Älteres Ehepaar verliert französischen Rechtsstreit um 4,6 Millionen Dollar für eine afrikanische Maske
Das Ehepaar behauptete, dass der Kunsthändler, der die Maske von ihnen gekauft hatte, "seiner vorvertraglichen Informationspflicht nicht nachgekommen" sei und "eine Verletzung der Einwilligung" begangen habe.
Sie wollten den Verkauf der Maske rückgängig machen und verlangten, dass ihnen der Erlös der Auktion ausgezahlt wird. Ein Gericht im südfranzösischen Alès bestätigte jedoch in einem am Dienstag ergangenen Urteil die Verkaufsbedingungen.
In seinem Urteil erklärte das Gericht, das Ehepaar habe die Maske auf einem Dachboden aufbewahrt und keine Sachverständigen beauftragt, um den "wahren historischen und künstlerischen Wert" der Maske zu ermitteln, bevor es mit dem Händler einen Preis vereinbarte.
Der Kunsthändler habe weder über besondere Kenntnisse der afrikanischen Kunst noch über den "einzigartigen Wert" der Maske verfügt, so das Gericht. Er habe die Maske von verschiedenen Auktionshäusern schätzen lassen und schließlich eine Bewertung von 300.000 bis 400.000 Euro erhalten.
Das Gericht kritisierte die Eigentümer für ihre "Unachtsamkeit und Lässigkeit". Sie hätten es eilig gehabt, die Immobilie, in der die Maske aufbewahrt wurde, zu verkaufen, und sich nicht um die darin enthaltenen Gegenstände gekümmert.
Der 88-Jährige und seine 81-jährige Ehefrau, die in den Gerichtsdokumenten mit ihren Initialen bezeichnet werden, gegenüber CNN aber von ihrem Anwalt als Herr und Frau Fournier bestätigt wurden, boten eine antike afrikanische Maske zum Verkauf an, die von Herrn Fourniers Großvater geerbt worden war.
Der Großvater, René-Victor Edward Maurice Fournier, hatte Anfang des 20. Jahrhunderts als Kolonialgouverneur in Zentralafrika gedient, als große Teile des Kontinents unter französischer Kolonialherrschaft standen.
Im September 2021 verkauften die Fourniers ihre Maske für 150.000Euro an einen Gebrauchtwarenhändler. Nach Angaben ihres Anwalts Frédéric Mansat Jaffré kannte das Ehepaar den Marktwert der Maske nicht und ging davon aus, dass der Händler einen fairen Preis bieten würde.
Einige Monate später, so ihr Anwalt, erfuhren sie durch einen Zeitungsartikel, dass ihre alte Maske versteigert wurde und wesentlich mehr wert war, als der Händler gezahlt hatte.
Zwei Tage nach dieser Entdeckung wurde die Maske für 4,2 Millionen Euro verkauft, wie aus einer CNN vorliegenden Verkaufsquittung hervorgeht, was 4,6 Millionen Dollar entspricht.
Die Fourniers leiteten einen Zivilprozess gegen den Händler ein, den sie im Herbst 2022 verloren und zur Zahlung der Gerichtskosten verurteilt wurden.
Am Dienstag verurteilte das Gericht die Fourniers auch zur Zahlung der Kosten für ihre gescheiterte Berufung.
Darüber hinaus wies das Gericht einen Antrag der gabunischen Regierung auf Aussetzung des Verfahrens zurück.
Gabun hat eine separate Klage wegen des Umgangs mit gestohlenen Gütern eingereicht und beschuldigt den Vorfahren von Herrn Fournier, die Maske gestohlen zu haben und daher nie ihr rechtmäßiger Besitzer gewesen zu sein, so Olivia Betoe Bi Evie, eine der Anwältinnen, die Gabun vertritt, im November gegenüber CNN.
Hätte das Gericht dem Antrag Gabuns auf Aussetzung des Gerichtsverfahrens über den Verkauf der Maske stattgegeben, hätte Gabun die Möglichkeit gehabt, sein eigenes Verfahren wegen des Umgangs mit gestohlenen Gütern fortzusetzen und für die Rückgabe der Maske an das Herkunftsland zu kämpfen.
Die Maske ist ein äußerst seltenes Artefakt von großem spirituellem Wert für das gabunische Volk, erklärte Betoe Bi Evie gegenüber CNN.
Sie stamme aus dem 19. Jahrhundert und habe der mächtigen Ngil-Gesellschaft gehört, einer geheimen Gruppe, die in den Fang-Gemeinschaften Gabuns für Gerechtigkeit sorgte, so Betoe Bi Evie.
"Für Westler ist die Maske ein Kunstobjekt", sagte Betoe Bi Evie, "aber für Afrikaner, für die Gabuner... ist sie ein rituelles Objekt, das den Frieden in der Gesellschaft sichert. Es ist sehr wichtig."
Laut einer Sotheby' s-Anzeige für eine ähnliche Ngil-Maske gehören diese Artefakte "zu den seltensten und am meisten gefeierten afrikanischen Kunstwerken", was sie "zu begehrten und unverzichtbaren Eckpfeilern der besten Sammlungen afrikanischer Kunst" macht.
Im Auktionskatalog für die Maske hieß es, sie sei "um 1917 unter unbekannten Umständen vom französischen Kolonialgouverneur René-Victor Edward Maurice Fournier (1873-1931) gesammelt worden, wahrscheinlich während einer Reise durch Gabun", so der CNN-Sender BFMTV.
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Quelle: edition.cnn.com
