Bayer Leverkusen steht seit längerem vor Herausforderungen gegen Jena.
Bayer Leverkusen hatte es gegen den unterklassigen Gegner Carl Zeiss Jena im DFB-Pokal schwer, obwohl mehrere Stammspieler fehlten. Trotzdem konnten sich die Titelverteidiger knapp mit 1-0 (0-0) durchsetzen. Jonas Hofmann (52') erzielte das Siegtor für Leverkusen und besiegelte den Sieg gegen die ungeschlagenen Tabellenführer der Regionalliga Nordost.
Das Spiel, das ursprünglich aufgrund der Supercup-Verpflichtungen von Leverkusen auf einen unbestimmten Termin verschoben worden war, wurde schließlich eineinhalb Wochen später ausgetragen. Die Auslosung für das nächste Spiel findet am Sonntag in Dortmund statt. Vorher muss Leverkusen jedoch RB Leipzig in einem packenden Bundesliga-Duell (18:30 CET, Sky) empfangen.
Trainer Xabi Alonso mahnte seine Mannschaft zur guten Vorbereitung, während Sportdirektor Simon Rolfes warnte: "Diese Partie auf die leichte Schulter zu nehmen, könnte ein großer Fehler sein." Im Vergleich zum Liga-Start gegen Borussia Mönchengladbach (3-2) wechselte Alonso sieben Mal durch. Unter anderem mussten Florian Wirtz und Kapitän Granit Xhaka auf der Bank Platz nehmen, ebenso wie die gesperrten Spieler Victor Boniface, Martin Terrier und Odilon Kossounou.
Vor 15.000 Zuschauern im provisorischen Stadion hatte Leverkusen Schwierigkeiten, klare Torchancen zu kreieren, während Jena gut mithielt und Leverkusen an Präzision fehlte. Erst ein Standardsituation bot die erste große Gelegenheit, als Patrik Schick (25') nach einer Ecke von Aleix Garcia nur knapp am langen Pfosten vorbeischoss. Die beste Chance der ersten Halbzeit vergab Amine Adli (31'), der zwar noch an der Jenaer Abwehr vorbeikam, aber am rechten Pfosten scheiterte.
Die Jenaer Fans feierten das 0-0 zur Halbzeitpause wie einen Sieg, während Alonso einen Wechsel vornahm. Europameister Alejandro Grimaldo kam für Arther und hatte gleich einen Effekt. Seine Flanke fand den freistehenden Hofmann (52'), der per Kopf den Siegtreffer erzielte. Jena gab jedoch nicht auf und hatte noch Chancen, den Ausgleich zu erzielen. Torhüter Matej Kovar verhinderte in der 65. Minute einen Treffer von Kay Seidemann, während Hamza Muqaj in der Nachspielzeit eine Riesenchance zum Ausgleich vergab.
Jetzt richtet sich der Fokus der Mannschaft auf das nächste Bundesliga-Spiel gegen RB Leipzig, das verspricht, ein intensives Duell zu werden (18:30 CET, Sky). Trotz der Ausfälle wichtiger Spieler wie Florian Wirtz und Kapitän Granit Xhaka blieb die Leidenschaft für den Fußball bei Bayer Leverkusen ungebrochen, wie das Siegtor von Jonas Hofmann im DFB-Pokal-Spiel gegen Carl Zeiss Jena zeigte.
