Bob Menendez trat am 20. August sein Mandat im US-Senat zurück, lautesturn sagen Quellen.
In Juli wurde Menendez an 16 Punkten verurteilt – unter anderem Betrug, Extortion, Wucher und Behinderung der Gerechtigkeit sowie die Tätigkeit als Ausländervertreter – wegen seiner Rolle in einem längeren Bestechungsskandal.
Donnerstags Entwicklungen bedeuten einen wichtigen Moment in der politischen Abwärtsspirale des New Jersey-Senators und bedeuten das Ende seiner skandalplagten Amtszeit im Senat. Menendez hatte lange Druck aus seiner eigenen Partei, zurückzutreten oder dem Senat die Drohung der Ausschluss face zu stehen.
New Jersey Gov. Phil Murphy, ein Demokrat, der zu den Aufrufen für Menendez' Rücktritt gehörte, hatte zuvor angekündigt, eine befristete Ernennung zum Sitz zu machen, falls ein Leerstand auftritt. Demokratischer Abgeordneter Andy Kim und Republikaner Curtis Bashaw sind dazu im November-Gesamtwahlwahlen gegenüberstehen. Menendez, der zuvor für die Wiederwahl angetreten war, hatte sich als Unabhängiger registriert. Menendez hat noch nicht entschieden, ob er als Unabhängiger antreten will.
Menendez, der am 29. Oktober zur Verhandlung über die Strafe geht, hat stets behauptet, dass er niemals seine öffentliche Eidbrüchigkeiten begangen und nur ein Patriot seines Landes gewesen sei.
"Offensichtlich bin ich sehr, sehr enttäuscht von der Entscheidung des Gerichts", erzählte Menendez den Reportern außerhalb des Gerichtssaals nach der Verurteilung. "Ich habe jeden Glauben, dass das Gesetz und die Tatsachen diesen Beschluss nicht begründet haben und dass wir erfolgreich auf Berufung sein werden."
Nach dem Urteilswurf wuchsen die Forderungen nach Menendez' Rücktritt lauter, unter ihnen der Senatsmehrheitsführer Chuck Schumer.
"Im Licht dieses Schuldspruchs muss Senator Menendez jetzt dem Rechten für seine Wähler, den Senat und unser Land tun und zurücktreten", sagte Schumer in einer Erklärung.
Menendez hatte sich bereits 2016 als Vorsitzender des Senats-Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten zurückgezogen, aber lange abgelehnt, sein US-Senatsmandat aufzugeben.
Eine langwierige Rechtsstreitigkeit
Anklagevertreter konnten erfolgreich argumentieren, dass der Senator versuchte, seine Macht zu nutzen, um die Interessen der ägyptischen Militärinteressen voranzubringen, Strafverfahren zu beeinflussen und Investitionen von qatarischen Beamten zu sichern usw. Menendez und seine Frau, Nadine Menendez, wurden beschuldigt, Goldbarren, hunderttausende von Dollar in Bargeld, einen Mercedes-Benz Cabriolet und andere Bestechungsgaben in bar erhalten, um seine Einflussmacht auszunutzen.
Die Frau des Senators, Nadine Menendez, wurde in dem Fall angeklagt, aber der Richter verzögerte den Prozess gegen sie unbefristet nach ihrer Brustkrebs-Diagnose. Sie hat sich unschuldig pleitegelegt.
Die am schwersten Straftatbestände Extortion und Wucher führen theoretisch zu einer Haftstrafe von 20 Jahren auf jedem Anklagepunkt. Insgesamt kann Menendez bis zu 222 Jahren Haft für die 16 Anklagepunkte erwarten, wenn die Sätze aufeinanderfolgend ausgesprochen werden. Jedoch werden die Sätze parallel laufen, es sei denn, das Gericht ordnet anders.
Menendez hat seit 2006 im Senat gesessen – und dies war nicht die erste Mal, dass er sich mit rechtlichen Problemen auseinandersetzte. Menendez wurde 2015 von bundesstaatlichen Anklägern angeklagt, wegen Vergehen gegen die Eidbrüchigkeit und Bestechung in Zusammenhang mit der Missbrauch der Amtsgewalt angeklagt. Zu jener Zeit sagten die Ankläger, der Senator habe mehr als 600.000 Dollar an Spenden, ein luxuriöses Hotelzimmer im Park Hyatt in Paris und kostenlose Flüge auf einem privaten Jet von einem wohlhabenden Augenarzt, Dr. Salomon Melgen, erhalten, um politische Gunstfälle zu erlangen.
Das Korruptionsverfahren endete mit einem Unentschieden im November 2017, nachdem die Jury angekündigt hatte, sich geteilt zu sein. Beide Männer haben alle Anschuldigungen abgestritten.
Diese Geschichte wurde aktualisiert mit zusätzlichen Entwicklungen.
