Alabama schließt eine Klage mit einem Todesgefangenen, der zweit durch Stickstoffgas hingerichtet wird.
Die Bedingungen der Einigung sind vertraulich und der Rechtsstreit des Häftlings wurde mit Präjudiz abgewiesen, was bedeutet, dass er nicht erneut eingeleitet werden kann, wie Gerichtsdokumente zeigen. Die Hinrichtung von Miller ist für einen Zeitraum zwischen dem 26. und 27. September angesetzt.
Miller hatte das Nitrogen-Hypoxie-Protokoll des Staates infrage gestellt und argumentiert, dass es ihm unnötige Schmerzen bereiten könnte, wodurch seine Schutzrechte nach dem Eighth Amendment gegen grausame und ungewöhnliche Bestrafung verletzt würden. Seine Anwälte haben nicht sofort auf eine Anfrage von CNN reagiert.
Republican Attorney General Steve Marshall betonteMeanwhile, die Einigung als Beweis dafür, dass das Nitrogen-Gas-Exekutionsverfahren von Alabama verfassungsgemäß ist – das erstmals und bisher einmal in diesem Jahr angewendet wurde. Es beinhaltet das Erzwingen, dass ein Häftling 100%igen Stickstoffgas einatmet, wodurch ihm der Sauerstoff entzogen wird, den er zum Überleben benötigt.
“The resolution of this case confirms that Alabama’s nitrogen hypoxia system is reliable and humane,” Marshall said in a Monday news release. Miller’s lawsuit, he said, was “based on media speculation” the first person known to haben, der in den USA durch Stickstoffgas hingerichtet wurde, Kenneth Smith, “cruel and unusual punishment” erlitten, als er im Januar hingerichtet wurde.
“(B)ut what the State demonstrated to Miller’s legal team undermined that false narrative,” Marshall said.
Wenn Miller nächsten Monat hingerichtet wird, wäre es der zweite Versuch, ihn für die 1999 tödlichen Schießereien von Terry Jarvis, Lee Holdbrooks und Scott Yancy zur Rechenschaft zu ziehen – drei Menschen, mit denen der Häftling zusammengearbeitet hatte und von denen er glaubte, dass sie Gerüchte über ihn verbreiteten.
Vor diesem ersten Versuch vor zwei Jahren hatte Miller und seine Anwälte gekämpft, um sicherzustellen, dass er durch Stickstoffgas hingerichtet wird, ein Verfahren, das er zuvor gewählt hatte, aber der Staat noch nicht anwenden konnte.
Nachdem seine rechtlichen Herausforderungen fehlschlugen, wurde die Hinrichtung über eine tödliche Injektion durchgeführt. Aber die Beamten waren gezwungen, sie abzubrechen, damals unter dem Vorwand, keinen ausreichenden Zugang zu den Venen von Miller zu haben, bevor sein Todesbefehl ablief. Laut der Klage von Miller versuchten die Beamten vergeblich, eine intravenöse Leitung einzurichten, indem sie ihn immer wieder mit Nadeln stachen.
Der Staat einigte sich daraufhin, Miller nicht mit jedem anderen Verfahren als Nitrogen-Hypoxie hinzurichten.
Prozess des Häftlings konzentrierte sich auf die Hinrichtung im Januar
Stehend bei seiner Präferenz für eine Hinrichtung mit Stickstoff, beschuldigten Miller und seine Anwälte den Staat vor Gericht, die angeblichen Fehler nicht anzugehen, die durch die Hinrichtung von Smith ilustriert wurden, und schlugen mehrere Änderungen am Protokoll vor, wie eine Änderung der Maske, die zum Liefern des Stickstoffs verwendet wird. Miller – der 351 Pfund wiegt – äußerte in einer Vernehmung im Sommer Bedenken, dass die Maske nicht passen würde.
“Es wird wahrscheinlich nicht passen, weil ich einen großen Kopf habe,” Miller sagte von der Maske. “Nichts anderes passt auf meinen Kopf.”
Beide Seiten hatten erwartet, dass sie am Dienstag in einem Bundesgericht für eine Anhörung bezüglich der Vorladung von Miller im Fall zusammenkommen würden, was den Staat daran hindern würde, ihn hinzurichten, es sei denn, sie implementieren diese Änderungen.
Die Hinrichtung von Smith war das Herzstück der Argumente von Miller: In den Wochen davor hatten Smith, seine Anwälte und Kritiker Bedenken geäußert, dass das Protokoll von Alabama, das nur mit schweren Redaktionen veröffentlicht wurde, zu unnötigen Schmerzen führen könnte. In Gerichtsdokumenten argumentierte der Staat, dass das Verfahren möglicherweise das humanste Exekutionsverfahren ever war und die Redaktionen erforderlich waren, um die Sicherheit aufrechtzuerhalten.
Während der Staat sagte, dass die Hinrichtung nach Plan verlaufen sei, berichteten Zeugen, dass Smith Minuten lang auf der Liege gezuckt und sich gewunden habe, bevor er starb, trotz der Behauptung des Staates, dass der Tod schnell und schmerzlos sein würde. Marshall bezeichnete die Hinrichtung als “textbook”, und der Commissioner des Department of Corrections, John Hamm, sagte, dass Smith scheinbar die Luft angehalten habe –– eine Behauptung, die in der Bewegung des Staates zur Abweisung der Vorladung von Miller wiederholt wurde.
“Smith hielt den Atem an und begann nach kurzer Zeit, Stickstoffgas einzuatmen, und verlor bald das Bewusstsein und starb in Minuten,” die Antwort sagt, unter Bezugnahme auf die Aussage des Alabama-Korrektionskapitäns, der das Exekutionsteam leitete und Experten.
Miller stellte diese Behauptung in seiner Vernehmung infrage, indem er unter der Befragung des Staates fragte: “So you’re basically telling Kenny Smith to cooperate with y’all killing him?”
“(H)ow do you know Kenny Smith was holding his breath? You have no medical professional down there watching showing he was doing like this. How could you tell?”
Miller’s complaint proposed several modifications to Alabama’s protocol that would be “feasible, readily implemented” and “significantly reduce a substantial risk of severe pain,” including using a mask that would fit Miller’s face and create an airtight seal; using a medical professional instead of corrections officers to place the mask on Miller’s face and monitor the nitrogen flow; using medical grade nitrogen; and giving Miller a sedative or tranquilizer before delivering the gas.
The defendants – Marshall and Hamm, plus GOP Gov. Kay Ivey and the prison warden – largely dismissed the proposed changes in a filing last month opposing the preliminary injunction, noting Miller had not identified an alternative mask, sedative or medical professionals willing to participate, possibly in violation of health care professionals’ codes of ethics. Additionally, the defendants noted top nitrogen gas suppliers have forbidden the use of their medical-grade nitrogen in executions, indicating it was not a feasible option.
Miller wanted the sedative to help “calm me down,” he said in his deposition.
“(T)he ways (they) said he jerked, they said he suffocated,” Miller said of Smith. “I don’t want people thinking I’m thrashing or resisting so they can all rush and then jump on me.”
Allerdings lehnte Miller eine Zusammenarbeit mit den Vollzugsbeamten bei einer Anprobe für eine Maske ab und bezeichnete dies als "unmoralisch" und "psychologischen Terror", obwohl er sich von einem neutralen Dritten anpassen lassen würde. Er gab an, nicht vorzuhaben, während der Hinrichtung den Atem anzuhalten.
Obwohl die Einigung vertraulich ist und ihre Klage abgewiesen wurde, äußern Miller und seine Anwälte weiterhin Bedenken regarding das nitrogengasverfahren und betonen die Notwendigkeit von Modifikationen wie dem Tragen einer passenden Maske und der Verabreichung eines Beruhigungsmittels vor der Hinrichtung.
Angesichts des Ausgangs von Millers Klage hat der Staat sein Vertrauen in die Verfassungsmäßigkeit der Verwendung von Stickstoffgas bei Hinrichtungen aufrechterhalten und die Kontroverse um die Hinrichtung von Kenneth Smith im Januar als "Medien-Spekulation" und "falsche Narrative" abgetan.
