Amir Malik setzt sich dafür ein, den Golfsport für Muslime attraktiver zu machen
Als begeisterter Sportfan seit seiner Kindheit in Kingston upon Thames, London, war er vom Golfsport fasziniert, lange bevor er seinen ersten Schlag machte. Da er aber sonst niemanden kannte, der spielte, begnügte sich Malik mit einem Blick von der Seitenlinie.
Das änderte sich 2012, als sein ehemaliger Chef ihn einlud, sich auf einer Driving Range auszuprobieren.
"Vom ersten Ball an dachte ich: 'Das ist es. Dieses Spiel ist unglaublich", sagte der heute 38-jährige Malik gegenüber CNN.
"Ich habe schon viele Sportarten gespielt, aber es gibt nicht viele, bei denen man mit dem Gedanken daran ins Bett geht und es kaum erwarten kann, wieder aufzustehen und weiterzuspielen."
Schließlich war Malik bereit, sein Spiel auf die nächste Stufe zu heben. 2017 trat er einem städtischen Club bei und begann, an Turnieren am Sonntagmorgen teilzunehmen.
Bei diesen Veranstaltungen lernte Malik schnell die "hässliche Seite" des Spiels kennen, denn er fühlte sich durch das Aufeinanderprallen der Vereinskultur und seines muslimischen Glaubens isoliert.
Das Unbehagen begann schon, bevor ein Ball geschlagen wurde, denn Malik sagt, dass er fragende Blicke auf sich zog, weil er sich weigerte, an Wetten bei internen Wettbewerben teilzunehmen, da Glücksspiele im Islam verboten sind. Wenn er auf dem Platz zur Seite trat, um das Salat - das rituelle islamische Gebet, das fünfmal am Tag verrichtet wird - zu verrichten, wurden seine Ängste noch größer.
"Man fühlt sich ängstlich, eingeschüchtert. Wie werden die Leute reagieren?", erinnert er sich.
"Wir achteten immer darauf, dass wir nicht im Weg waren, aber man fühlte sich sehr, sehr unwohl.
Sein Unbehagen wurde durch die übliche Tradition des Trinkens im Klubhaus nach den Wettkämpfen noch verschlimmert. Da Malik keinen Alkohol trinkt, blieb ihm nichts anderes übrig, als seine Scorekarte abzugeben und vorzeitig zu gehen.
Als er sich verbesserte und auf prestigeträchtigeren Plätzen spielte, eskalierte das Unbehagen oft zu offener Feindseligkeit. Malik, der pakistanischer Abstammung ist, sagte, er habe auf dem Golfplatz Rassismus erlebt.
"Man taucht auf und spürt sofort die Stimmung und die Atmosphäre, die Art, wie man angesprochen und behandelt wird", sagte er.
"Nur weil ich einen Bart habe, braun bin und nicht so aussehe wie du, denkst du wahrscheinlich, dass ich nicht spielen kann oder dass ich die Etikette nicht kenne.
"Früher hat mich das wirklich frustriert, weil man es spürt, man fühlt es, man wächst damit auf, man weiß, wie es sich anfühlt. Und erst, wenn man einen Schlag mitten auf dem Fairway macht - wenn man einen Drive geraucht hat -, denken die Leute: 'Oh, der kann spielen', und dann ist es zu spät."
Abheben
Maliks Leidenschaft für den Golfsport wurde durch seine Erfahrungen nicht getrübt. Im Gegenteil, sie spornten ihn an, andere britische Muslime ausfindig zu machen, die seine Liebe zum Golfsport teilten.
Ermutigt durch das Interesse, das er auf seinen Reisen festgestellt hatte, gab Malik seinem neuen Unternehmen im Dezember 2019 einen Namen - die Muslim Golf Association (MGA) - und verschickte Einladungen zu einem Wohltätigkeitsgolftag in The Grove, einem renommierten Veranstaltungsort außerhalb Londons.
Die erste Veranstaltung der MGA sollte für alle Religionen offen sein, es sollten Gebetsräume zur Verfügung gestellt werden, und es sollte weder Alkohol noch Glücksspiele geben. Malik war von der Resonanz überwältigt. Innerhalb von 24 Stunden waren alle 72 Plätze ausgebucht, und bis zum Ende der Woche standen über 100 Personen auf der Warteliste.
Die Veranstaltung, die im August 2020 stattfand, brachte 18.000 Pfund für wohltätige Zwecke ein, und der Anblick von über 60 Spielern, die gemeinsam im Innenhof des Grove beteten, war für Malik ein entscheidender Moment.
"Das war für mich einfach unglaublich", sagte er. "Dass wir Jungs zusammenkommen konnten, uns sicher und wohl fühlten und einfach auf unserer eigenen Plattform waren.
Seitdem hat sich die MGA mit der Hotelkette Marriott zusammengetan, um ab 2021 eine dreiteilige Turnierserie zu veranstalten, bei der sich die Gewinner der diesjährigen Ausgabe eine Pauschalreise ins türkische Golfparadies Belek sichern.
"Ich habe mir Golf angeschaut und gedacht, dass es ein Sport ist, der von weißen, alten, reichen Männern gespielt wird", sagte Malik. "Jetzt haben wir die Gelegenheit, der Welt zu zeigen, dass auch Nicht-Weiße dieses Spiel spielen können, und wir sind verdammt gut darin."
Die überwältigende Resonanz auf MGA-Veranstaltungen unter muslimischen Frauen war für Malik ebenso aufregend. Nach dem Start von drei Pilotveranstaltungen in Birmingham im letzten Jahr haben sich bereits 1.000 Spielerinnen für die in den nächsten zwei Monaten landesweit geplanten Schnupperveranstaltungen nur für Frauen angemeldet.
Malik ist der Meinung, dass muslimische Frauen im Vereinigten Königreich von der Teilnahme an mehr Sportarten abgehalten werden, weil es an Einrichtungen und Trainingseinheiten nur für Frauen fehlt.
Die MGA hat keine Kleiderordnung, was bedeutet, dass Frauen mit einem Niqab (Gesichtsschleier) und einer Abaya (langes Gewand) spielen können, wenn sie es wünschen, und sie mietet Abschnitte von Golfplätzen zur exklusiven Nutzung für Schnupperveranstaltungen, um neuen Spielerinnen eine angenehme Erfahrung zu ermöglichen.
"Die Resonanz war absolut unglaublich, umwerfend", sagte Malik. "Ich sage den Frauen: 'Es ist mir egal, was ihr anhabt, wie ihr ausseht, kommt einfach mit einem Lächeln und einem Paar Turnschuhen, und wir kümmern uns um alles andere'. Wir haben nichts Revolutionäres gemacht, wir haben es nur zugänglich gemacht, und die Nachfrage ist unglaublich."
Der Golfplatz diskriminiert nicht
Bis heute haben die MGA-Veranstaltungen über 1 300 Teilnehmer angezogen. In Zukunft möchte die Organisation ihre Bemühungen auf die ganze Welt ausdehnen, um so viele neue Spieler wie möglich zu erreichen.
Als Heranwachsender musste sich Malik in anderen Sportarten nach muslimischen Vorbildern umsehen, wie etwa dem englischen Kricketspieler Moeen Ali. Von Muhammad Ali über Kareem Abdul-Jabaar bis hin zu Mohamed Salah haben zahllose muslimische Athleten in einer Reihe von Sportarten glänzende Karrieren gemacht, doch im Profigolf gibt es vergleichsweise wenige Beispiele.
Laut einer von England Golf, dem landesweiten Dachverband für Amateurgolf, zitierten Umfrage stammen nur 5 % der Golfer in England aus ethnisch vielfältigen Gruppen.
Richard Flint, Chief Operating Officer von England Golf, ist der Ansicht, dass durch den Aufbau von Beziehungen zu Gruppen wie der MGA die Barrieren, die zu einem Mangel an Vielfalt im Golfsport geführt haben, verstanden und abgebaut werden können.
"Niemand sollte sich unwohl fühlen, wenn er nur aufgrund seines Alters, seiner Rasse, seiner ethnischen Zugehörigkeit oder seines Geschlechts durch die Türen eines Golfclubs oder einer Anlage geht", sagte Flint gegenüber CNN.
"Als moderne, zukunftsorientierte Organisation wollen wir, dass der Golfsport für alle offen ist und negative Vorstellungen über das Spiel, die der Vergangenheit angehören, ändern."
Malik hofft zwar, dass bald muslimische Spieler auf den Profi-Touren antreten, sagt aber, er habe die MGA nicht gegründet, um einen muslimischen Tiger Woods hervorzubringen.
"Wenn das als Nebenprodukt passiert, dann ist das großartig", sagte er. "Aber wenn wir die Golfindustrie dazu bringen können, sich selbst zu hinterfragen und sich zugänglich zu machen, offen und vielfältig zu sein, dann ist das ein großer Erfolg.
"Auf dem Golfplatz gibt es keine Diskriminierung. Der Ball fragt nicht danach, welche Hautfarbe, Rasse oder welches Geschlecht man hat ... und doch war es ein sehr geschlossener Club, der nur sehr wenigen Menschen offenstand.
Malik glaubt, dass es Zeit für eine Veränderung ist. "Der Golfsport hat viele außergewöhnliche Werte und Traditionen, an denen er meiner Meinung nach festhalten muss, aber er muss sich weiterentwickeln ... wenn er sich öffnen und andere Kulturen und Traditionen in dieses Spiel einbringen würde, könnte es absolut wunderbar sein."
Diese Geschichte wurde aktualisiert, um die Beziehung zwischen England Golf und der MGA zu klären.
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Quelle: edition.cnn.com
