China startet Satelliten, um SpaceX's Starlink zu konkurrieren, um seine Weltraumambitionen zu stärken
Am 18. April wurden im Rahmen des ersten Starts für das staatlich unterstützte Qianfan- oder Spacesail-Konstellation 18 Satelliten in eine niedrige Erdumlaufbahn (LEO) geschossen, wie staatliche Medien berichteten.
Das Konstellation – in der inländischen Medien als Chinas Antwort auf das US-amerikanische SpaceX Starlink gefeiert – möchte Teil einer Handvoll geplanter oder betriebener Großraum-Projekte von Anbietern in verschiedenen Ländern werden, die Breitband-Satelliteninternet-Dienste anbieten.
An der Spitze steht Starlink, das mehr als 6.000 Satelliten im Orbit hat und plant, diese Zahl auf bis zu 42.000 zu erhöhen. Es wird erwartet, dass es aufgrund seines Vorsprungs und seiner fortschrittlichen Startfähigkeiten in den kommenden Jahren die dominierende Kraft bleiben wird.
Während die meisten Menschen das Internet über Kabel und andere erdgebundene Infrastruktur nutzen, hat sich der Satelliteninternet-Zugang als wichtiger Dienst für ländliche, unterversorgte und von Katastrophen betroffene Gebiete erwiesen. Es wird auch als Schlüssel für die Erweiterung von Technologien wie autonomem Fahren und anderen internetfähigen Geräten angesehen – Branchen, die China führen möchte.
Qianfan, auch bekannt als G60 Starlink, ist eines von drei geplanten chinesischen Megakonstellationen, die in den kommenden Jahren den Start von fast 40.000 Satelliten in eine niedrige Erdumlaufbahn ermöglichen könnten (definiert als nicht mehr als 1.200 Meilen über dem Planeten). Megakonstellationen beziehen sich auf Netzwerke von Hunderten oder Tausenden von Umlaufsatelliten.
Der Start findet statt, während China sein kommerzielles Raumfahrt-Segment als Teil von Peking's breiterem Bemühen aufbaut, seinen Platz als dominierende Kraft im Weltraum zu festigen. Das Land hat bereits enorme Fortschritte in seinem ambitionierten nationalen Raumfahrtprogramm erzielt, das bis 2030 die Landung von Astronauten auf dem Mond plant, während es militärisch verbundene Satelliten für Navigation, Kommunikation und Überwachung startet.
Die Kontrolle über LEO-Breitband-Satellitenkonstellationen könnte ein Vorteil für China sein, da es seine Unternehmen in die Lage versetzt, Dienstleistungen national und weltweit anzubieten – während es die diplomatische Einflussnahme, die Datenflusskontrolle und die nationale Sicherheit Beijings stärkt.
Der Rollout von Qianfan, das von Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST) betrieben wird, das von der Shanghai-Regierung unterstützt wird, wird auch ein Test für Chinas Fähigkeit sein, Satelliten in großem Umfang und in einem straffen Zeitplan zu produzieren und zu starten.
Das Konstellation soll bis zum Ende von 2025 auf mehr als 600 Satelliten wachsen und plant, bis 2030 mehr als 14.000 Satelliten bereitzustellen, die weltweit Breitbandinternet bereitstellen, wie der staatliche Fernsehsender CCTV berichtete.
Diese Zahl würde "reichend sein, um die meisten menschlichen Siedlungszentren abzudecken", sagte Zhu Xiaochen, stellvertretender Direktor des Projekts, gegenüber CCTV.
'Informatorische Überlegenheit'
Chinas Einstieg in die Breitband-Megakonstellationen findet statt, während Regierungen und Unternehmen auf der ganzen Welt vermehrt Satelliten für alles von der Kommunikation bis hin zu militärischen Operationen ins Auge fassen.
Der Krieg in der Ukraine, bei dem der Zugang zu Starlink eine entscheidende Ressource für die ukrainische Armee war, hat auch die LEO-Breitband-Satelliten in den Fokus ihrer Sicherheitsimplikationen gerückt.
Chinesische Forscher haben mehrmals nationale Sicherheitsbedenken bezüglich des von SpaceX betriebenen Konstellations geäußert – einschließlich eines Militärwissenschaftlers, der im Januar sagte, dass es das Potenzial habe, US-"Bodentruppen" und Schlagkraft in "regionalen Konflikten" zu unterstützen.
Während der Start von Qianfan Teil von Peking's breiterem Bemühen ist, die Raumfahrt-Fähigkeiten und kommerziellen Anwendungen zu stärken, zeigt er auch, dass China die zweckmäßige Nutzung dieser Fähigkeiten in Bezug auf die informatorische Überlegenheit oder die Datenflusskontrolle erkennt, sagte Tomas Hrozensky, ein Senior-Forscher am European Space Policy Institute in Wien.
Konstellationen wie Qianfan könnten einmal im Betrieb auch diplomatische Vorteile für Peking bringen, sagen Experten. Zum Beispiel könnte China Zugang zu seinen Internet- und Kommunikationsdiensten als Teil von Abkommen mit Regierungen innerhalb seiner Seidenstraßen-Initiative anbieten, ein globales Infrastrukturprojekt, das widely als ein Fahrzeug für China angesehen wird, um seinen ausländischen Einfluss aufzubauen.
Die Rolle von chinesischen Unternehmen in der globalen Telekommunikation hat in den letzten Jahren ein umstrittenes Thema gewesen, da die US-Regierung Bedenken wegen angeblicher Sicherheitsrisiken für Länder geäußert hat, die die erdgebundene chinesische Infrastruktur und -ausrüstung nutzen.
Einige Experten warnen vor ähnlichen Bedenken, wenn Länder über chinesische Satelliten online gehen.
"Während China G60 und andere geplante LEO-Breitband-Konstellationen einsetzt, werden wir sehen, wie sie ihr Telekommunikationsmodell ins All ausdehnen – ein Modell, das auf der Überwachung und Zensur des Informationsflusses basiert", sagte Kari Bingen, Direktorin des Aerospace Security Project am Center for Strategic and International Studies (CSIS) in Washington.
'Eine nationale Priorität'
Der Start des Qianfan-Konstellations findet statt, während die obersten Führer Chinas signalisiert haben, dass die Entwicklung des kommerziellen Raumfahrt-Segments – einschließlich Satelliten, Startfähigkeiten und Technologieproduktion – eine wirtschaftliche Priorität ist.
Die 18 Satelliten, die diese Woche in den Orbit geschossen wurden, scheinen Qianfan vor zwei anderen geplanten chinesischen Kommunikationskonstellationen in LEO zu bringen. Das staatseigene China Satellite Network Group's Guowang-Konstellationsprojekt plant fast 13.000 Satelliten, und der führende private Raumfahrt-Unternehmen Landspace's Honghu-3 plant 10.000, wie in staatlich verlinkten Medien berichtet wurde.
Pläne für das Qianfan-Projekt wurden 2021 als Teil eines staatlich unterstützten Technologieinnovationsprogramms in der prosperierenden Yangtze-Delta-Region bekannt gegeben. Seine Betriebgesellschaft, die von der Shanghai-Regierung unterstützte SSST, sammelte im Februar dieses Jahres 933 Millionen US-Dollar ein, wie Reuters berichtete, unter Berufung auf einen Investor.
Die Vorbereitungen für den Start beinhalteten Bemühungen, die Satellitenproduktion zu straffen, wobei Qianfan's Chief Designer Cao Caixia kürzlich gegenüber dem staatlichen Fernsehsender CCTV sagte, dass eine "intelligente Satellitenfertigungsplattform" verwendet werde, um die Produktionszeiten zu beschleunigen.
Es ist wahrscheinlich, dass es Hindernisse geben wird, wenn SSST und andere chinesische Firmen versuchen, ihre Konstellationen schnell zu skalieren. China eröffnet in diesem Jahr seine erste kommerzielle Startrampe, während staatliche Medien sagen, dass etwa die Hälfte der im vergangenen Jahr gestarteten Satelliten kommerzielle waren.
Eine Anzahl chinesischer Unternehmen arbeitet daran, ihre Startfähigkeiten zu verbessern, liegt jedoch noch deutlich hinter der Technologie zurück, die SpaceXs Starlink antreibt, das seine Startkapazität weiter ausbauen wird, sobald sein Starship-Fahrzeug in Betrieb genommen wird.
"Wie jedes Weltraum betreibende Land wird China zweifellos technische und operative Herausforderungen bewältigen müssen", sagte CSIS' Bingen und verwies auf die Notwendigkeit, Satellitenfertigungsstraßen einzurichten und Raketen in einem schnellen Rhythmus zu starten.
"Doch der Weltraum ist für Peking eine nationale Priorität, wobei diese kommerziellen Entitäten von der Kommunistischen Partei Chinas Unterstützung von oben, große Finanzierungsmittel, Unterstützung durch Kommunalregierungen und regulatorische Freiräume erhalten, so dass ich erwarte, dass China seinen schnellen Fortschritt im Weltraum fortsetzt."
CNNs Joyce Jiang hat zu diesem Bericht beigetragen.
Die Qianfan-Konstellation, die ambitiöse ist, globale Breitband-Satelliteninternet-Dienste anzubieten, könnte das diplomatische Gewicht und die nationale Sicherheit Chinas potenziell stärken, indem sie Kontrolle über LEO-Breitband-Satellitenkonstellationen ausüben. Dies wurde von Tomas Hrozensky, einem Senior-Forscher am Europäischen Weltraumpolitischen Institut, behauptet.
Darüber hinaus ist der Start von Qianfan und ähnlichen Megakonstellationen in China ein strategischer Schritt, um das Land als dominierende Macht im Weltraum zu etablieren, wie Experten, die die Expansion des kommerziellen Weltraumsektors Chinas analysieren, festgestellt haben.
