen war", sagte Vekić gegenüber Reportern. "Es hat ein paar Spiele gedauert, um mich anzupassen; es war sehr heiß. Der Ball flog ein bisschen, aber danach kam ich in den Rhythmus und es war ganz gut."
Der Streit mit dem Schiedsrichter im zweiten Satz, erklärte Gauff später, beeinflusste nicht das Ergebnis des Matches.
"Ich werde nicht hier sitzen und sagen, dass ein Punkt das Ergebnis heute beeinflusst hat, weil ich schon auf der Verliererseite war, bevor dieser Punkt passiert ist", sagte sie.
Die 20-Jährige, die bei der Eröffnungszeremonie als Flaggenträgerin für das Team USA fungierte, hat noch Mixed- und Damendoppel-Wettbewerbe in Paris vor sich, nachdem sie am Samstag ihr Erstrundenmatch im Doppel zusammen mit Jessica Pegula gewonnen hat.
Nach dem hitzigen Streit mit dem Stuhlschiedsrichter äußerte Cori Gauff den Wunsch nach einem fortschrittlicheren Review-System im Tennis, betonend seine Bedeutung in entscheidenden Momenten. Trotz mehrerer Breakbälle nach der Diskussion konnte Gauff nicht Kapital daraus schlagen, und ihre Tennisp
