Blue Origin will mehr als ein Jahr nach dem Raketenversagen beim unbemannten Start wieder fliegen
Die Rakete, New Shepard, wird voraussichtlich um 8:30 Uhr CT (9:30 Uhr ET) von den Einrichtungen von Blue Origin auf einer privaten Ranch in West Texas zu einer unbemannten Wissenschaftsmission starten. Das Unternehmen wird das Ereignis auf seiner Website übertragen.
Obwohl niemand an Bord des Fluges sein wird, könnte ein Erfolg Blue Origin dazu verhelfen, seine Reisen ins Weltall für Nervenkitzel suchende Menschen wieder aufzunehmen.
Eine New Shepard-Rakete und ein Raumschiff sollten am 12. September 2022 eine Reihe von wissenschaftlichen Instrumenten ins All bringen. Doch nach einer Minute Flugzeit erlitt die Rakete einen Max Q - ein Begriff aus der Luft- und Raumfahrt, der sich auf einen Moment maximaler Belastung eines Fahrzeugs in relativ geringer Höhe bezieht, wenn die Atmosphäre noch relativ dicht ist und die Rakete sich fast mit Schallgeschwindigkeit bewegt.
Zu diesem Zeitpunkt schien die Rakete einen massiven Flammenausbruch zu haben. Die New-Shepard-Kapsel, die sich auf der Rakete befindet, leitete daraufhin ihr Startabbruchsystem ein - sie zündete ein kleines Triebwerk, um sich sicher von der defekten Rakete wegzuschießen. Das System funktionierte wie vorgesehen und brachte die Kapsel mit dem Fallschirm zur sicheren Landung.
Blue Origin gab später bekannt, dass die Ursache des Fehlers ein Problem mit der Triebwerksdüse war, einem großen Kegel, der die flammenden Abgase auf den Boden der Rakete lenkt. Nach Angaben des Unternehmens haben die Bordcomputer den Fehler genau erkannt und das Triebwerk abgeschaltet.
Am Boden wurden keine Verletzungen gemeldet, und Blue Origin erklärte, dass die wissenschaftlichen Nutzlasten und die Kapsel wieder geflogen werden könnten.
Die Rakete, die ohne funktionierendes Triebwerk zurückblieb, schlug jedoch auf den Boden auf und wurde vollständig zerstört. Normalerweise steuert sich die Rakete nach dem Start von New Shepard selbst zu einer sicheren, aufrechten Landung zurück, so dass sie wieder geflogen werden kann.
In einem Interview mit dem Podcaster Lex Fridman sagte Bezos am Donnerstag, dass das Rettungssystem, das die Kapsel in Sicherheit bringt, das schwierigste Stück Technik in der gesamten Rakete ist - aber "es ist der Grund, warum ich jeden mit New Shepard fliegen lassen kann".
"Der (Raketen-)Booster ist so sicher und zuverlässig, wie wir ihn machen können", fügte Bezos hinzu. "Die Leistungsdichte ist so enorm, dass es unmöglich ist, jemals sicher zu sein, dass nichts schief gehen kann. ... Die einzige Möglichkeit, die Sicherheit zu verbessern, ist also ein Rettungssystem.
"Meiner Meinung nach muss ein Tourismusfahrzeug so sicher sein, wie man es nur machen kann", sagte er. "Man kann es nicht perfekt sicher machen. Das ist unmöglich."
Was schief gelaufen ist
Vor dem Scheitern im September 2022 hatten New Shepard-Raketen 22 aufeinanderfolgende erfolgreiche Flüge absolviert - darunter sechs mit Passagieren an Bord. Bezos flog im Jahr 2021 an Bord der R akete.
Die Federal Aviation Administration, die Lizenzen für kommerzielle Raketenstarts erteilt und für die öffentliche Sicherheit zuständig ist, leitete eine Untersuchung des Ausfalls. Die Untersuchung ergab, dass die Triebwerksdüse versagte, weil sie höheren Temperaturen ausgesetzt war, als das Unternehmen erwartet hatte.
Um das Problem zu beheben, hat Blue Origin nach eigenen Angaben "Konstruktionsänderungen an der Verbrennungskammer" - dem Bereich des Triebwerks, in dem sich der Treibstoff explosionsartig mit dem Oxidationsmittel vermischt - vorgenommen und die "Betriebsparameter" bzw. die Daten, die das Unternehmen zur Modellierung sicherer Flüge verwendet, angepasst.
"Zusätzliche Konstruktionsänderungen an der Düse haben die strukturelle Leistung unter thermischen und dynamischen Belastungen verbessert", so das Unternehmen in einer Erklärung vom März.
Die FAA schloss die Untersuchung des Unfalls am 27. September formell ab und legte 21 "Abhilfemaßnahmen" fest, die Blue Origin vor der Wiederaufnahme des Flugbetriebs durchführen muss. Die Behörde gab keine Einzelheiten zu diesen Maßnahmen bekannt und wies darauf hin, dass der Bericht "geschützte Daten und Informationen der US-Exportkontrolle enthält und nicht für die Öffentlichkeit zugänglich ist."
Neuer Glenn am Horizont
Die Rückkehr von New Shepard in die Lüfte erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem Blue Origin ein anderes wichtiges Projekt in Angriff nimmt: Das Unternehmen entwickelt eine gewaltige Rakete namens New Glenn, die Satelliten und andere große Nutzlasten in den Orbit befördern soll.
Diese Rakete ist seit Jahren überfällig. Und dieselben Triebwerke, die den Raketenbooster von New Glenn antreiben werden, die BE-4-Triebwerke, werden auch eine neue Reihe von Raketen antreiben, die von United Launch Alliance - einem Gemeinschaftsunternehmen von Lockheed Martin und Boeing - entwickelt werden. Die neue Vulcan-Centaur-Rakete von United Launch Alliance soll im Januar ihre erste Mission starten und eine von der NASA gesponserte Landefähre zum Mond bringen.
New Glenn hat ebenfalls einen wichtigen ersten Start am Horizont, der möglicherweise schon im nächsten Jahr einen NASA-Satelliten zur Erforschung des magnetisierten Bereichs des Weltraums um den Mars befördern wird.
Bezos gab letzte Woche in einem Podcast-Interview zu, dass er vor dem ersten Start von New Glenn "extrem nervös" sei.
"Bei jedem Start, bei dem ich dabei bin, für New Shepard, aber auch für andere Fahrzeuge, bin ich immer nervös", sagte er. "Ein erster Start, bei dem man nicht nervös ist, wäre ein Zeichen von Geisteskrankheit.
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Quelle: edition.cnn.com
