Beobachtung des ersten bemannten Flugs des erwarteten Starliner-Raumschiffs von Boeing.
Eine wichtige Mission, der so genannte Crew Flight Test, könnte bereits am Montag um 22:34 Uhr Eastern Time von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida aus beginnen.
Die Live-Übertragung dieses Ereignisses wird über die Kanäle der NASA ab 18.30 Uhr am Montag zu sehen sein, wie die Organisation mitteilte.
Dieser Meilenstein ist der Höhepunkt der Bemühungen von Boeing, ein Raumschiff zu entwickeln, das Astronauten im Rahmen des Commercial Crew Program der NASA zur und von der Internationalen Raumstation transportieren kann.
Verschiedene Rückschläge bei der Entwicklung, bei Testflügen und andere erhebliche finanzielle Herausforderungen haben die Reise des Starliner zur Startrampe erheblich verzögert. SpaceX, Boeings Mitstreiter im NASA-Programm für kommerzielle Besatzungen, hat sich hingegen als die führende Transportlösung für die Astronauten der Raumfahrtbehörde etabliert.
Jetzt haben die NASA und Boeing den Punkt erreicht, an dem der Starliner für den endgültigen Test geeignet ist - die Astronauten dürfen das Raumschiff im Weltraum ausprobieren und benutzen.
Die erfahrenen NASA-Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore werden sich an Bord des Starliner begeben und für einen einwöchigen Aufenthalt zur Internationalen Raumstation fliegen.
Während ihrer Expedition werden Wilmore und Williams eine Reihe von Aufgaben erfüllen, darunter die kurzzeitige Übernahme der Kontrolle über das autonome Raumschiff und die Bewertung der Funktionsweise des Fahrzeugs für die Astronauten.
Angesichts der Schwierigkeiten, die Boeing im Bereich der kommerziellen Flugzeuge hat, könnte eine fehlerfreie Reise ein vielversprechender Anlass für das Raumfahrtprogramm von Boeing und das Unternehmen insgesamt sein.
Im Folgenden erfahren Sie, was Sie vor dem bahnbrechenden Testflug mit Besatzung über die Reise des Starliner wissen müssen.
Die menschliche Seite
Boeing-Vertreter haben betont, dass Starliner unabhängig von dem Teil des Unternehmens operiert, der mit Verkehrsflugzeugen zu tun hat. Laut Mark Nappi, Vizepräsident von Boeing und Leiter des Starliner-Programms, ist es für das Starliner-Team von größter Bedeutung, einen reibungslosen Testflug und die Sicherheit der Besatzung zu gewährleisten.
"Ich habe meine Karriere in diesem Geschäft verbracht, und es stand immer ganz oben auf der Liste", sagte Nappi bei einem früheren Briefing. "Wir haben Menschen, die mit diesem Fahrzeug fliegen. Wir nehmen das immer sehr ernst."
Die ausgewählten Starliner-Astronauten haben lange darauf gewartet, dass das Raumschiff für den Transport von Besatzungsmitgliedern vorbereitet wird. Nachdem eine Reihe von Astronauten die Starliner-Crew Flight Test Position besetzt hatten, erhielt Wilmore seine Ernennung im Jahr 2020. Die NASA wies Williams diesen Flug im Jahr 2022 neu zu, da sie ursprünglich für einen späteren Starliner-Einsatz im Jahr 2018 vorgesehen war.
"Wir hatten ein paar (Starttermine)... wir sind wie 'OK, wir sind bereit zu gehen'," sagte Williams auf einer Pressekonferenz. "Aber jetzt sind es, verdammt noch mal, nur noch fünf Tage. Es ist tatsächlich, endlich real, und ich muss mich ein bisschen kneifen, um zu begreifen, dass es wirklich losgeht."
Während eines Briefings im letzten Monat erklärte Steve Stich, der Programmmanager für das Commercial Crew Program der NASA, dass die NASA sowohl Boeing als auch SpaceX beauftragt hat, eine bestimmte Risikorate für einen tödlichen Flug zu erreichen - 1 zu 270.
"Boeing übertrifft diese Zahl mit einer Quote von 1 zu 295 für den Verlust der Besatzung", sagte er.
Der schwierige Kurs des Starliners
Boeing erhielt 2014 einen NASA-Auftrag zum Bau des Starliner, zeitgleich mit der Auswahl von SpaceX durch die Raumfahrtbehörde zur Entwicklung der Crew-Dragon-Kapsel.
Die Unternehmen erhielten Verträge im Gesamtwert von bis zu 6,8 Mrd. US-Dollar und gingen davon aus, dass die Fähigkeiten von Starliner und Crew Dragon bis 2017 für Astronautenstarts zur Verfügung stehen würden.
Diese Vorhersage hat sich nicht bewahrheitet.
SpaceX benötigte mehr Zeit als ursprünglich angenommen und schickte im Sommer 2020 erfolgreich Astronauten mit seiner Crew Dragon-Kapsel ins All. Seitdem hat das Unternehmen 13 Missionen in die Erdumlaufbahn sowohl für NASA-Astronauten als auch für Privatkunden durchgeführt.
Im Gegensatz dazu musste Boeing, von dem man ursprünglich annahm, dass es SpaceX in seinen Plänen überholen würde, jahrelang zusätzliche Verzögerungen, Komplikationen und erhöhte Kosten in Kauf nehmen, die das Unternehmen mehr als eine Milliarde Dollar kosteten, wie aus öffentlichen Finanzberichten hervorgeht.
Vor allem die erste Starliner-Testmission, die Ende 2019 durchgeführt wurde, hatte zahlreiche Probleme. Das Fahrzeug zündete in der Umlaufbahn nicht richtig, ein Symptom von Softwarefehlern, zu denen auch ein Codierungsfehler gehörte, der eine 11-stündige Diskrepanz in der internen Uhr verursachte.
Bei einem zweiten unbemannten Flugtest im Jahr 2022 traten weitere Softwareprobleme und Fehlfunktionen bei einigen Triebwerken des Fahrzeugs zutage.
Aufgrund dieser Probleme wurde der erste Flug mit Besatzung auf das Jahr 2023 verschoben. Doch schon bald tauchten neue Probleme auf - Bedenken hinsichtlich der Fallschirme des Raumfahrzeugs, da sich einige Komponenten als schwächer als erwartet erwiesen und sich die Bänder im Inneren des Fahrzeugs als brennbar erwiesen.
Um dies zu beheben, musste Boeing über eine Meile dieser Bänder zurückziehen und zusätzliche Tests an den Fallschirmen durchführen.
Nach einem Jahrzehnt der Entwicklung sind die NASA und Boeing schließlich mit der Fähigkeit des Starliner, Astronauten zu befördern, zufrieden.
Nicht alles wird perfekt sein
Williams und Wilmore haben einen pragmatischen Ansatz gewählt, wenn sie auf Fragen zu den Herausforderungen bei der Entwicklung des Starliner antworten.
"Ich verstehe, wenn Sie 'Rückschlag' sagen", bemerkte Wilmore während der oben erwähnten Pressekonferenz. "Aber ehrlich gesagt, mit all den Entdeckungen - wir würden es so nennen - die wir gemacht haben, waren es Schritte nach vorne.
"Es war kein Rückschlag, es war ein Vorwärtskommen", sagte er. "Und unsere Familien haben das mit uns gelebt".
Williams teilte auch mit, dass sie beabsichtigt, die Mission am Montag in dem Bewusstsein anzutreten, dass kleinere Probleme auftauchen könnten.
Williams erklärte an einem Mittwoch, dass sie ständig neue Dinge entdecke. "Es wird nicht alles fehlerfrei sein, wenn wir das Raumschiff betreiben", fügte sie hinzu. "Unser Hauptziel ist es, ein Raumfahrzeug zu haben, das reibungslos fliegt, und Backup-Pläne für Notfälle zu haben."
Das gesamte Team hat einen Punkt erreicht, an dem es sich sicher fühlt und sich keine Sorgen um den Betrieb des Raumfahrzeugs macht. "Wir sind für diese Reise gerüstet", so Williams abschließend.
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Quelle: edition.cnn.com
