Aussichtspunkt: Der weniger angenehme Aspekt des bezaubernden Polarlichts

Aussichtspunkt: Der unheimliche Aspekt des prächtigen Polarlichts

Erst kürzlich erregte eine Meldung über einen schweren geomagnetischen Sturm die Aufmerksamkeit mehrerer Personen aus den Bereichen innere Sicherheit, Notfallvorsorge und Geschäftskontinuitätspläne. Es wurde befürchtet, dass dieser so genannte "extreme" Sonnensturm ein katastrophales Ereignis sein könnte, das lebenswichtige Funktionen stören und Menschenleben in Gefahr bringen könnte.

Diese Befürchtung geht auf die wachsende Besorgnis über die möglichen Auswirkungen von Weltraumwetter oder geomagnetischen Stürmen zurück. Durch die von der Sonne ausgehende Energie können die Stürme Strömungen verursachen, die verschiedene Systeme schädigen und zu Ausfällen von Strom, Wasser, Flügen, öffentlichen Verkehrsmitteln und Tankstellen führen können.

In den letzten zehn Jahren haben sich Regierungsbehörden und Industrieunternehmen intensiv bemüht, sich besser auf diese Ereignisse vorzubereiten. Diese Bemühungen zielten darauf ab, die Strom-, Telekommunikations-, Verkehrs- und Weltrauminfrastruktur zu stärken, um den störenden Auswirkungen des Weltraumwetters standzuhalten.

Es ist bemerkenswert, dass trotz der Schwere des jüngsten geomagnetischen "Supersturms" die Auswirkungen auf kritische Infrastrukturen relativ gering waren. Einigen Berichten zufolge waren die Betreiber von Stromnetzen damit beschäftigt, die Stromzufuhr aufrechtzuerhalten. Weitere Auswirkungen waren die veränderte GPS-Nutzung in der Landwirtschaft und die Beeinträchtigung des Funkverkehrs in der Luft- und Seefahrt.

Die Anstrengungen zum Schutz kritischer Infrastrukturen erwiesen sich als vorteilhaft, da die Vorbereitungen der Nation nur begrenzte Auswirkungen auf wichtige Einrichtungen zuließen. Wir sollten uns jedoch darüber im Klaren sein, dass die Folgen nachfolgender Stürme schwerwiegender sein und zu Störungen führen könnten.

Diese Bedenken veranlassten Präsident Joe Biden, im April das National Security Memorandum on Critical Infrastructure Security and Resilience (NSM 22) zu veröffentlichen. Dieses Memorandum zielt darauf ab, die Zusammenarbeit zwischen dem öffentlichen und dem privaten Sektor zu fördern, indem Investitionen in die Infrastruktur und regulatorische Anforderungen genutzt werden, um die Sicherheit und Widerstandsfähigkeit zu verbessern.

Natürlich stehen geomagnetische Stürme im Mittelpunkt dieser Besorgnis, da sie für starke Ströme verantwortlich sind, die die Infrastruktursysteme lahm zu legen drohen. Insbesondere machen sich die politischen Entscheidungsträger Sorgen über die kaskadenartigen Auswirkungen des Weltraumwetters, bei dem die Beschädigung eines Satellitensystems die Echtzeit-Navigationsfähigkeiten beeinträchtigt, was wiederum Auswirkungen auf die Verkehrssysteme hat. Umgekehrt könnte der Impulseffekt des Sonnensturms dazu führen, dass Teile des Stromnetzes ihre Kapazität überschreiten, was zu langfristigen Unterbrechungen und schwerwiegenden Folgen für die Wasserversorgung und Krankenhäuser führen könnte.

Beide Szenarien sind zwar selten, haben aber das Potenzial für erhebliche Beeinträchtigungen. Eine verantwortungsbewusste Resilienzplanung erfordert daher, dass bedeutenden Ereignissen, die in der Vergangenheit kaum vorgekommen sind, besondere Aufmerksamkeit geschenkt und eine sorgfältige Vorbereitung getroffen wird.

Seitdem das Weltraumwetter zu einem vorrangigen Thema geworden ist, hat sich die 2014 vom National Science and Technology Council eingerichtete Federal Space Weather Operations, Research, and Mitigation (SWORM) Task Force bemüht, diese Herausforderungen anzugehen.

Von 2017 bis 2022 hatte ich das Privileg, den Vorsitz dieser Gruppe zu führen, die mit der Entwicklung und Umsetzung der nationalen Weltraumwetterstrategie und des Aktionsplans beauftragt war. In dieser Zeit legten wir großen Wert darauf, die Weltraumwetterforschung mit der Risikominderung zu verbinden, unsere Vorhersagen zu verbessern und wichtige internationale Partner einzubeziehen.

Vorbereitungsinitiativen sind von größter Bedeutung, da sie uns die Planung und Bewältigung etwaiger negativer Folgen ermöglichen. Diese Initiativen, die bei der Vorbereitung auf das jüngste Weltraumwetterereignis eine wichtige Rolle spielten, haben das Verständnis für mögliche Auswirkungen verbessert und eine bessere Vorbereitung gefördert.

Obwohl der Sonnensturm eher ein Lichtspiel als eine Katastrophe für kritische Systeme war, sollte er als Weckruf dienen und nicht als Entschuldigung für Selbstzufriedenheit. Die Ungewissheit über künftige schwere geomagnetische Stürme lässt viel Raum für Ungewissheit und erhöht die Notwendigkeit ständiger Wachsamkeit. Darüber hinaus unterstreicht die potenzielle Bedrohung durch vom Menschen verursachte Ereignisse wie Angriffe mit waffenfähigen elektromagnetischen Impulsen (EMP), die durch nukleare Detonationen in großer Höhe ausgelöst werden können, wie wichtig es ist, weiterhin vorsichtig zu sein.

Die Besorgnis über EMP-Ereignisse besteht seit über zwei Jahrzehnten. Auch wenn diese Möglichkeiten selten sind, so sind die potenziellen Folgen doch von enormer Tragweite. Wir müssen in unserem Streben nach Widerstandsfähigkeit unerschütterlich bleiben.

Glücklicherweise werden die notwendige Zusammenarbeit und die von NSM 22 angestoßenen politischen Maßnahmen unsere Bemühungen darauf ausrichten, sowohl natürlichen geomagnetischen Stürmen als auch von Menschen verursachten EMP-Ereignissen gleichzeitig zu begegnen, um einen ganzheitlicheren Ansatz zur Sicherung und Stärkung unserer kritischen Infrastruktur zu gewährleisten.

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Zu den Initiativen, die beibehalten werden müssen, gehören die Verbesserung des Verständnisses der Auswirkungen geomagnetischer Aktivitäten am Boden (die zu langfristigen Schäden an Pipelines führen könnten) und die Umsetzung dieser Erkenntnisse in eine robustere Infrastrukturgestaltung - insbesondere im Stromnetz und in der Technologie, die Kommunikation und Transport betreibt.

Die Schaffung finanzieller Anreize zur Förderung der Widerstandsfähigkeit kann dazu beitragen, Gemeinschaften vor den Auswirkungen des Weltraumwetters zu schützen. Darüber hinaus können wir aus diesem Sonnensturm lernen und das öffentliche Bewusstsein für Einrichtungen verbessern, die unsere lebenswichtige Infrastruktur betreiben - wie Energie-, Kommunikations- und Notfalldienste - und die möglicherweise keine Kontinuitätspläne haben, die mit dem Space Weather Prediction Center der National Oceanic and Atmospheric Administration verbunden sind, oder keinen Zugang zu formellen Plattformen für den Informationsaustausch, wie den Information Sharing and Analysis Centers (ISACs).

Die Regierung sollte darüber nachdenken, die Weltrauminfrastruktur offiziell als kritischen Infrastrukturbereich einzustufen. Dies würde die Aufmerksamkeit auf die Sicherheit von Satelliten - sowohl im Weltraum als auch am Boden - lenken und die Möglichkeit schaffen, öffentlich-private Partnerschaften mit großen Weltraumdienstleistern zu stärken. Präsident Biden hat diesen Schritt in NSM 22 zwar nicht unternommen, aber er ließ die Option für künftige Änderungen offen, die von den Empfehlungen der verschiedenen Behörden zur Verbesserung des Infrastrukturschutzes abhängen. Angesichts des potenziellen Schadens, den Weltraumwetterereignisse anrichten können, scheint diese Bezeichnung angemessen.

Das beeindruckende Polarlicht erinnert uns daran, dass die Sonne lebenswichtige Systeme, auf die wir angewiesen sind, stören kann. Wir müssen unsere Widerstandsfähigkeit gegen natürliche und künstliche Weltraumereignisse weiter ausbauen.